Сорен поджала губы. Вся доброта с ее лица исчезла, как мираж в пустыне.
Гласс отползла еще на несколько футов.
– У тебя ведь никогда не было матери? Настоящей матери?
Сорен закрыла глаза и ничего не ответила. Еще шаг.
– А у меня была. Ты знаешь, как ведут себя матери на самом деле? Они защищают своих детей.
Эмоции вдруг хлынули наружу, Гласс вспомнила лагерь, деревню, фургон, в котором ее везли сюда, бесконечные комнаты в этой крепости, набитые пленниками… и все это повторялось вновь и вновь, несколько поколений подряд.
– Ты поступаешь наоборот, Сорен! Манипулируешь своими людьми и заставляешь их убивать других. Ты не защищаешь своих якобы детей, а заставляешь их участвовать в этой жуткой церемонии. Ты не мать, – она передернула плечами, – ты паразит.
Еще один взрыв потряс восточную стену, и земля дрогнула у Гласс под ногами.
– Я умру, если ты меня бросишь, – тихо-тихо сказала Сорен.
Гласс закусила губу, борясь с желанием вернуться.
– Только если будет на то воля Земли, – сказала она.
На запад, по коридору. Выбежать наружу и бежать, бежать, бежать, бежать.
У нее за спиной раздался грохот и крик. Балка наконец рухнула.
Сорен закричала.
Гласс стало очень больно, несмотря ни на что. Но она бежала вперед.
Глава 29
Кларк
Кларк задержала дыхание, глядя, как последняя граната рвется под массивной внешней стеной. Ярко-оранжевая вспышка опалила глаза, и так же, как во время трех предыдущих взрывов, девушка вздрогнула от грохота.
Беллами рядом с ней радостно вскрикнул, а Люк откинулся назад, с облегчением улыбаясь. Четыре гранаты. Четыре взрыва. Осталось только напасть.
Кларк выглянула из-за кучи мусора, чтобы увидеть, как Феликс, Джесса и Вейл бросились в дыру, которую их гранаты проделали во внешней стене крепости. Пол, как и всякий трус, остался в лагере.
Люк начал вставать, но Беллами удержал его.
– Подождем сигнала от Феликса.
Кларк вцепилась пальцами в обгоревший кирпич перед собой, не отрывая взгляда от дыры, в которой исчезли остальные. Услышав ружейный огонь, перекрывший треск камней и рев пламени, она хватанула воздух ртом.
«Пожалуйста, пусть это стреляют наши», – взмолилась она и покрепче взялась за собственный пистолет.
Вдалеке появился Феликс, взмахнул над головой факелом. Оглянулся назад и снова бросился туда, откуда явился.
– Пора. Вперед! – прошипел Беллами.
Они выбрались из-за кучи мусора и обломков, где прятались до этого. Кларк бежала так, что у нее жгло легкие. Почувствовав запах дыма, она прикрыла лицо рукой. Девушка старалась не смотреть на здание – сейчас, разрушаясь, оно казалось еще страшнее. Нужно войти туда и выбраться наружу как можно скорее, иначе они погибнут вместе с крепостью.
Подняв пистолет, она вбежала внутрь. Кровь стучала в ушах. Кларк все время оглядывалась по сторонам. Беллами двигался впереди, а Люк прикрывал их сбоку. Но увидев крепость изнутри, они застыли на месте. Она походила на город, попавший под бомбежку. Кларк не поняла, какие из этих следов оставили их гранаты, а какие появились гораздо раньше.
Но план Люка заминировать основания стен сработал гораздо лучше всех остальных их планов. Вышло даже слишком хорошо.
Стены шатались, от них отваливались огромные куски, и вся конструкция ужасающе трещала.
– Отыщите остальных, пока это все не рухнуло нам на голову, – Кларк указала в другую сторону. – Я найду Феликса, Джессу и Вейл и пойду с ними к арсеналу.
Люк тут же убежал, очевидно надеясь встретить Гласс, а вот Беллами задержался, прежде чем присоединиться к нему.
Кларк собралась с силами и перехватила оружие, как вдруг из-за угла выбежала толпа в белых одеждах и бросилась к ней. Кларк вскинула пистолет, целясь в самого высокого. И тут один из бандитов повернулся, и Кларк чуть не выронила оружие.
Это был Уэллс.
Он удивился ничуть не меньше, но тут же собрался, преодолел расстояние между ними за пять больших шагов и быстро обнял ее.
– Ты жив! – сказала она, отступая на шаг и оглядывая его.
– Ага, – он вытер пот со лба.
– А Эрик?
Уэллс указал на высокого парня, в которого она чуть не выстрелила.
– И он тоже.
– Грэхем?
Уэллс покачал головой, и в глазах его блеснула боль. Кларк посмотрела через его плечо на остальных бандитов.
– А эти?
– Они с нами, – сказал Уэллс, – по крайней мере хотят быть с нами. Я все объясню.
Наверху что-то загрохотало. Кларк задрала голову и увидела, что по стене змеится толстая трещина. Схватив Уэллса за руку, она дернула его в сторону.
– Снаружи объяснишь, – крикнула она, – надо выбраться отсюда, пока все не рухнуло!
Они выбежали из крепости через проделанную гранатами дыру. Оказавшись на достаточном расстоянии от рушащихся стен, Уэллс коротко рассказал Кларк, как он привлек на свою сторону остальных новобранцев – утром, на каком-то массовом собрании, они готовились поднять бунт, но тут раздался первый взрыв, и все запуталось.
– А что за план был у вас? – спросил он, когда вход в крепость обрушился. – Вы хотели взорвать все это к черту вместе с нами?
Кларк вздрогнула.
– Нет, мы хотели только внешние стены подорвать. Пробраться внутрь и спасти вас. Но мы не учли, что эта штука и так еле стояла.
Уэллс посмотрел на здание, и лицо его ожесточилось.
– Мы вырубили всех охранников и сумели выбраться, но девушки остались там. Думаю, что остатки Защитников пробираются к арсеналу. Они так просто не сдадутся, Кларк. Нам стоит готовиться к битве.
Кларк ухмыльнулась.
– Мы готовы. Если они доберутся до арсенала, их ждет неприятный сюрприз.
Она побежала к лесу, и Уэллс последовал за ней. Там, под кустами, лежало все украденное ими оружие.
Уэллс распахнул глаза, а потом криком подозвал остальных. Один за другим новобранцы вооружались. Если Защитники хотят драки – будет им драка.
Уэллс решительно посмотрел на крепость.
– Нужно помочь девушкам выбраться оттуда. Давай обойдем крепость с запада, там есть вход. Если он охраняется, проложим себе путь.
Кларк подавила улыбку. Вот он, тот Уэллс, которого она знала, – решительный и уверенный в себе лидер.
– Ну так вперед.
Они обогнули крепость с запада. Там было тихо, стража бросила свой пост у ворот. Уэллс послал Кларк предупреждающий взгляд и двинулся вперед посмотреть, все ли чисто. Махнул рукой, подзывая к себе остальных.
