Неожиданно что-то мокрое скользнуло по моим щекам и губам. Это еще что? Я провел ладонью по лицу и увидел, что она в крови. Мир вокруг меня поплыл, внезапно стало трудно дышать, в голове взорвался фейерверк боли, и сознание погасло.
В себя я приходил урывками. Вроде меня куда-то несли. Причем, судя по тому, как у меня болели ребра, пару раз уронили. Я выныривал из беспамятства, чаше всего обнаруживая себя на руках Лема, несшего меня, прижимая к груди словно младенца. Видел обеспокоенное лицо Кари. Потом слышал шипение фаерболов, рев Лема и гулкий грохот трубки Юджина. С кем там они дерутся, я же вроде всех победил? Мысли вяло шевелились в черепной коробке, и меня опять накрывала боль и тьма.
Окончательно я очнулся, обнаружив себя лежащим под импровизированным навесом. Кто-то не стал заморачиваться нормальной палаткой и просто натянул пару больших кусков брезента на воткнутые в землю палки, противоположные концы без изысков придавив камнями. Страшно болела голова, но постепенно боль отступала, и через несколько минут я смог расслышать тихий разговор, доносившийся из-за полога импровизированной палатки.
– Я не могу ничего сказать.
– Ты с ним уже сколько? Неужели он никак не проявлял своей силы? Пойми, это крайне важно!
– Ар Натори, я еще раз вам говорю, я ничего не могу сказать.
– Если он действительно четырехцветный, то это меняет расклад не только в академии, пойми ты это! На кону может стоять существование всего мира!
– Рэни не какой-то монстр, – зло зашипела в ответ Кари. – Не стоит верить всему, о чем говорят святоши из Ордена! Вы не видели, а я точно знаю, что именно Рэни остановил тот ураган. Артефакт дварфа вышел из-под контроля. Так что он спас вам жизнь! И если бы не он, мы бы все уже были мертвы. От големов нам нечем было защититься!
О, похоже, пора расставить точки над «и». Иначе они тут надумают и то, чего не было. Я попытался сесть, но тут же со стоном рухнул обратно. Ноги и руки свело резкой судорогой.
– Он очнулся! – Меж двух неровно обрезанных кусков брезента возникла голова Кари. – Сюзерен, как вы себя чувствуете?
– Спасибо, хреново, – простонал я. – Мышцы свело.
– Лема сюда, быстро! – раздался командный окрик Мариуса. Он тут что, уже моими людьми командовать взялся?
Брезентовый навес откинут, и передо мной появился Лем.
– Сюзерен, не двигайтесь, – прогудел оборотень, и в его лапе возникла какая-то пробирка, а когда Медведь откупорил плотно пригнанную пробку, пахнуло таким ароматом, что скунсы бы обзавидовались.
– Это что за гадость? – стараясь дышать через нос, спросил я Лема и попытался отползти подальше. Пить эту дрянь они меня не заставят.
– Да, запашок не очень, – добродушно проворчал Лем. – Это для растирания. Мигом вас на ноги поставит.
– Ага, и демонов можно не бояться, – буркнул я себе под нос. – От такой вони они сами разбегутся.
Лем тем временем уже растирал меня пахучей субстанцией, от которой тело стало покалывать как иголками, возвращая способность двигаться. Алхимия действительно хорошая вещь! Через несколько минут я почувствовал себя в полном порядке. Натянув на себя одежду, аккуратно сложенную стопкой в изголовье лежанки, я решил, что неплохо бы узнать, где я нахожусь и что случилось за время, пока был в отключке. Я выполз из-под навеса, поднялся на ноги и осмотрелся. Небольшая ложбинка меж двух холмов. Огромная скала с расколотой, как после удара молнии, верхушкой давала достаточно тени, чтобы укрыться от палящего солнца. Несколько навесов из того же брезента. А вот и команда.
– Сюзерен, вы как? – поднялся навстречу Юджин, белея забинтованной головой. Похоже, ему тоже досталось.
– Нормально. Жить буду. Как Лиира? – Картина летящего в спину Лииры ножа встала перед глазами как живая. – Она жива?
– Жива. Но ей становится все хуже, – сжал губы Юджин. – Ее нужно срочно доставить к целителям, иначе… – Рыжий гном печально покачал головой.
– Ясно. Еще кто-нибудь ранен? Или…
– Вако погиб в самом начале, – негромко проговорил Мариус. – И Райно. Райно потом, когда мы уже выбрались из русла.
Райно звали того молодого парня, запустившего в меня фаерболом. Жаль. Я с ним даже парой слов не успел перекинуться.
– Что было, пока я был без сознания? – повернулся я к Кари.
– Песчаники были не одни. После того как вы разделались с големами, они что-то завопили и исчезли в своих норах, – принялась четко докладывать Кари. – Мы решили выбраться из русла и идти по открытой местности: так больше пространства для маневра. Но далеко нам уйти не удалось. На нас снова напали. И это были не демоны и не песчаники. Люди в накидках с изображением красной ладони в белом круге.
– Орден Длани Единого, – прошептал я. Значит, святоши все-таки решили не откладывать дело в долгий ящик и сыграть по-крупному.
– Да. У них был артефакт клана Теней, – добавил Мариус. – Их почти невозможно заметить, пока они не двигаются. Редкий артефакт и очень дорогой. Мы спаслись просто чудом. Твой Лем их учуял. И бросил туда какую-то пробирку. Там полыхнуло, и эти… – по-звериному оскалился Натори-младший, – твари полезли на нас со всех сторон. Райно погиб. Ты и Лиира твоя без сознания. Если бы не Кари, – Мариус указал на мою телохранительницу, – и Юджин с Лемом, мы бы все там и остались. Накопители уже были пусты, защиты у нас не было, так что… Лем, все не было времени спросить, что это было?
– Сюзерен, помните, я говорил про припасы, что мне дал профессор Квинт? Была там одна пробирочка с Туманом. На какое-то время дезориентирует противника, путает сознание. Вот я и кинул. А потом схватил вас с Лиирой и бежать. Вот, – опустил лобастую голову Лем.
– Мне очень жаль, Мариус. Жаль твоих людей.
– Не надо их жалеть, – прошипел наследник клана Огня. – Я отомщу! Я своими руками вырежу сердце каждому святоше, которого встречу! Я знаю, кто ты и почему Орден охотится за тобой. И они, – Мариус указал рукой вверх, где на недосягаемой высоте парили артефакты – наблюдатели Стихийных кланов, – тоже скоро узнают.
– Значит, игры кончились, – отрубил я. – Мне надоела вся эта подковерная возня и интриги кланов! Меня с самого рождения называли отродьем четырехцветного, практически заперли в родовом замке, как в тюрьме. У меня никогда не было друзей-сверстников. А потом меня просто кинули во взрослую жизнь, как щенка, посмотреть, смогу ли я выплыть. Может, ты и прав. Может, я и в самом деле четырехцветный, но я не позволю, чтобы из-за меня погибла моя команда! Ты, – ткнул я пальцем в грудь Мариуса. – Твоя задача донести информацию о святошах-менталистах до глав кланов. Этих тварей надо остановить. Лем, – перевел я взгляд на гиганта-оборотня. – На тебе Лиира. Вынеси ее во что бы то ни стало. Юджин, Кари, прикрываете Лема.
– Сделаю, сюзерен, – прорычал Медведь, а гном без лишних слов кивнул.
– А что делать нам? – робко подняла руку высокая огневичка, стоявшая рядом со своей подругой.
