– Мартынов Алексей Алексеевич, – представил моряка Шманкевич. – Капитан эсминца «Петрозаводск», который будет подстраховывать лодку. И Кожушко Марина Андреевна, наш снабженец.
Вербов поклонился.
– Поскольку собрались практически все, – присел, доставая айпад, Шманкевич, – давайте обсудим кое-какие детали похода. Может, у кого-нибудь возникнут дельные мысли.
Экран планшета отразил карту Заполярья России и прилегающие к нему моря.
– Это маршрут.
На экране вспыхнула красная пунктирная линия, выходящая из Ара-губы Кольского залива, обходящая архипелаги островов и обрывающаяся в ледяном поле недалеко от Северного полюса.
– Почему трасса не доходит до полюса? – спросил Лобанов.
– Потому что Бараний Рог найден в этой точке, – ткнул пальцем в экран каперанг. – Подразумевается, что именно здесь когда-то располагался храм Меру.
– Не думаю, – басом возразил Титов.
Все посмотрели на него.
– У вас конкретные данные, коллега? – доброжелательно осведомился Ковалёв.
– Карта Меркатора неточна, я потратил почти сорок лет на изучение этого района и уверен, что мировая общественность введена в заблуждение. Центр гиперборейского ашрама следует искать западнее.
– Где именно? – спросил Шманкевич.
Титов всмотрелся в карту, осторожно коснулся экрана кончиком ручки.
– Здесь.
– Мы можем завернуть и в этот район, – пожал плечами Лобанов.
– Это уже как решит командование, – сухо проговорил Шманкевич. – По маршруту есть замечания?
– Не проще ли пройти к хребту Ломоносова между Землёй Франца-Иосифа и Шпицбергеном? – спросил Лобанов.
– Шпицберген относится к территориальному сектору Новергии, возле него пасутся американские подлодки, лучше не рисковать.
– Они же заходят в наши воды без всяких угрызений совести, почему мы не можем скрытно ответить тем же?
– Теперь просто так не зайдут, мы закрыли наш сектор поясом…
– «Статуса-6», – закончил капитан эсминца.
– Ещё вопросы?
– Зачем нас будет сопровождать эсминец? Мы справимся и сами.
– Эсминец дополнит группировку кораблей в океане, которая скоро начнёт «штатные» учения и тренинг северного спецназа.
– Понятно.
– Вообще-то учения привлекут внимание всех флотов в этой акватории. Может, не стоит их проводить?
– Во-первых, американцы тоже выводят свой флот ближе к полюсу. Во-вторых, на борту наших кораблей установлены «Шиповники» и «Акации», ни один дрон близко не подлетит, ни один спутник ничего не увидит. – Шманкевич имел в виду комплексы радиоэлектронной борьбы, недавно поступившие на вооружение армии и флота.
– У меня больше вопросов нет. Жду изделие. Кстати, оно испытано или сразу со стапелей?
– Разработчики опускались в нём на пару сотен метров в Белом море, но основные испытания лягут на вас.
– Справимся, – небрежно бросил Лобанов, косясь на свой экипаж. – Да, парни?
Подводники ответили кивками.
– Тогда располагайтесь, места в нашей гостинице вам уже подготовлены. К вечеру придёт «Грозный», будете знакомиться с новой техникой. Отплытие завтра. – Шманкевич козырнул и ушёл.
– Ну-с, милые мои, – сказал, вставая, Титов, – я, пожалуй, тоже отправлюсь отдыхать, сутки не спал по разным обстоятельствам.
– Я с вами, коллега, – поднялся Ковалёв.
За ними засобирались и моряк с начальницей службы снабжения базы.
– Да и мы пойдём по домам, – заторопился Лобанов, поглядывая то на Вербова, то на задумчивую Вершинину. – Поспим, пока есть возможность.
Все гурьбой вывалились наружу.
Вербов и Вершинина остались вдвоём.
– Кофе? – предложил Денис делано равнодушным тоном, чтобы хоть что-то сказать.
– Я не хотела тебя обидеть, – проговорила женщина, вскидывая на него глаза, в которых плавились льдинки сомнений.
– Случайно просто повезло, – улыбнулся Вербов. – Как говорил один философ: не затрудняйте себя беседой со мной.
По лицу женщины прошла тень.
– Вы не понимаете…
– Вы… а когда-то мы были на «ты».
– Ты не понимаешь…
– Наверно, только это уже не важно. Почему он? Новожилов, кажется?
– Откуда ты знаешь?
– Земля слухом полнится.
– Он помог мне… и мы уже расстались.
Вербов недоверчиво изогнул бровь, стараясь не нарушить маску иронического внимания.
– Да что ты говоришь? Как это у вас… у чекистов… быстро всё… любовь прошла, завяли помидоры?
Инга застыла.
Вербов почувствовал себя мерзавцем.
– Извини…
Женщина, ни слова не говоря, встала и вышла, а он остался сидеть с ощущением полной потери смысла жизни. В голове ни единой мысли, в душе пустота… и тоска, от которой хотелось прыгнуть с пирса в воду.
Открылась дверь, вошёл Лобанов.
– Я тут гулял, увидел, что она вышла злая как мегера… поругались?
Вербов скривился как от зубной боли, качнул головой.
– Я очень удачно пошутил.
– За тобой это водится, не раз отмечалось. Как говорится, душа просит романтики, а задница приключений. О чём говорили?
– Да ни о чём… она замужем.
– Ну и что, кому это когда мешало? Проблема в другом. Увести чужую жену не сложно, сложно вернуть её обратно.
– Шутник…
– Просто хочу поднять тебе настроение. Всё образуется, вот увидишь, потому что ты ей небезразличен.
– Не придумывай.
– Я видел, как она на тебя смотрела.
Вербов грустно улыбнулся, встал, подтолкнул капитана к двери.
– Идём, психолог, ума не приложу, как мне вести себя с ней.
– Ты командир, она подчинённая, вот и веди себя по рангу, не думаю, что она снова предъявит какие-то особые полномочия. Думай о походе, ей-богу, мне интересно!
Вербов отвлёкся от невесёлых мыслей, вдруг поймав затылком знобкий ветерок тайны…
Глава 9
Замысел
Подземная военно-морская база Швеции «Борнхольм» располагалась на острове Муске в Балтийском море. Последние несколько лет она была законсервирована и использовалась как гражданская верфь и вспомогательная стоянка шведского флота. Но два года назад правительство Швеции отдало базу американцам, и она преобразилась, превратившись в опорный пункт подводных лодок США, в том числе – с ядерным оружием на борту.
