Походя, панк также развеял и кое-какие сомнения относительно своей персоны, после чего вырос в глазах Валеры, да наверняка и не только его.
– Пленница? Да нафига мне было её? Ладно, понимаю, эти, – красноречивый кивок в сторону Кости, тут же побагровевшего и сжавшего кулаки, – им нормальные бабы-то не дают, вот бедолаги и изгаляются. А я в гробу такие забавы видел. Не, спасать ни за что не стал бы, я не как Валера ваш, но участвовать в таких забавах – увольте. Никакого удовольствия нету же, она лежит, вся по рукам и ногам связанная, ну чисто бревно. Кому-то, может, и нравится, а мне нет…
Следующее из доступных пленникам занятий, наблюдение за бытом «эльфиек» из, по всей видимости, самого сердца поселения последних, дало немало пищи для размышлений. Через какое-то время удалось установить, что каждое из деревьев на поляне выполняет какую-то вполне определённую функцию. Гигант-патриарх явно что-то производил, но что – рассмотреть не получалось. «Специальные» амазонки, которых окрестили «садовницами», иногда подходили к какой-нибудь из могучих веток, опускающихся почти до земли, и брали оттуда нечто таинственное. Что именно – рассмотреть не получалось, но, судя по тому, что одно такое «что-то» закопали неподалёку, и вскоре там начало расти дерево, было решено: это либо саженцы, либо семена. Причём – скорее, последнее.
Учитывая, что в зоне видимости пленников была произведена только одна посадка, родилось несколько гипотез относительно судьбы остальных семян. Решили, что либо где-то может быть ещё одна база, либо – это какие-то «сторожевые башни», которым место где-то по периметру охраняемой зоны, либо – просто нечто, дающее плоды или любые другие ресурсы, и требующее посадки в определённых местах или не слишком близко друг к другу.
То, что производят остальные деревья, растущие на поляне, было определить гораздо проще. На одном в прямом смысле росли луки и стрелы, на другом – копья, третьему «эльфийки» иногда залезали в огромное дупло человеческого роста и появлялись наружу, когда через несколько минут, а когда и через более приличные отрезки времени. Выглядели при этом донельзя довольными и жизнерадостными. А из одного дерева как-то раз вылез «котёнок», если можно так сказать про здоровенного белого тигра, лишь чуть меньше ростом, чем взрослые собратья. Появившийся из древесного чрева прошёлся взад-вперёд вдоль «вольера» с пленниками, изучая их хищными голодными глазами. От такого взгляда пробирало до костей. Но, к счастью, вскоре на зверя налетели амазонки, накинули на шею поводок-удавку и куда-то увели.
У Валеры и остальных уже не было сил удивляться. Деревья, «производящие» котиков? Да как нефиг! В то, что тигр просто зашёл в дупло «отдохнуть», никто почему-то не верил. Луки, растущие на ветвях? Ишь чем удивили, у нас и почище чудеса на базе есть. Всё это не на мониторе, в какой-то игрушке, а на самом деле? Так вот он я, а вот они, эти штуки… Что-то даже потрогать могу. И что?..
Помимо понимания устройства базы, стали чуть более понятными быт «эльфиек» и они сами, хотя многое всё ещё оставалось загадкой. Девки любили громко говорить, иногда кричали друг другу с разных концов поляны, много смеялись, помогая себе красноречивой жестикуляцией и мимикой. Иногда, когда вроде удавалось понять их шутки, землянам они казались очень тупыми. В пищу употреблялось что-то растительное, побеги и плоды, а также вяленое мясо. Ничего жареного и варёного – по всей видимости, в лесу действовал запрет на огонь.
Из виденных «юнитов» можно было выделить только супербабу, друидку, обычных «бойцов» – лучниц и копейщиц, кентаврих, котиков да «садовниц». Не исключено, что последних было много разновидностей, – но даже если так, пленникам не удавалось их распознать. Никого мужского пола, кроме находящихся в вольере, обнаружено не было.
Благодаря всему вышеперечисленному первые дни в дивном лесу были наполнены впечатлениями. Но для Валеры с тех пор, как стало тяжело даже ворочать языком и вращать глазами, все доступные способы коротать время из забав превратились в тяжкий труд. Поэтому инженер, от нечего делать, «копался в себе» – изучал имеющиеся улучшения, список которых расширялся с каждым увеличением «коэффициента эффективности», думал о них и отслеживал прогресс «изменений».
Если говорить о доступных инженерных «умениях», среди них были всякие узкоспециальные, соответствующие дисциплинам, знакомым ещё по учёбе – гидравлика, детали машин, теория автоматического управления, сопромат, горение и взрывы и им подобные; направленные на получение каких-то навыков – анализ устройства, моделирование работы, локализация проблем, поиск неисправностей и далее по списку; завязанные на окружающую не совсем обычную действительность – управление стройботами, захват чужих зданий, обслуживание каких-то «автоматических турелей» и установка мин. К ним добавились всего три «дипломатических» – улучшенное понимание собеседника, умение торговаться и чтение мимики. Ничего из вышеперечисленного не могло помочь выбраться из плена, всё это было уже думано-передумано, и не одной головой, а четырьмя (Вилена Александровича к обсуждениям не привлекали, он в этом всё равно ничего не понимал). Поэтому какое-то количество энергии Валера слил Михаилу, который запустил себе «Снятие часовых», Тимуру, что уже имел навык обращения с молотом, активированный на свои кровно заработанные, и которому на его улучшение не хватало совсем чуть-чуть, и Роме, оказавшемуся гренадёром и, за неимением ничего более подходящего к ситуации, взявшему «Базовый рукопашный бой».
Конечно, с одной стороны, с точки зрения боеспособности отряда было бы лучше передать всю энергию Тимуру, как самому прокачанному бойцу, и активировать ему «Общее усиление». Но Валера не очень доверял товарищу, боялся, что если спортсмен сделается слишком сильным – станет неуправляемым. Да и было откровенно жаль заработанной энергии, и так большая часть ушла «эльфийке» на выкуп.
Ещё проблемой был дед. Он, как ни пытались ему всё объяснять, так и не научился активации интерфейсов, и более того – в упор отказывался понимать, зачем всё это нужно, и что за «бесовские штуки» ему на руки нацепили, которые снять теперь не получается. Хоть как-то убедить шевелиться Вилена Александровича получилось, только когда объяснили – он сможет стать моложе. Хотя тот сначала загорелся, а потом махнул рукой – мол, что вы старика разыгрываете… Не поверил. И получалось, что дед так и оставался самым слабым звеном – старым, больным и очень не мобильным. Даже закрадывались подленькие мыслишки: «А стоит ли вообще его спасать? Не лучше ли будет взять кого-нибудь молодого вместо него бойца?» Но Валера гнал искушение прочь. Он считал себя в ответе за деда. Хотя, конечно, будь у него возможность – вызволил бы и остальных пленников, даже поселковых.
У самого инженера осталось чуть больше восьмисот единиц энергии. Он решил отложить их до окончания своего «улучшения», с целью использовать потом на «Оптимизацию и ускорение нервной системы». По идее, вкупе с «базовым усилением», это должно было сделать его гораздо более боеспособным. Конечно, не факт, что настолько, что помогло бы справиться с вооружёнными и явно умеющими обращаться со своими луками и копьями амазонками, – но это могло дать хотя бы шанс.
