– Слухи не только уже дошли. Уже делают ставки на то, кто станет последним членом вашей команды, сюзерен.
– Ты что-то поставила? – усмехнулся я.
– Нет, что вы! Это было бы нечестно, ведь я точно знаю, кто это будет, – возмутилась Кари, глядя на меня из-под ровной челки своими сине-серыми глазищами. А красивые у нее глаза…
– Ну и зря, могла бы деньжат срубить, – хмыкнул я, выходя из кабинета. – Пойдем уже, надо наконец переговорить с Лиирой и заняться маршрутом. Мы и так потеряли непозволительно много времени.
А народу-то собралось… В холле кампуса яблоку негде было упасть. Все столики, диванчики и барные стулья были заняты студентами. Видимо, слух о том, что сегодня я буду выбирать последнего члена команды, распространился со скоростью молнии, и на это событие прибыли посмотреть все свободные студиозусы клана Земли. Было шумно и весело. Давненько я не окунался в атмосферу студенческой жизни, приятно вспомнить былые времена. Лиира металась за стойкой бара, наливая в бокалы и кружки различные напитки. Интересно, что здесь пьют? Судя по всему, крепкого алкоголя не было, так как ни одного хорошо подвыпившего студента я не заметил. Всю эту картину я отметил мельком, задержавшись на уже знакомой мне ступеньке лестницы, а потом, со следовавшей за мной тенью Кари, спустился в холл. Накидки с глухим капюшоном я на этот раз надевать не стал, поэтому меня увидели сразу. Набитый людьми, гудящий множеством голосов холл кампуса в мгновение ока умолк. Я почувствовал себя несколько неуютно, когда на мне сошлись взгляды сотен глаз собравшихся. Ну что ж, будем знакомиться.
Я прошел сквозь расступившихся передо мной и склонившихся в низком поклоне вассалов к барной стойке и спросил у кареглазой Лииры, так и не выпустившей из рук доверху налитой кружки:
– Что сегодня наливают? Какой напиток порекомендуете?
– Могу посоветовать эльфийский керт, чай с экстрактом кровянки или медвежью настойку, – ничуть ни смутившись, ответила Лиира.
– Медвежья настойка? Это еще что такое? – заинтересовался я, присаживаясь на освободившийся перед стойкой высокий стул с крутящимся сиденьем. Народ вокруг оттаял, пошли перешептывания и переглядывания. Ничего, пусть привыкают. Речи с броневика я тут толкать не собираюсь.
– Попробуйте, сюзерен, – раздался из-за спины голос Кари. – Эту настойку делают в клане Медведя, по тайному рецепту. Его даже Лиира не знает.
– Ничего-ничего, все равно я Лема когда-нибудь расколю, – недовольно буркнула Лиира, наливая из стоящего рядом небольшого бочонка в глиняную кружку с откидывающейся крышкой темный напиток. В нос ударил запах трав. Я принял кружку из рук Лииры и отпил небольшой глоток. В желудке взорвалась теплая бомба, волнами прокатившаяся по всему организму. Вот это да! Это же чистый природный энергетик! Куда до этой настойки тем разноцветным банкам с химическим содержимым, стоявшим на полках магазинов в моем мире. Лицо само собой расплылось в довольной улыбке.
– Класс! Надо сказать Лему, чтобы прихватил с собой фляжку, когда через Пустошь пойдем. Кстати, а где он? – Я развернулся на сиденье, не выпуская кружки из рук.
Собравшиеся продолжали настороженно поглядывать на меня, не спеша поддерживать разговор. Ну да, прошлый мой выход отложился у них в памяти накрепко, так что сейчас трудно ожидать от них восторженного приема.
– Пока не появился, – ответила Кари, внимательно осматривая зал. Я тоже пробежался взглядом по присутствующим, высматривая знакомые лица. Ага, Тигр и Волки здесь. Пара девчонок, что я встретил по пути в кампус, тоже, сидят за дальним столиком, бросая на меня заинтересованные взгляды. Неужели никто так и не осмелится заговорить?
– Сюзерен, – раздался вдруг голос справа. Ну наконец кто-то решился. – А это правда, что вы взяли в свою группу оборотня и дварфа? – Сквозь окружившую меня толпу протолкался тощий, как палка, паренек в академической форме явно на пару размеров больше и неуклюже поклонился, вызвав улыбки окружающих. Кого-то он мне напоминает… Точно, это явно какой-то родственник Волков, такой же худомордый.
– Тебя как зовут, парень? – улыбнулся я, глядя на это недоразумение.
– Гораций, господин. Из клана Волка.
– Да, Гораций, это правда. Я решил пойти против установленных правил. И ректор Данте, с которым я имел беседу, совсем не против моего выбора.
– Ух ты, это же здорово! – воскликнул непосредственный Волчонок, и все собравшиеся дружно заулыбались. Было видно, что паренька здесь любят и в обиду никому не дадут. Клан Волка за своего порвет любого. – А правда, что вы двадцать Огненных раскидали у их кампуса, мне брат рассказывал?
Вассалы клана Земли дружно навострили уши. С кланом Огня у нас никогда не было особых столкновений, но Мариус со своими приближенными за три года здесь, похоже, успел достать своим высокомерием и заносчивостью уже всех.
– А вот это неправда. Огненных было не больше десяти. Еще вопросы? – спросил я Волчонка, который, видимо, просто озвучил то, что интересовало всех присутствующих.
– Да. А вы выбрали последнего члена команды?
– Сюзерен, не говорите! – раздался вопль от входа, и сквозь толпу протолкался взмыленный Юджин, навьюченный различной амуницией, как ломовая лошадь. Сбросив на пол перед барной стойкой здоровенный рюкзак, дварф перевел дыхание и вытащил из кармана с десяток монет, среди которых желто блеснули и пара золотых. – Лиира, запиши! Три золотых на Вартага! Какие там на него ставки?
– Восемь к одному. – Лиира смахнула деньги со стойки и сделала мелом отметку на небольшой грифельной доске, висевшей на стене рядом с полками, заставленными разнокалиберными бутылками.
– Фу-х, успел, – облегченно выдохнул рыжий дварф, вытерев лоб огромным клетчатым платком. – Сюзерен, я ведь угадал? Простая логика – раз вы взяли Лема, то должны взять кого-то еще из Звериных кланов, кто хорошо себя чувствует в пустыне. Правильно? – посмотрел на меня гном сквозь свои увеличительные стекла вместо очков.
– Откуда такие выводы? – поднял я брови.
Народ заинтересованно притих, ловя каждое слово.
– Ну, – солидно откашлялся дварф. – Я – специалист по артефактам, плюс у меня немалый опыт путешествий. И в снаряжении я соображаю получше, чем вы тут все, вместе взятые, – задрал нос гном, умудряясь свысока посмотреть на всех присутствующих с высоты своего небольшого росточка. – Лем – тягловая сила, а в ближнем бою может и мага в лоскуты порвать. Кари – боец клана Металла и ваш телохранитель. Тут с выбором не поспоришь. Ну и вы. Остается проводник и разведчик. А кто лучше всех чувствует себя в пустыне, а? – Юджин победно оглядел собравшихся. – Только Песчаный Лис! То есть Вартаг! Что, съели? – показал всем довольный донельзя гном фигуру из трех пальцев.
– Мм… В логике тебе не откажешь, это точно, – задумчиво произнес я, отпивая волшебной настойки из своей кружки.
– Ага! – восторженно завопил маленький дварф. – Лиира, детка, гони мой выигрыш!
