– Вот он! – раздался рык главаря. – Не лезьте под его заклятия, пусть первым идет голем! Потом добьем, если что.
Только сейчас, запоздало, в голову пришла мысль, что активировать и управлять големом может только маг Земли! Маг Воды или Огня не смог бы активировать и управлять големом. Значит, у святош есть свои маги? Откуда? Жаль, что эта информация останется со мной навсегда. Ну же, подойдите поближе… Страха смерти не было. Один раз я уже умер, это не страшно.
Внезапно что-то изменилось. Подул холодный, пронизывающий ветер, казавшийся невозможным в раскаленной пустыне, от древних стен протянулись черные тени. Солнце почти село.
– Демоны! Их много! Спаси нас Единый! Лиган, надо уходить, пока не поздно! Это Высшие!
– Вам заплатили за работу! Делайте свое дело, наемники!
– Покойникам не нужны деньги! Ты говорил, что нужно убрать только мальчишку Карвуса и все! Парни, уходим, пока живы!
– Никто-о не уйдет отс-сюда живым, с-смертные, – раздалось вдруг леденящее душу шипение, и прямо из стены шагнули высокие фигуры.
Высшие демоны. Я прижался спиной к чудом уцелевшему, выцветшему от солнца и ветра гобелену, не в силах даже пошевелиться от ужаса. Я никогда до этого не видел этих порождений Пустоши. Даже на картинках в свитках отцовской библиотеки. Просто не было людей, столкнувшихся с Высшими демонами и оставшихся после этого в живых. Ходили только слухи, один другого страшнее, да немногочисленные свидетели, видевшие их издалека, но вовремя сделавшие ноги. Теперь понятно почему. Непредставимый ужас сковал мое тело, а волосы на голове явственно зашевелились. Думаю, то же самое случалось с любым живым существом, имевшим несчастье повстречаться с этими исчадиями ада. Направленная волна страха разила лучше любого оружия.
– Вам не одолеть меня, исчадия скверны, – прорычал главарь наемников, откидывая капюшон и открывая лицо, по которому градом катился пот. Противостоять магии страха было тяжело. – Единый защитит меня!
– Глупец… – прошипели укутанные в развевающиеся лохмотья человекообразные твари, сделав шаг в сторону парализованного страхом отряда наемников и одновременно подняв высушенные четырехпалые руки. – Ваш бог ничто перед нашим владыкой… Узрите его силу…
От ладоней демонов страха отделились сгустки тьмы, окутав наемников с ног до головы. А я не мог даже закрыть глаз, чтобы не видеть разыгравшегося передо мной кошмара. Криков не было. Все происходило в полной тишине, нарушаемой только шелестом ветра да бешеным стуком моего сердца. Вылезшие из орбит глаза, из которых течет кровь, раскрытые в беззвучном вопле рты наемников. Слезающая с их лиц кожа. И звук. Тихий звук, на грани восприятия, с которым превратившаяся в прах плоть людей, уже ставших похожими на высушенные мумии, всасывалась в черные провалы ртов демонов. Я не знаю, сколько времени прошло. Может, вечность, а может, всего несколько мгновений. Иссушенные костяки наемников опали на пол, обратясь в темное небо оскалами черепов, на которых не осталось ни грамма плоти. Голем, лишившись управляющей воли хозяина, подогнул свои паучьи лапы и завалился набок, проскрежетав по каменному полу. Все было кончено. Пять высоких фигур повернулись ко мне, и я понял, что пришел мой черед. Нет, я не хочу так умирать. Только не так. Я изо всех сил зажмурился, приготовившись активировать совмещенные стихии. Эти твари не получат мою душу.
– Молодой хозяин… – раздался шепот демонов, говоривших как одно существо. – Мы ждем твоих приказов. Повелитель прис-слал нас-с с-служить тебе.
Чего? Я открыл глаза, с недоумением уставившись на склонившихся в глубоком поклоне демонов.
Глава 10
Повелитель смерти
– Я должна вернуться.
– Твой сюзерен отдал четкий и недвусмысленный приказ, – оторвался от фляжки Натори-младший, сейчас абсолютно не похожий на высокомерного наследника клана Огня. Лицо покрыто пылью, модные очки исчезли после последней стычки с появившимися как из-под земли демонами-солдатами, от которых едва сумели отбиться, камуфляж в нескольких местах порван.
– Сюзерен приказал донести Лииру. Мы это сделали, – горячо заговорила я. Еще какой-то огневик будет учить меня выполнять приказы. – Сейчас ей ничто не угрожает. Про то, что делать дальше, он ничего не говорил.
– И ты собираешься возвращаться туда одна? Ночью? – скептически приподнял бровь Мариус. – Это самоубийство, и ты это знаешь.
– А кто сказал, что она пойдет одна? – подошел к нам белеющий свежей повязкой на голове Юджин. – Или ты думаешь, что мы оставим своего сюзерена? Лохматый, что скажешь?
– Я пополнил запасы воды. – Лем кинул объемистую флягу в походный мешок и затянул горловину.
– Клан Земли своих не бросает, в отличие от некоторых, – презрительно бросил рыжий гном. – Кари, мы идем с тобой.
– Вы ненормальные! – Мариус в ярости швырнул пустую флягу в угол шатра. – Мы выжили лишь чудом! И вы предлагаете опять лезть в эту адскую Пустошь?
– Тебе никто и не предлагает, – спокойно ответила я, поднимаясь с узкой лежанки. – Мы сами справимся. Ты сделал то, о чем тебе говорил Рэни?
– Сразу же, – яростно сверкнул глазами Мариус. – Кланы будут в курсе. Будь спокойна.
– Мы своим тоже сообщили, – встрял в разговор Юджин. – Дварфы будут наготове.
– Звериные кланы тоже, – прорычал Лем.
– Все, хватит трепаться, солнце почти село. – Подхватив походный мешок и закинув его за спину, я быстрым шагом направилась к выходу.
– Стойте! – раздался позади крик Мариуса, когда наша троица уже вышла из шатра. – Я иду с вами!
– Хм, а он все-таки не такое дерьмо, как я раньше думал, – негромко бросил Юджин, ткнув локтем в бок Лема.
Полог шатра откинулся, и наружу выскочил Мариус, прожигая нас яростными взглядами.
– Не вы одни знаете, что такое честь! Никто не может сказать, что клан Огня потерял лицо! Еще пару дней назад я бы вызвал любого, кто усомнился в моей чести, но с вами я стоял спина к спине, и вы не имеете права… – завелся Мариус, однако тут Лем дружески хлопнул огневика по плечу, отчего худощавый наследник клана Огня едва не сунулся носом в землю, и прогудел:
– Ты хороший боец. И неплохой человек. Сюзерен чувствует людей.
Мариус, явно не привыкший к такому отношению, хотел было возмутиться, но, увидев серьезные глаза Юджина и Лема, передумал, буркнув под нос, что Рэни совсем распустил своих вассалов.
– Как мы его найдем? – поравнялся со мной Юджин, когда мы вышли из лагеря, разбитого возле контрольной точки, и направились в глубь Пустоши. Нас никто не останавливал. У наследника клана Огня может требовать отчета только ректор Данте, уж никак не охрана лагеря, пусть и состоящая из взрослых магов. Ректора здесь не было, и мы прошли беспрепятственно.
– Ты забыл, я чувствую металл. Расстояние большое, и я еле улавливаю запах, отзвук… Не знаю, как объяснить. Но там был голем, и я его найду. А где голем, там и Рэни. Ну или где-то неподалеку, уверена в этом. Солнце почти село, нам надо торопиться!
