Протяжно и тоскливо вздохнув, Токмаков поплелся в «салун».
Скинув скафандр, он прошел в зал. Тридцать столиков были сдвинуты к стенам, скатерти покрывали только парочку из них. За крайним столом почивал Тенин, свесив левую руку до пола, а правую используя на манер подушки. Развесив слюнявые губы, Тенин постанывал во сне и дергал ногами под стулом.
— Эх-хе-хе… — высказался Токмаков и подумал: «Может, и самому клюкнуть?»
С дегенеративных мыслей его сбило топанье в тамбуре шлюза. Токмаков и удивился, и обрадовался. Никак инженеры-агрологи пожаловали! А может, и пилоты с рейсового — эти заглядывали «на огонек» раз в квартал, редко чаще.
Звякнула дверь шлюза, и в столовую вошел незнакомый мужчина, рослый и плечистый, со странной короткой стрижкой — нынче в моде у мужеска полу была длинная волосня а-ля хиппи. Одет гость тоже был удивительным образом — в серебристый комбинезон непривычной модели. Создавалось впечатление, что он сшит из отдельных частей — даже швы выделялись. На рукаве краснел шеврон-прямоугольник с буквами «ДОБРОФЛОТ», а нагрудный карман нес планку с фамилией. На ней значилось: «СЕРЕДА». А уж лицо у этого Середы было… Да-а… Токмакову сразу вспомнились виртуальные сериалы из жизни великолепных 60-х — «Наблюдатель», «Седьмое небо», «Первооткрыватели». Такой же тип — мужественный, твердый, сдержанный, уверенный в себе на тысячу процентов.
— Добро пожаловать! — залучился Токмаков. — Рад гостю в нашем захолустье!
— А гостям? — улыбнулся Середа.
— Еще больше! — воскликнул Токмаков. — А что, вас много?
— Ну-у… — задумался гость. — Меньше пятисот, но больше четырех сотен. Включая одного семигуманоида и семьдесят кхацкхов.
Токмаков недоверчиво покачал головой.
— Так вы что… — пробормотал он. — На лайнере, что ли, прибыли?
— Нет, — спокойно ответил Середа, — на планетарном крейсере. Трофейном. Мы с друзьями захватили его в системе Эпсилон Эридана…
Токмаков сердито засопел. Что его тут, за мальчика из провинции держат?! Подойдя к терминалу, он хлопнул по клавише, и в стереоэкране открылась доковая палуба. Глаза инженера-гастронома порыскали в поисках маленького лохматого конуса, но зрачки упорно натыкались на гигантский диск. Исполинский корж того же размерчика, что и суперкрейсера на верфях. Да нет, этот побольше будет…
— Это… как? — пролепетал Токмаков.
— Да так вот… — развел руками Середа.
— Так это… правда?!
— Чистая, — подтвердил Середа, — беспримесная.
— Кушать будете? — ляпнул Токмаков.
— А что есть? — оживился гость.
— Да у нас по-простому, — смутился инженер-гастроном, — борщик, пюре с котлеткой, салатик…
— Давай! — потер ладони Середа.
— Давно я повара не перепрограммировал, — все оправдывался Токмаков, разводя суету вокруг кибер-кухни.
— Пустяки, — молвил Середа, — дело житейское… А что тут за база?
— Вы не знаете? — удивился Токмаков. — Ну да… Ну да, конечно… Кому мы тут нужны, на задворках-то…
— Не прибедняйтесь, — улыбнулся Середа. — И не обижайтесь. Просто хочу знать, сколько народу еще не разбежалось.
— Ну-у… С тысчонку еще осталось, — протянул Токмаков. — Щас я, борщик поспел!
Он направился к киберкухне и вскоре вернулся, волоча поднос с тарелками.
— Вот, угощайтесь! — сказал инженер-гастроном.
Середа хлебнул борща.
— М-м-м! Вкусно! Да еще с пампушками… Эх, давно я такого борщика не едал!
Токмаков гордо заулыбался. Что бы там ни говорили снобы-гурмэ, а только от киберкухни не все зависит! Можно и стандарт запрограммировать, а можно и с выдумкой…
— Значит, — осторожно спросил Токмаков, — все эти басни про «зону временной нестабильности» — брехня?
— Полная! — подтвердил Середа, стремительно уничтожая первое.
Минут десять он рассказывал, уплетая борщ, солянку из марсианской фиолетовой капусты, салат из помидоров и компот из плодов дерева гам, эндемика с планеты Теллус.
— Вот такие у нас дела… — закончил Середа и отставил пустую тарелку. Оглянувшись, он приметил Тенина и спросил:
— А это кто?
— Это гений, — сказал Токмаков.
— Хм, — выразил сомнение Середа. — Знаете, он больше смахивает на…
Токмаков закивал понятливо.
— Сломали его, — объяснил он. — Николя Тенин — настоящее светило, только разбрасывался сильно. То он в нуль-проблематику залезал, то хронодинамикой увлекался…
— А здесь он что делает?
— Работал он тут… Горел, пылал! А его так срамно потушили… Николя изобрел коллапсарный генератор. Это такая штука… Короче, если его активировать, генератор мог бы эсминец себумов сжать в точку! В черную дырку превратить! Конечно, в нестабильную — на десятой секунде после гравитационного коллапса то, что осталось от эсминца, вывернуло бы наружу. Так, пару тонн мелкой дисперсной пыли выбросило бы плюс рентгеновское и гамма излучение…
— Коллапсарный генератор… — проговорил Середа. — Дельно! И куда бы их ставили?
— Как куда? — удивился Токмаков. — На суперкрейсера! Ну, вы же пролетали мимо них! Такие здоровенные, двояковыпуклые диски! Слонятник наш и не приметили?
— Так это были корабли?
— Вот именно, — мрачно подтвердил Токмаков. — Были! Три года тут все крутилось-вертелось, сам ван Вейден прилетал пару раз…
— Ни хрена себе…
— Да, а что вы удивляетесь? Это он сейчас такой, а раньше… — Токмаков покачал головой. — Это ж его идея была — строить суперкрейсера! Опасался председатель вторжения себумов. Да, вот на этом самом месте сидел и постукивал бокалом по столу: «Хочешь мира, Вася, готовься к войне!» Это он меня Васей называл…
— Так что же случилось? — нахмурился Середа. — Почему он передумал?
— Не знаю я… Но уже два года, как все тут стоит колом!
Середа глубоко задумался. Потом медленно, словно оттягивая решение, достал коммуникатор и вызвал Копаныгина.
— Миха, — сказал он, — эта база нам подходит! Видел те штуки? Ты еще спрашивал, что за дуры? Эти дуры, Мишка, суперкрейсера! Да… Да, да! Выводи людей и займись расселением… Кто будет против? А куда еще им деваться? Какое безопасное место? Нету сейчас безопасных мест в Галактике! И не будет, пока не одолеем жаб! Вот так им всем и объясни… Я в столовой. Ага… Давай…
Сунув коммуникатор обратно в нагрудный карман, Середа пружинисто встал и подсел к Тенину.
— Эй, Миколай Батькович! — потряс он того за плечо. — Проснись, красавец, проснись!
Тенин промычал нечто невразумительное.
— Проект коллапсарного генератора готов? — спросил Середа громким голосом в ухо.
