– Готовы? Начали!
Повелитель демонов щелкнул пальцами, и неподвижно стоявший зомби прямо с места взвился высоко в воздух, приземлившись перед не ожидавшим такой прыти гномом. Трубка, которую Юджин на этот раз держал двумя руками, глухо кашлянула, и зомби-Высшего снесло к ограждению арены. Отлично! Чего вы ждете, добивайте его! Кажется, последнюю фразу я произнес вслух, и меня услышали. Кари развела руки в стороны, а потом толкнула перед собой воздух раскрытыми ладонями. Металлическая сеть, свитая из тончайших стальных нитей, возникла в воздухе и, повинуясь жесту Кари, рванулась вперед, окутав успевшего подняться неупокоенного.
– Ха, мы его сделали! – завопил Юджин, потрясая своей боевой трубкой. – Лохматый, оторви ему башку, пока он не очухался! Эх, жаль, здесь нет тотализатора, я бы сам на себя поставил!
Неужели все? Так просто? Я бросил взгляд на восседающего в своей ложе повелителя Гиара и увидел его злорадную усмешку.
– Осторожно! – крикнул я, но было уже поздно. Стальная сеть словно взорвалась, черные когти на четырехпалых руках порвали сеть как гнилую дерюгу. Восставшая нежить махнула сухой, как корень поваленного дерева, рукой, и огромного Медведя отбросило на несколько метров, как будто в грудь ему угодил таран.
– Лем! Ах ты, грах быз махрук! – заорал рыжий гном, выпаливая раз за разом из своей ручной мортиры в освободившегося монстра, откидывая его с каждым выстрелом на несколько шагов. Зомби сбивало с ног, но он поднимался и упорно шел вперед, к такой сладкой, живой плоти. Вдруг вместо очередного выстрела раздался щелчок. Юджин быстро провернул что-то в своем оружии, вновь направил его на нежить, но и на этот раз выстрела не последовало.
– Кари! – Дварф сделал пару шагов назад, в панике крутя головой по сторонам. Мелькнула тень, и перед Юджином соткалась из воздуха Кари.
– За спину! Я разберусь!
В руках моей телохранительницы сверкнули знакомые парные клинки, и на месте Кари закрутился вихрь. Удары мечей смазались в воздухе, с такой скоростью они наносились, вокруг Кари образовался кокон из сверкающей стали. Ни одно существо не могло выжить после такого. Ни одно живое. Но неупокоенный Высший не был живым. Удары бойца клана Металла, наносимые во всю силу, не могли рассечь невероятно прочную шкуру нежити. Внезапно мелькнула рука, и запястье Кари оказалось сжато когтями монстра. Чудовище вздернуло отчаянно вырывающуюся Кари вверх, оторвав ее от земли, и оскалилось черными клыками ей в лицо.
– Повелитель, нет! – отчаянно выкрикнул я. Гиар в очередной раз щелкнул пальцами, и неуязвимое чудовище, обмякнув, мешком рухнуло на пыльную площадку арены, как будто из него разом вынули все кости. Энергетический пузырь, окружавший арену, исчез, и я, перескочив ограждение, подбежал к Кари.
– Ты как? С тобой все в порядке? Ты не ранена? – забросал я вопросами девушку, сжав ее плечи и с тревогой заглядывая ей в глаза.
– Сюзерен, – смутилась Кари, – со мной все в порядке. А вот Лему, кажется, досталось.
Я обернулся и увидел, как Юджин пытается помочь подняться Лему, уже вернувшему свой человеческий облик.
– Он ранен!
Я подбежал к оборотню, и совместными усилиями мы сумели поднять Лема и прислонить к ограждению площадки. Тот глухо рычал и придерживал повисшую плетью правую руку.
– Что с ним? Расступитесь!
Подошедший некромант отодвинул в сторону склонившегося над другом Юджина.
– Не стоит лезть с неупокоенным в рукопашную. Это вам урок. Справиться с ним может только некромантия. Ну или пламя дракона. Только о них уже тысячу лет никто не слышал.
