Отстранившись от Рокко, она перевела дыхание, ощущая бешеные удары сердца.
– Прошу, – умоляющим тоном произнесла она, – отпустите.
В ту же минуту ее освободили.
– Оттавия?
– Просто дайте отдышаться.
– В чем дело? Все хорошо? Вы же отвечали мне, вы были со мной, пока…
– Нет, – твердо оборвала его Оттавия. Я же вам сказала, что секс не входит в договор.
– Это был просто поцелуй, – мягко заметил король.
– На сегодня мы закончили с делами, ужин тоже подошел к концу, так что я пойду.
– О нет, вы никуда не пойдете.
– Почему же?
– Пока мы ужинали, ваши вещи перенесли в мои покои. Все время, обозначенное в контракте, вы будете жить здесь.
Она остолбенела.
– Вы велели перенести мои вещи? До подписания контракта? Вы самонадеянны.
– Возможно, но я привык добиваться своего любой ценой.
– Нет, я здесь не останусь. Это не входит в…
– Контракт? Думаю, входит, и вы можете сами в этом убедиться. Он гласит, что я должен предоставить вам жилье.
– Комнаты, в которых я сейчас живу, меня вполне устраивают.
– Мне решать, что вас устраивает, а что – нет.
Оттавия почувствовала, что сдается. Склонив голову, она произнесла:
– Хорошо, покажите мне, где моя комната. Я устала и хочу спать.
– Оттавия, не делайте такой несчастный вид. Не все так плохо.
– Как будет угодно вашему величеству, – устало ответила она.
– Следуйте за мной, – сказал Рокко, указывая направление.
Оттавия была поражена количеством комнат в покоях короля. Здесь были не только кухня и гостиная, но и столовая, и тренажерный зал. Проведя свою гостью по галерее, окна которой выходили в сад, Рокко остановился и распахнул одну из дверей, ведущую в огромную спальню. Оттавия не смогла сдержать вздоха.
– Спальня прекрасна!
Кивнув, Рокко последовал за ней.
– Вещи в гардеробной, – сказал он, указывая на двойные двери. – А туалетные принадлежности должны быть в ванной, она здесь.
– Ваш персонал чрезвычайно профессионален, – ответила Оттавия, открывая двери и разглядывая свою одежду, аккуратно висящую на вешалках.
– Я работаю только с лучшими людьми, – уверенно заявил Рокко.
– Что ж, я буду рада оправдать ваши надежды, – тихо произнесла она.
Рокко усмехнулся:
– Я вас оставлю. У меня дела.
Рокко прошел к себе в кабинет, чувствуя, как каждый нерв его тела звенит от напряжения. Похоже, что общение с Оттавией обещало быть гораздо более захватывающим и возбуждающим. Открыв дверь в свой кабинет, король остановился как вкопанный, увидев Соню.
Я не ожидал вас здесь увидеть, уже поздно, – заметил Рокко, входя в комнату и садясь за стол.
– Вы поселили эту женщину в своих апартаментах? Забыв о том, что вам нужно определиться с выбором невесты?
– Да, – с вызовом ответил Рокко. – То, как и с кем я провожу личное время, не касается никого.
Он схватил со стола папку. Там были файлы с информацией о двух принцессах – единственных, отвечавших всем его требованиям.
Рокко вздрогнул.
– Вы что, готовы отказать принцессам, просто взглянув на фотографию? Даже не поговорив с ними? – раздался голос Сони, напомнивший королю, что он не один.
– Нет, я просто обдумываю все варианты, – отозвался Рокко, складывая фотографии обратно в папку и закрывая ее. – Непременно организуйте встречу с каждой из этих женщин. Я не могу выбрать спутницу жизни по резюме и фотографии.
– Неужели вам и впрямь так важно, кого выбрать? Ребенка вы сумеете зачать с любой из них.
Что-то в тоне Сони словно царапнуло Рокко.
– Вы полагаете, что я должен жениться только ради наследника?
– А разве нет? Простите меня за практичный взгляд на вещи, но у вас катастрофически мало времени. Могу ли я говорить предельно откровенно?
Рокко кивнул, и Соня спросила:
– Вы так явно не желаете жениться – так, может, просто сдаться?
– Что?
– Эти поиски невесты стали напоминать какой-то фарс. Так, может, все и впрямь бесполезно? Может… – Соня сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза короля. – Может, вам стоит ставить нужды вашего народа выше желания сохранить трон. Людям будет лучше, если ситуация в стране нормализуется.
– Вы предлагаете мне отречься от престола в пользу какого-то незнакомца, а точнее, самозванца? – спросил Рокко, стараясь говорить ровно, хотя это удавалось с трудом.
– Можете называть меня провокатором, но, возможно, трон и впрямь его по праву?
– Этот человек даже не соизволил рассказать о себе подробно, – бросил Рокко. – Вы что, готовы принять сторону этого узурпатора?
– Моя преданность вашему отцу и его детям никогда не поддавалась сомнению, – гордо ответила женщина. – Я просто представляю вам другую точку зрения. В конце концов, может, еще все получится с парламентом. Если законодательство удастся изменить, вам не придется в спешке искать невесту. Что ж, если на этом все, я пойду спать.
Рокко кивнул, провожая Соню взглядом и прокручивая в голове ее слова. Ему даже думать не хотелось о ее предложении добровольно уйти с престола. Он вождь своего народа, и, пока не найдется достойный соперник, Рокко будет продолжать считать себя лучшим кандидатом в правители. Если кому-то удалось подорвать преданность Сони Новак, нужно выяснить, чьих рук это дело.
Рокко включил компьютер и открыл свой электронный ящик. Его ждали несколько писем, которые требовали незамедлительного ответа, так что в ближайшие два часа он молча работал.
Когда он закончил с делами, было уже далеко за полночь. Глаза болели от долгой работы за компьютером, и, идя в спальню, Рокко чувствовал невероятную усталость. Где-то в коридоре пробили часы – всего через четыре часа ему снова придется вставать и включаться в работу. Но сейчас есть время поспать и отдохнуть, подготовиться к новому дню.
Бросив папку с информацией о принцессах на журнальный столик, король направился к спальне. Не включая свет, прошел в ванную и принял душ.
Никогда еще Рокко не ощущал так тяжко бремя своей короны. Возможно, жениться – не такая уж и плохая идея. Но сможет ли хоть одна из тех женщин, чьи резюме лежат сейчас у него на столе, стать ему опорой? Вполне возможно. Обе они образованны и воспитаны в лучших традициях рода. Но горит ли огонь в их глазах? Могут ли они бросать ему вызов, подобно… Оттавии?
При мысли об Оттавии все заботы и тревоги словно отступили на время. Эта женщина очаровала его. Рокко ощутил, как в его теле нарастает возбуждение, но понимал, что с близостью придется повременить из-за этого ее контракта. Улыбнувшись самому себе в зеркале, король подумал, что всему свое время. Он не был слепым и видел, что она не сможет долго оставаться равнодушной к нему.
