Киэда Новус, как и предполагал Каракал, после его удара в переносицу осталась жива и практически здорова. После поединка на нее споро надели негатор магии, потому как была магом и, когда она пришла в себя, попытались выяснить причину ее поступка. А особенно поступка воина-фурии на башне, которая была из ближнего круга лейта Новус.
Киэда каяться не стала, а ее воина допросить было уже невозможно – голова без тела плохо разговаривает. Поэтому принцесса уже приказала звать заплечных дел мастера и калить всяческие специфические инструменты, несмотря на то, что Киэда была дочерью родной сестры ее матери, то есть, по сути, имела прямое отношение к правящей семье. Но тут появилась Бесовка, скромно предложившая свои услуги.
Допрос – дело, конечно, хорошее, но вот довольно хлопотное, и не всегда дознаватели успевают узнать всю правду еще до того, пока допрашиваемый жив. А вот ментату соврать практически невозможно. Почему практически? Так ведь и ложную закладку делают, но чрезвычайно редко. Хлопотно это. Примерно такой разговор состоялся между суккубой и Ноеми, после которого фурия согласилась со всеми доводами Бесовки и решила прибегнуть к ее услугам.
От результатов ментального допроса были в шоке обе: и суккуба, и принцесса. Первая от того, сколько уже стремящиеся к власти фурии успели натворить, вторая от того, что это еще не конец.
Сеанс магической связи с матрирхом прошел в узком кругу: сама матриарх, ее дочь и суккуба, которая от первого лица рассказала все, о чем узнала из головы Киэды. А после разговора ее попытались:
а – ласково завербовать;
б – выведать секреты Каракала, кто он такой да что он такое;
и наконец, в – мягко надавить и недвусмысленно напомнить, что с правящей семьей ссориться себе дороже и лучше дружить, иначе…
Что «иначе», Бесовка даже слушать не стала. Она ласково улыбнулась и так же по пунктам ответила:
а – для нее не может быть другого командира, господина, хозяина, владыки (выбирайте, что угодно вашей душе), кроме Каракала;
б – секреты Каракала – это только его секреты, и только он вправе ими распоряжаться, как этого хочет;
и наконец, в – если уважаемая матриарх и ее дочь попытаются воплотить свое «иначе», Ноеми станет дурочкой, пускающей слюни, причем сразу, а матриарх потом может зачеркнуть на своих картах Лысые Холмы, потому как такого города в Вальтаре больше не будет – Утес и командир от него камня на камне не оставят. Или она их плохо знает. И не важно, будет ли она жива к тому времени – смерть ее не страшит, потому как умерла она больше пяти лет назад.
Бесовка говорила это так спокойно и обыденно, что усомниться в ее словах было довольно трудно.
«Какой командир, такой и отряд» – даже как-то одобрительно, с чувством неподдельного уважения кивнула Ноеми. Потом принесла свои искренние извинения суккубе, а ее матушка ко всему прочему вообще предложила забыть неприятный разговор, особенно его концовку, как дурной сон и начать все с чистого лист. К концу беседы они даже подружились и заключили что-то вроде устного соглашения о взаимном доверии.
Это был первый разговор, но не последний. Позже были выявлены еще несколько прихвостней Киэды в отряде гвардейцев, которых решили в праздничной упаковке отправить в столицу в подарок матриарху, где с ними продолжат работу настоящие профессионалы. Возможно, они будут делать свою работу не так тонко, как Бесовка, зато показательно для всех, у кого в головах рождаются дурные мысли о предательстве и измене. Глядишь, кто и сам придет, загодя так сказать.
И все это произошло за два неполных дня. Ну а потом все стали ждать выхода из крутого пике грозы мадгарских пиратов Каракала Ханта, который не заставил себя долго ждать.
Прежний контракт был закрыт лишь частично, окончательный расчет должен был произойти после того, как казначеи Веллии Джиссель подсчитают все до медного ноготка, что досталось «Прайду» трофеями. Но это не повлияло на то, чтобы второй, но уже полугодичный контракт заключить прямо с Ноеми по максимальной ставке, с премиями, надбавками, пайковыми, котловыми, командировочными, полевыми, боевыми, за выслугу лет и так далее и тому подобное.
Хотя положительное решение Каракал принял еще тогда, как стало известно, что лезущие во власть самки собак могут угрожать детям. И было это еще до того, как ему озвучили все плюшки. И авансом он получил четырех фурий, с которыми уже побывал в сражении и которые знали его.
«Отличный контракт и отличная прибавка к численности отряда, пусть и временная. Осталось только выполнить его и остаться в живых, чтобы успеть потратить деньги. Хе-хе, – подумал тогда парень. – Очень уж часто те, кому власть пуще сокровищ всего мира, идут до конца, не считаясь ни с какими жертвами. О морали и совести можно вообще не говорить. Как говорится, все на алтарь революции».
Лошадей подобрали самых лучших, что можно было найти в Лысых Холмах – смирных выносливых кобылок. Даже Рохос не остался безлошадным, обзаведясь сразу двумя крепкими меринами, запряженными в фургон, в котором находился изрядный запас продуктов, стрел, дротиков и других, нужных в дороге припасов и который при необходимости мог стать мобильным полевым укреплением – этаким гуляй-городом на абидалский манер.
До обители, в которой находились дети, было около трех суток конного пути, но с учетом не отличающегося скоростными характеристиками фургона – это время увеличивалось чуть ли не до половины декады. Поэтому едва все вопросы были окончательно улажены, а припасы собраны, отряд сразу выдвинулся в путь. Терять время, высиживая в Холмах лишний час, смысла не было, как сказал Каракал: «Лучше перебдеть, чем наоборот». И что удивительно, в этот раз все поняли его очень даже хорошо.
– Командир, но все же? – пытаясь заглянуть в глаза Каракала, донимала его уже несколько минут Рикарда. – Почему ты дал нам именно эти позывные?
– Вот ведь репей, – покачав головой, вздохнул парень.
Третий день их пути к обители скоро должен был закончиться. Шел отряд, по уверениям фурий, даже с опережением графика, поэтому к завтрашнему вечеру должны были быть на месте, да и сам Матвей, периодически сверяясь с картой, приходил к тому же мнению.
Сдружиться немного они сумели еще до этого совместного задания, а после того, как побывали в одном бою. Но совместный путь к месту назначения должен был основательно укрепить эти отношения, чтобы последующая совместная служба не стала полугодичной мукой для всех и каждого. По крайней мере все на это надеялись.
Тихо поскрипывал фургон Рохоса, мерно покачивались во главе отряда остальные его бойцы, разбившись тройками: Каракал, Кинзи и Рикарда – первая; Бесовка, Алера и Отавия – вторая. Матвей головной дозор решил не высылать. Открытую местность, похожую на степь, они уже давно прошли, а в молодом лесочке, в который недавно въехали, он раскинул «паутинку» – ее вполне хватало, чтобы загодя обнаружить разумных. В том числе тех, у кого были не совсем добрые намерения.
– Ну, командир, – не успокаивалась девушка. – Скажи, что за ассоциации у тебя родились в тот момент, когда ты давал нам позывные? Я отчетливо помню, как это было, ты даже не задумывался особо, выбирая нам новые имена.