Говоря все это, Гиар не терял времени даром. В руке повелителя мертвых мелькнул кривой нож, которым он вспорол куртку Лема, обнажив правую руку и бок Медведя.
– Сломана, – произнес Гиар, проводя над телом Лема руками, окутавшимися голубоватым сиянием. Что-то мне это знакомо… Точно, рикс, когда осматривал меня в тот памятный день, делал точно так же. – И ребра тоже. Хорошо, что легкое не задето.
Повелитель демонов еще несколько раз провел руками над телом Лема. Потом разогнулся и тряхнул кистями, как будто что-то стряхивая с пальцев. Сияние исчезло. Лем удивленно поднял мощную, в буграх мускулов, руку, покрутил ею, а потом пощупал грудную клетку и правый бок.
– Ничего себе… – Юджин ткнул кулаком в бок Лема. – Лохматый, ты как?
– Нормально, – удивленно прогудел гигант-оборотень, поднимаясь на ноги и поводя плечами. – Ничего не болит. К этим тварям вплотную и впрямь лучше не соваться. Меня как стволом дерева приложило. – Лем потер руку и посмотрел туда, где лежал труп неупокоенного.
– Спасибо вам, повелитель, что вылечили моего друга – поклонился Юджин, и все разом повернулись к нему. Гном сказал «спасибо»? Что-то в лесу сдохло. Вернее, в нашем случае, в пустыне.
– А то кто будет тяжести в походе таскать? Я, что ли? – тут же сварливо добавил рыжий дварф, почесав бороду, и все вздохнули с облегчением, даже Мариус. Такой Юджин был куда привычнее.
– Не за что, – небрежно бросил Гиар. – Мне это ничего не стоило. Я специально устроил эту демонстрацию. Чтобы вы поняли, что обычные средства борьбы с неупокоенными не годятся.
– Вы нас научите, повелитель? – почтительно склонив голову, спросил Мариус. Вот же лис. В любимые ученики выбивается.
– Конечно, – просто ответил Гиар. – Думаю, Рэни рассказал вам о нашем разговоре. Это не тайна. Но можете задать по вопросу и сами.
– Зачем мы вам? – тут же спросил Мариус, опередив остальных.
– Я никогда не верил в богов. И не слушал всей той чуши, что несли клирики Церкви Единого, которые были во времена моего отца всего лишь горсткой странных фанатиков. Рэни рассказал мне, что ситуация кардинально поменялась и что Орден Длани Единого теперь практически заправляет всем в Орханте. Он подтвердил мои опасения относительно ментальной магии. У меня было много времени, чтобы подумать, и я пришел к тому же выводу. Есть древнее пророчество о четырехцветных…
Все навострили уши, ловя каждое слово Гиара Кровавого. Перед нами открывалась живая история. Настоящая, а не та поддельная, чему нас учили с детства.
– Вот примерно как оно звучит:
…Над миром станет возноситься,
Имея белый цвет волос…
Лишь десять сотен лет промчится –
И грянет тьма, что он принес.
Иметь четыре разных цвета
Он станет, воплотясь собой!
И каждой стороною света
Расправится, представ бедой
[1].
Все притихли, переводя взгляды со стоящей рядом древней страшной легенды на меня.
– Пророчество, конечно, жутковатое, не поспоришь, – продолжил Гиар. – Это неполный вариант, у святош есть другой. И клирики решили, что четырехцветные – это зло, которое необходимо уничтожать. И уничтожали. Дети, способные вместить в себя все четыре стихии, рождаются раз в поколение. Их уничтожают во младенчестве. Рэни просто повезло, что он родился в роду Карвус, который смог его отстоять. Та же история в свое время случилась и со мной, хотя тогда еще не было разделения на Старшие и Младшие кланы. Четырехцветные владеют огромной силой, они сами являются воплощением магии, ее центрами. А когда уничтожают центр…
