– Как же так, а? Что же это? – Юджин пинком отбросил верхнюю половину тела мертвяка с клыками, как у нильского крокодила. Тела восставших мертвецов трансформировались невероятно быстро. – У, твари, ненавижу!
– Спокойно, дружище. – Лем сжал плечо рыжего гнома. – Будем надеяться, что, может, еще найдем живых. Насколько я знаю ваш народ, у вас там целый лабиринт. Может, кто успел спрятаться.
– Хорошо бы, – шмыгнул носом Юджин. – Я не успокоюсь, пока лично каждый закуток не проверю. У меня здесь троюродная сестра жила с племяшками.
Я осторожно заглянул в открытые ворота. Никого.
– Юджин, долбани-ка еще разок из своей базуки. Может, еще вылезут.
– Ага, сейчас. – Маленький дварф нацелил ствол своего боевого артефакта в темную глубину пещеры и нажал на спуск. Знакомо рявкнуло, и в темноте начального, самого верхнего уровня гномьего поселения вспухло огненное облако. Все напряглись, ожидая новой волны зомби, но… на нас больше никто не выскакивал.
– Неужели кончились? – негромко спросила Кари, пристально вглядываясь во мрак пещеры.
– Вряд ли. В этом поселении жило около трех тысяч дварфов. Здесь, внизу, богатые залежи меди и железа, – ответил Юджин, засовывая свой ручной гранатомет в кобуру на поясе. – А мы хорошо если половину покрошили.
– Идем вперед, – подал я команду. – Не разделяемся. Если будет нужно, то заглянем в каждую щель. Мощных заклятий не применять. Если завалит, откапывать нас будет некому. – Я создал и подкинул вверх магического светляка, засиявшего ярким светом над нашими головами. – Все, пошли.
Отступление девятое
ХРАМ ЕДИНОГО
– Ваше святейшество, Рэни Карвус жив, – склонился в низком поклоне вошедший с докладом клирик в богатой, расшитой серебром сутане.
– Не может быть! – Правая Длань Единого сжал унизанные перстнями пальцы в кулак. – Он был мертв! Это невозможно!
– Он воскрес. Наш человек в клане Земли видел его собственными глазами, ваше святейшество, – еще ниже склонился клирик, занимавший в Ордене должность Блюстителя Истины. – Человек надежный, и я склонен ему верить. Альбинос со своей командой направлялся к портальной площадке. Собраны все были по-походному.
– Вот, значит, как… – прошептал глава Церкви Единого. – Значит, пророчество оказалось верным. Он дважды умер и дважды воскрес… – Глаза первого рыцаря Ордена фанатично блеснули. – Настали последние времена. Мы ждали этого момента тысячу лет, с тех пор, когда пророк Изекиль изрек слова истины и создал Церковь. И мы готовы.
– Слишком тихо… Не по себе как-то… – прошептал Мариус, когда мы, прочесав верхний уровень и не найдя ни одной живой души, спустились по широкой каменной лестнице на минус второй этаж. Строения гномов росли не вверх, как у людей, а вниз. Было темно. Висящие через ровные промежутки бронзовые настенные светильники давно погасли, и только сияние моего светляка, летевшего чуть впереди, выхватывало неясными кусками окружающее пространство. Гномы защищались до последнего. Об этом свидетельствовали выбитые двери, наспех сооруженная из подручных материалов баррикада, валяющееся оружие. И кровь. Много крови. На стенах домов, каменном полу. Красная кровь. Она давно свернулась, но было видно, что это кровь убитых жителей. Живых. Тогда еще живых. И запах. Тяжелый запах смерти вокруг.
– Не нагнетай. – Лем, несмотря на его габариты умевший двигаться абсолютно бесшумно, пригнулся, едва не ударившись головой о выступ крепежной арки. – А в пещерах всегда тихо.
– Угу. Особенно когда мастерские работают, – хмыкнул Юджин. – Но странно, где остальные? Видно, что здесь была бойня, но нет ни одного тела.
– Ты же видел тех, снаружи. Они восстали.
– Мне доводилось видеть неупокоенных. Вернее, то, что от них оставалось. И у тех не было клыков и когтей, как у тайгаров. Никогда! И наши воины получали раны в борьбе с восставшими, но не становились такими, как они!
– Боюсь, что это уже не те мертвяки, что были раньше, – ответил я сжавшему до зубовного скрежета челюсти маленькому гному. – Повелитель Гиар говорил об этом. Наш мир соприкоснулся с Темной вселенной.
– Боги, сделайте так, чтобы мы нашли живых. Умоляю вас, – негромко произнес Юджин, и как будто в ответ на его молитву откуда-то снизу раздался отчаянный детский крик.
– Там ребенок! Быстрее! – Юджин сорвался с места, перепрыгивая через три ступеньки лестницы, ведущей на нижние уровни. Мы рванули следом, на ходу готовя атакующие заклинания. – Это возле лечебницы, я по эху слышу!
– Никаких мощных заклятий! – проорал я, большими прыжками несясь вслед за гномом. – Только ближний бой!
Успели вовремя. Миновав очередную развилку выбитого в скальном основании коридора, мы выскочили на свободное пространство, чуть не врезавшись в спины группе мертвяков. Те не заметили нашего присутствия, пытаясь достать маленькую, лет пяти, гному, забившуюся в узкую щель под самым потолком, меж двух огромных каменных блоков. Кари оказалась на острие атаки, на ускорении врубившись в толпу неупокоенных. В ее руках возникли мечи, окутанные дымкой серого тумана. Лезвия проходили сквозь тела мертвецов, как раскаленный нож сквозь масло. Вокруг Кари образовался вихрь из серых росчерков, из которого вылетали головы и конечности неупокоенных. Вернее, уже упокоенных. Серые клинки Кари обрывали нежизнь восставших окончательно и бесповоротно. Несколько мгновений, и все было кончено. Нам даже не удалось опробовать приемы ближнего боя, которые повелитель Гиар разработал для каждого индивидуально. Юджин разочарованно вбросил рукоять шестопера, тоже на мгновение окутавшегося серой дымкой, в петлю и брезгливо переступил через лужу натекшей черной крови.
– После тебя как на бойне побывал.
– Чистюля, тоже мне. Можно подумать, после твоего шестопера было бы чище. – Кари втянула клинки и задрала голову к потолку. – Вылазь, мелкая! Мы уже всех убили!
– Боги, Кари, ну кто так с детьми обращается, – прогудел Лем. – Ты ее еще больше напугала.
Подойдя к стене, гигант-оборотень протянул ладонь к щели под потолком, откуда поблескивали детские глазенки.
– Не бойся, милая, – ласково проворчал Медведь. – И не слушай злую тетю Кари. Никто тебя больше не обидит. Мы тебе поможем. Вон, спроси у дяди Юджина. У него здесь двое племяшек живут, правда, дядя Юджин?
– Конечно, правда! Люсия и Зарко. Они на третьем уровне живут, четвертый дом от мастерской. Ты их знаешь?
Из каменной щели показалось испачканное детское личико с заплаканными глазенками.
– Знаю, они со мной в подвале прятались. Папа сказал, чтобы мы сидели тихо и не вылазили. А вы правда всех страшных убили, тетя Кари? – Маленькая гнома шмыгнула носом и вытерла его грязным рукавом, только еще больше испачкавшись.
– Правда, правда. Тетя Кари великий воин, – успокаивающе сказал Лем, протягивая вторую ладонь и извлекая из спасительной щели ребенка, который сразу же прижался к широкой груди Медведя.
