– Продолжай дальше сама? – возвращаясь на свой трон, сказала матриарх.
– Как скажешь, – пожала она плечами.
– А как зовут командира? – успел задать вопрос Вагард, прежде чем фурийка снова начала говорить.
– Каракал Хант, – отпив небольшой глоток, ответила та. – Но мне кажется, имя далеко от реального. Или правдиво только частично. Вы слушать будете? – все кивнули. – Так вот, в стычке на холме ему хорошо досталось. Когда мы вошли в форт, он еще был без сознания. Кстати мам, – чуть наклонила она вперед корпус тела. – Я полагаю, ты не обманешь его по деньгам? Три оставшихся корабля – это его и только его трофеи.
– Не волнуйся, дочь, продолжай.
– А что продолжать? – пожала та плечами. – Когда мы вошли в форт и он очнулся, Киэда вызвала его на перекресток. Бились до смерти.
– Убила? – неожиданно для всех, за исключением Вагарда и Банияты, вскрикнули обе Хаэрс.
– Нет, – странно посмотрела на них Ноеми. – Он уложил ее ударом головы в переносицу. А потом его девчонка-берката, оказавшаяся ментатом, распотрошила ее разум, и мы узнали, что вся эта заваруха, спланированная моей дражайшей тетушкой – попытка смены власти в Вальтаре. Вот и все.
– А как он выглядит? – спросила молчавшая до этого Бята.
– Они с беркатой модификанты, у нее, кстати, есть хвост, который она применяет как боевой хлыст. Он сумеречный эльф: короткие пепельные волосы, прямой нос. Да обычный эльф, – развела она руки, – только глаза круглые и уши не такие острые, но он ведь модификант – не забыли?
– У него есть шрамы на спине? – задала еще один вопрос сестра Вагарда.
– Я с ним знакома не так близко, Банията, – улыбнулась фурия. – Еще вопросы? Я вижу, этот воин тебя заинтересовал, да и не только тебя, – кивнула она в сторону Хаэрс.
– Его можно увидеть? – воспользовалась предоставленной возможностью Альтива.
– Сомневаюсь, – покачала та головой. – Он третий день снимает стресс.
– Как? – хором спросили девушки.
– Напивается в… подождите, я спрошу… Мэльвия, как он говорит?
– Он говорил много чего, – раздался из глубины комнаты голос.
– Да, подойди сюда, что я – кричать буду?
Рядом с креслом появилась лейт Мэльвия Наталь.
– Матриарх, – опустилась она на одно колено.
– Встань, лейт, – благосклонно кивнула Веллия. – И расскажи уже нам о Каракале. Что он там делает?
– Он снимает стресс, упиваясь дворфовским самогоном, матриарх, – встала девушка, – вдрабадан, вдрызг, в умат, в стельку. Это только то, что я запомнила.
– Три дня? – поморщилась Бята.
– Да, гресса.
– Пьет и спит?
– Почему спит?
– Мэльвия, дай я расскажу, – улыбнулась Ноеми. – День первый – Каракал напивается и, по его словам, идет «ставить в позу» управляющего местного отделения Полойского банка, чем-то он ему досадил. День второй – Каракал напивается и избивает полдюжины наемников, опоздавших к развлечению у Сенты. Но волноваться не надо, город цел, смертей тоже не было. День третий… Мэльвия?
– Каракал напивается и исчезает за дверьми «Сладкого бутона», откуда его вскоре вытаскивает его воин-берката, – четко доложила лейт. – После чего они скрываются уже вместе в Храме Небесного Гончара.
– «Сладкий бутон»? – заинтересованно произнесла Банията.
– Дом свиданий, гресса, – уточнила Мэльвия.
– Нда, – покачала головой матриарх. – Но мы отвлеклись. Вагард, я позвала вас не для того, чтобы просто сообщить о наших первых победах. И уж тем более не для того, чтобы рассказать о похождениях лихого наемника. На полпути от Мидрасы в Холмы, чуть в стороне от тракта, есть Обитель монахинь Небесного Гончара. Сейчас там находятся дети всей высшей аристократии Матриархата. Твоя дочь в том числе. Пока там тихо, но учитывая, что противостоит мне моя сестра, полностью доверять кроме вас, я больше никому не могу. И продлится это, пока я не почищу наш гадюшник. Отправляйся туда, а отряд клана Хаэрс будет тебе в усиление. Я могу на вас рассчитывать, грессы? – посмотрела она на сестер. – Деньгами не обижу.
– Доверять можете полностью, матриарх, – прижали они к груди правые руки. – А деньги, – девушки переглянулись. – Вы правы – это тлен. Рассчитаетесь, как сможете.
Удовлетворенно кивнув, Веллия Джиссель повернулась к зеркалу.
– Ноеми, ты остаешься на месте и встречаешь отряды из Семиградья. Где сейчас Каракал?
– Спит в своем номере у Дидары Прэлл, – доложила Мэльвия.
– Правящий дом досрочно закрывает его прежний контракт, с выплатой максимально возможного бонуса и нанимает на полгода. Я думаю, к этому времени все закончится. Так ему и передайте. Ставка максимальная. Первоочередная задача – выдвижение к Обители. Дочь, с конкретикой разберешься на месте. Исполняйте, я больше никого не задерживаю.
Вагард и девушки попрощались с матриархом и уже находились у дверей, когда парня окликнула Ноеми.
– Ваг, – нежно посмотрела она на отца своего ребенка. – Присмотри там за нашей Пуговкой.
Глава 7
От взлета до паденья дистанция – блик.
Кто стал сегодня пылью, вчера был велик.
Изменчива фактура, капризна стезя,
Во власть приходят не тормозя.
Кинчев, «Алиса»
Власть – она как неведомый нашему мир зверь, пленяющий и завораживающий разумных одним своим взглядом. Кто хоть раз испытал пьянящее воздействие этого взгляда на себе, готов ради него на все.
Гранд Высокого Искусства империи Радогон Таулброк Итерим, монография «Вся Абидалия» (пометки на полях авторского экземпляра монографии)
Матвей открыл глаза и тут же, со стоном, снова их закрыл.
– Я же умею купировать боль, – прошептал он, едва ворочая языком во рту. – Почему сейчас у меня это не получается? Или это ты сопротивляешься, Соратник? Хочешь показать, какая я на самом деле свинья и сволочь? Гад ты, – обиженно сказал парень, но никакого отклика от «постояльца» своего черепа не почувствовал. – Или меня все же белка посетила? Точно – белка. Соратник и я – единое целое. Ну, давай знакомиться, белка, я Матвей.
Парень еще раз попытался открыть глаза, и у него это наконец вышло.
– Откуда в городе дворфы-то взялись со своим самогоном? – попытался он вспомнить последние три дня, но ничего кроме названия пойла, что он вливал в себя все это время, в его памяти не всплывало. – С чего я вообще так напился? Моя максимальная доза всегда была двести граммов – объем стакана, куда кидали офицерские звездочки при обмыве. Не больше. Сколько бы мы ни сидели за столом, я всегда эти двести граммов растягивал на все застолье. А что такое запой, вообще не знал – знаком лишь термин. Некогда, знаете ли, было дружбу водить с зеленым змием.
