Отряд самоубийц, возглавляемый мной, прибавил шагу, углубившись в Пустошь. Я сходила с ума от страха и беспокойства. Страха за него. Тот поцелуй в русле высохшей реки огнем горел на моих губах, и будь я проклята и извергнута из клана, если позволю Рэни умереть.
Демоны молчали, ожидая моих приказов. Каких еще приказов? Что за хрень тут вообще происходит? Какой «молодой хозяин»? Значит, логично рассуждая, есть еще хозяин старый? Голова шла кругом. Оно и неудивительно. Если бы мои волосы изначально не были белыми, то сейчас я точно стал бы седым, как лунь. Направленная волна ужаса, исходящая от Высших демонов, – страшное оружие. А наблюдать, как демоны поглощают плоть и души людей… Нет, эти ублюдки заслужили смерть, но не такую страшную. Эта картина до конца дней будет преследовать меня в ночных кошмарах. Я сглотнул комок в пересохшем горле и присмотрелся к недвижимым нескладным фигурам, стоящим напротив меня. Увидев демонов-солдат, навалившихся на пятерку Мариуса, я решил, что все демоны, обитающие в Пустоши, схожи друг с другом. Оказалось, что это не так. Если те походили на огромных красно-черных пауков, то Высшие демоны напоминали людей. Высоких, как-то странно изломанных, с четырьмя черными пальцами вместо обычной пятерни, и такими же четырехпалыми ступнями с загнутыми когтями, видневшимися из-под волочившихся по полу длинных балахонов. Лица демонов скрывались в глубине нависших капюшонов, только неотрывно смотрящие на меня глаза светились красным.
Пауза затянулась. Надо что-то сказать и вообще прояснить ситуацию.
– Кто ваш повелитель? Он знал, что я здесь появлюсь? – наконец решился я.
– Повелитель велик, – опять как одно существо прошептали демоны. – Он знает все. Молодой хозяин ис-спользовал с-силу, и повелитель велел нам отправитьс-ся с-сюда и с-служить тебе. Эти люди были хорошей пищей, молодой хозяин, мы благодарим тебя.
Силу? Наверное, это когда я призвал стихии в русле, перед тем как завалил тех големов. Понятно. Хотя нет, ничего не понятно.
– Почему вы называете меня молодым хозяином?
– Твоя с-сила с-сродни с с-силой повелителя. Только вы можете повелевать нами.
Я с силой потер лицо ладонями. Выходит… Выходит, что я не единственный четырехцветный этого мира?
– Назовите имя своего повелителя, – приказал я, с замершим сердцем ожидая ответа.
– Его имя – Гиар, – прошептали Высшие, а в моем мозгу встал на место очередной кусочек пазла. Гиар. Тот самый Гиар Кровавый, развязавший последнюю Войну Кланов. И который погиб здесь, в Пустоши Демонов, открыв проход в иной мир. Так, значит, он не погиб.
– Быстрее, он там! – сдерживаясь из последних сил, чтобы не перейти на ускорение, крикнула я своим спутникам.
– Кари, погоди… – задыхаясь и хватаясь рукой за бок, проговорил Юджин. – Мы не такие быстрые, как ты. А если сейчас придется драться, то толку от нас будет мало.
Я чувствовала металл голема в развалинах когда-то большого замка. Странно, я никогда даже не слышала, что в Пустоши есть какие-то замки. Мое сердце рвалось туда, но я понимала, что дварф прав. Можно наткнуться на засаду. Действовать надо осторожно.
– Ты прав. Я четко чувствую голема на втором уровне. Вон там, – заглянув в пролом некогда высокой стены, окружающей замок, я указала на чудом уцелевший остов центральной башни. – Третья бойница слева.
– Соваться туда всем скопом глупо, – негромко сказал Мариус, привалившись спиной к древней кладке. – Надо разведать, чтобы не угодить в ловушку.
– Юджин, можешь рассмотреть, что там? – кивнув на замечание огневика, спросила я дварфа. Мариус хоть и избалованный наследник клана Огня, но в здравом уме ему не откажешь.
Юджин вытащил и раздвинул подзорную трубу, наставив ее на место, куда я указала.
– Ничего не видно. Солнце уже почти село, отсюда не разберешь, – спустя минуту прошептал Юджин, с сожалением покачав головой.
– Тихо! – внезапно шикнул на нас Лем. – Кажется, я что-то слышу.
Оборотень развернул голову, навострив ухо в сторону башни. У Медведя, как и у всех оборотней из звериных кланов, чувства были развиты куда лучше, чем у людей.
– Несколько голосов. Очень тихо говорят. Это не наемники, – спустя пару мгновений добавил Лем. – И запах… – Медведь пару раз втянул воздух раздувшимися ноздрями. – Там… Не люди. Сюзерен там, я его слышу, но рядом с ним…
– Демоны…
Сердце почти остановилось. Если Лем слышит голоса, то это говорит только об одном. Высшие демоны. Демоны-солдаты не умеют разговаривать.
– Не вздумайте меня останавливать. Я иду туда. – Я достала свои шарики и призвала родовую магию. Стальные сферы послушно зависли в воздухе. Ард, Бера, Маро, Хан. Все четыре Знака, которыми я владела, откликнулись на мой зов. Пусть я умру, но никто не сможет сказать, что Кари Сорка не выполнила своего долга.
– Повелитель Гиар хочет вас-с видеть… – прервали мои размышления демоны.
– И где же он?
– Здес-сь… – повел один из Высших рукой, и в нескольких шагах от меня, прямо в каменной стене, засветился красным овал перехода.
– Как это возможно? В Пустоши не работают порталы!
– То, что вы, люди, называете Пус-стошью, уже сотни лет час-сть нашего мира… Повелитель ждет вас-с, молодой хозяин…
Вот оно что. Последнее заклятие Гиара Кровавого создало прорыв Инферно и открыло проход, соединив два мира. Что ж, не будем заставлять ждать повелителя демонов. Я сделал шаг в сторону сияющего портала, и в этот момент как будто огромное стальное копье пронеслось мимо меня, вонзившись прямо в грудь стоявшего рядом демона.
– Рэни, беги!
Кари? Откуда? Моя телохранительница с искаженным лицом стояла возле полуобрушенной лестницы, выставив перед собой напряженные руки. Демон, в которого угодило копье, пришпилив его к стене, как муху, медленно поднял высохшую руку и переломил стальное копье толщиной с оглоблю, как будто оно было сделано из картона.
– Сюзерен, ложись! – раздался еще один знакомый голос, и в коридоре гулко загрохотала трубка Юджина. Заряды оружия рыжего гнома рвали балахоны демонов, выбивали куски камня рядом со мной, но не оказывали какого-либо ощутимого воздействия на Высших, только глаза их засветились ярче в уже почти полной темноте, которую рассеивало только неяркое мерцание портала. Демоны синхронно повернулись в сторону атакующих и подняли руки.
– Нет! Стойте! Это приказ! – заорал я, срывая голос, видя, как фаербол, брошенный Мариусом, бессильно пшикнув, затухает, не долетев до цели. – Убрать оружие! Не двигаться!
Демоны послушно опустили руки, застыв, подобно изваяниям.
– Сюзерен, вы в порядке? – раздался знакомый бас, и вперед, обойдя рухнувшего голема, вышел Лем, сжимающий в своей лапе какую-то пробирку с фосфоресцирующим содержимым.
– Все нормально, не вздумайте нападать! Лем, я кому сказал не двигаться?
