– Гахыр нам бхудук, дварф! – раздался молодой голос, и мой двойник легко вскочил со своего трона. – Давно меня никто не посылал, уже успел забыть, как это весело.
Теперь отвалилась челюсть у Юджина.
– Я не… то есть вы… Вы знаете наш язык?
– Конечно. Я знаю все языки народов, населяющих Орхант, – широко улыбнулся повелитель демонов и сделал три шага, спустившись с возвышения, на котором стоял трон. Нет, ТРОН! Такого монументального сооружения мне видеть еще не приходилось. И вряд ли кому-то из живущих тоже. Выточенный из единого массива черного, с темно-красными прожилками камня трон возвышался на три человеческих роста. Если мастер, создавший этот шедевр, хотел, чтобы у подданных при виде его работы возникало чувство мощи и неотвратимости, то он своей цели добился.
– Повелитель Гиар, мы рады приветствовать вас, – дернув гнома за рукав, преклонил колено Мариус, единственный из нас вспомнивший об этикете.
Я обругал себя последними словами и последовал его примеру. Увидев самого себя сидящим на троне, я совсем выпал из реальности. Мы в другом мире, перед нами древнее и могущественное существо, неизвестно зачем принявшее мое обличье. Нужно быть крайне осторожным – неизвестно, чего от него ждать. Если это действительно Гиар Кровавый, то за столетия, что он находится в мире демонов, недолго и с катушек съехать. А иметь дело с сумасшедшим магом, обладающим непредставимой силой и к тому же повелевающим армией демонов…
– Встаньте.
Повелитель демонов, страх и ужас Орханта, последний четырехцветный, поднял меня, придерживая за плечи, и я взглянул на свое собственное лицо. Впрочем, я ошибся. Отличия все же были. Гиар был чуть выше меня, на подбородке маленький шрам, на лбу и возле глаз тонкие морщины. Он был старше, меня сбили с толку белые волосы и прозрачно-серые, точь-в-точь как у меня, глаза. А в остальном – родные братья.
– Как же долго я ждал этой встречи, – прошептал Гиар, неотрывно глядя мне в глаза. – Теперь я наконец смогу отомстить.
Отступление шестое
ХРАМ ЕДИНОГО
– Докладывай, – приказал сидящий в кресле человек в красных, драгоценного шелка ниспадающих одеждах. – Какие новости от Лигана?
У стоящего перед Правой Дланью Единого докладчика мелко тряслись колени. Он знал, чем заканчивали вестники, принесшие дурную весть.
– Лиган с отрядом исчез. Они не вышли на связь в условленное время, – срывающимся голосом произнес клирик, преданно глядя в змеиные глаза одного из двух глав Ордена.
– Что-о? – прошипел человек в кресле, и клирика прошиб холодный пот.
– Наши доносчики сообщили, что из Пустоши вышла интересующая вас группа. Они соединились с группой, ведомой Мариусом Натори – сыном…
– Я знаю, чей он сын! – оборвал клирика, находившегося почти в полуобморочном состоянии, Правая Длань Единого. – Что дальше?
– Они понесли потери. В группе Мариуса погибли двое. Это…
– Клирик, не испытывай мое терпение. Эти меня не интересуют. Дальше.
– П-простите… В первой группе был один тяжелораненый. Карвуса среди вышедших не было.
– Вот как… – задумался высший сановник Ордена. – Что говорят песчаники?
– С ними невозможно разговаривать. Они просто сошли с ума!
– Что еще?
– Они, как заведенные, твердят про возвращение какого-то повелителя, который вернул воду в пески. Больше от них ничего не удалось добиться.
– Успел все же… – сузил глаза первый наместник Единого, с хрустом сжав подлокотник кресла. – Это все?
– Мариус Натори и трое из группы Карвуса практически сразу же вернулись в Пустошь. Причина неясна. На следующее утро они также не появились.
– Ясно, – задумавшись на несколько минут, произнес глава Ордена. – Можешь быть свободен.
Клирик, низко поклонившись, на подгибающихся ногах вышел из кабинета одного из могущественнейших людей Орханта и дрожащей рукой вытер мокрое лицо. Через час тонкая волосяная удавка профессионального убийцы захлестнет шею клирика, усердно молившегося Единому в своей маленькой келье, прервав его жизнь. Орден умел хранить свои тайны.
Глава 11
Опять учеба
– Некромантия? Он хочет, чтобы мы изучали некромантию? – Юджин вскочил с широкого дивана, накрытого огромной шкурой какого-то неведомого мне животного, на котором до того вальяжно развалился, забравшись на него, не снимая покрытых пылью ботинок.
– Он сам мне сказал, – подтвердила я, падая в кресло и вытягивая ноги. Сюзерена уже долго не было. Рэни остался для приватной беседы с повелителем демонов, которая затянулась далеко за полночь.
– Некромантия запрещена! Уже несколько тысяч лет! – забегал по комнате дварф. – У нас сохранились древние свитки, и там сказано…
– У нас тоже кое-что сохранилось, Юджин, – прервал рыжего Мариус, примостившийся на подоконнике перед узким, как бойница, окном и глядящий на освещенный двумя лунами безрадостный ночной пейзаж, окружающий замок. – И остались записи вашего, между прочим, правителя, где он пишет, что вылезших с нижних уровней неупокоенных уложил обратно в могилы именно некромант. Они ведь и сейчас вам досаждают? И сколько дварфов гибнет, пока вы одного восставшего на куски не изрубите да не сожжете?
– Много, – хмуро буркнул дварф, зыркнув исподлобья на невозмутимого Мариуса.
– Ну вот, видишь, – заложил руки за голову Натори-младший. – А был бы у вас свой некромант – и не было бы никаких проблем. А какой почет и уважение… – сыграл наследник клана Огня на самолюбии дварфа.
– Да? Тут я как-то не подумал… – задумчиво почесал в затылке Юджин. – А ты что думаешь, лохматый?
– А чего тут думать, – прогудел Лем, уместивший свое седалище в другом кресле, чудом не подломившемся под его весом. – Если сюзерен сказал, что надо, – значит, надо. Ему виднее.
– Некроманты не только упокаивают восставших, – сказала я, наблюдая за реакцией моих соратников. – Они могут их и поднять.
– И что? – хмыкнул Мариус, проведя рукой по покрытым пылью волосам, и недовольно поморщился. – Любой лекарь знает, как лечить. Но он же знает и как убить. Две стороны одной монеты. К тому же какой у нас выбор?
– Выбор есть всегда, – раздался голос со стороны дверей. Я мгновенно вскочила из кресла. Рэни стоял, привалившись плечом к дверному косяку, с усталой улыбкой осматривая нас всех. – Главное, чтобы он был правильным. Привет, команда. Как устроились?
– Шикарно, сюзерен! – восхищенно воскликнул Юджин. – У нас у каждого свои комнаты! Огромные! И фрукты в вазах, и вино! Мохнатый, ты его пробовал? Такого вина даже у Стихийных нет!
– Тебе-то откуда знать? Или тебя за стол к главе клана приглашали? – не упустил случая подколоть рыжего Лем.
– Ну… нет, – сдулся Юджин. – Но еще пригласят, вот увидишь.
