В их числе оказалась и дочь купца Феенора, и сестра стражника Амара, пропавшая вместе с кораблем полгода назад, и даже племянница родовитого дворянина, главы одного из Малых Домов!
Все девушки в ужасающем состоянии – их били, насиловали, они были заражены всевозможными болезнями, и многие из них – душевно больны после перенесенных мук. Девушки рассказывали страшные, ужасные вещи, в которые трудно поверить, если бы не одно обстоятельство – с ними вместе была управляющая этим борделем, которая рассказала все, что знала, со всеми подробностями, именами, не щадя ни себя, ни своих нанимателей.
По адресам, которые она указала, были высланы отряды стражи, чтобы арестовать организаторов притона, но тех, увы, уже не было на месте. Они сбежали. Что, впрочем, никак не помешало объявить их в розыск.
Теперь оставалось лишь ждать – злодеи все равно где-нибудь себя да выдадут. Если только не убрались подальше, в Занусс, проклятое государство, в котором только и живут что злодеи, убийцы и насильники (это всем известно!).
Все девушки рассказывали, что освобождали их двое в масках – мужчина и женщина. Лиц освободителей не видели, ничего толком рассказать не могли.
Ну да, пришли двое, с ними вместе управляющая (редкостная сука!), убили охранников заведения, клиентов, а потом вывели девушек на улицу, и, наверное, они же и подожгли бордель.
Кто убил охранников трех важных лиц, кареты которых каким-то образом оказались возле борделя, никто не видел. Когда девушки вышли на улицу, охранники были уже мертвы.
По всем заведениям, указанным управляющей, была проведена проверка, в результате которой нашлись еще девушки, которых содержали в публичном доме помимо их воли. И не только девушки. Персонал заведений сбежал, как и их хозяева, так что допросить кого-либо из «администрации» борделей не представилось возможным.
Судебным приказом дома, которые служили борделями, были конфискованы в пользу императора и пущены на торги.
Слухи по городу ходили больше месяца, обрастая все новыми и новыми подробностями. Говорили, что в борделе находился алтарь поклоняющихся Демону Ночи, что эти двое были посланцами Создателя, и кто-то видел, как они появились во вспышке света.
Другие вообще отрицали существование этого изуверского борделя, потому что такое, что было описано, не мог сделать ни один нормальный человек.
Но те, кто знал правду – всю, до конца, по понятной причине помалкивали.
Впрочем, им было не до слухов и разговоров. Они занимались совсем другим делом.
* * *
– Приветствую, господин драконир! – Молодой стражник отсалютовал Адрусу и, отмечая в большой книге, предложил: – Не хотите ли чашку отвара? У вас лицо усталое! Ночка была тяжелой?
Он слегка ехидно улыбнулся, и Адрус, вдруг заподозривший неладное, понял – просто подшучивает, решил, что это драконир устал в любовной «схватке» со своей подругой.
– Есть такое дело, – Адрус тоже улыбнулся, слегка натужно, и похлопал парня по плечу. – Спасибо за предложение, чашка отвара мне бы точно не помешала. Да только командир не поймет, нужно к нему бежать как можно быстрее. Служба!
Драконир вышел, пружинистым шагом, в котором не чувствовалось усталости, пошел через территорию, прямиком к административному зданию. Напарник стражника, мужчина лет пятидесяти, старый служака (он сидел в это время в соседней комнате, на топчане), усмехнулся, кивнув на удаляющегося драконира, ехидно пробурчал:
– Не зазнался еще! Все они так. Вначале, когда только стал дракониром – свойский парень, не гнушается и поговорить, и винца вместе выпить. А потом… Они же великие! Дракониры! А мы – грязь у них под ногами! Скоро и замечать нас не будет, вот посмотришь!
– Демон не такой, – отмахнулся молодой стражник. – Я чувствую!
– Чувствовать можно палец в заднице, остальное все ощущают! – радостно захохотал старый служака, и молодой стражник поморщился:
– Да пошел бы ты! Этот парень город спас! Сеструху мою! Она как раз с дитем бежала, так он прикрыл ее от Ночных Демонов! С мечом в руке! Покрошил их, гору целую набил! И сам чуть там не полег! А ты только бздеть можешь да чужую жратву сжирать! Кто мой пирог сожрал, а? Старый придурок!
– А ты не раскладывай где не надо! Особливо ежели пахнет вкусно! – радостно хохотнул напарник. – Что плохо лежит, скоро убежит! Пойду-то я прикорну, пока начальство затихло. А ты следи за обстановкой, не крадется ли враг! Молодежь… учить вас да учить!
Адрус шагал к административному корпусу, не глядя по сторонам. Мыслями он был уже не здесь. Темные тоннели, запах земли, река, шумящая где-то в подземной пропасти, – все всколыхнулось в памяти, поднялось, как вода в половодье, и понеслось вскачь. Что впереди, что с ним будет – да кто это знает?
Что его тут держит? Кроме Энда, разумеется. Придется его с собой брать. А как это сделать?
Кстати, что там с ним? Почему молчит?
Адрус нахмурился и резко изменил направление, едва не сбив с ног пискнувшего, как кошка, мелкого драконопаса из новеньких. Тот унесся в сторону, слегка прихрамывая и оглядываясь на страшного драконира, о котором ходило столько разговоров, но Адрус этого даже не заметил. На душе у него было неспокойно. Почему молчит дракон?!
Через пару минут Адрус уже входил в стойло.
Первое, что увидел, – испуганные, виноватые лица драконопасов. Одна физиономия опухшая, побитая, с заплывшим глазом, другая – простоватая, деревенская. Оба бледные, глаза как плошки.
Сразу кольнуло сердце от нахлынувшей тревоги:
– ЧТО?! Что случилось?!
Драконопасы молчали секунды две, потом тот, что с непобитой физиономией, выдавил из себя дрожащим голосом:
– Он спит! Как вы ушли – он спит и спит! Не просыпается! Мы его только с одного бока обработали, повернуть не можем, он же тяжелый! Он спит и не просыпается! Не ест, не пьет! Мы не знаем, что с ним! Мы не виноваты!
Адрус распахнул вторую дверь, ведущую в зал стойла, и быстрыми шагами пересек подметенную, ухоженную площадку, направляясь туда, где на деревянном помосте, устланном соломой, виднелась огромная туша дракона.
Первое, что неприятно удивило – запах!
Запах в драконьем стойле присутствует всегда. Драконий навоз, хотя и смывается водой, текущей в желобе, все-таки успевает наполнить миазмами атмосферу помещения. И драконья моча довольно-таки едкая, пахучая.
В природе дикие драконы метят ею территорию, и запах остается на месте буквально неделями, ощущаемый даже человеком, а уж драконы, с их тонким чутьем падальщика, чуют метку соперника за тысячи шагов. Попробует чужой дракон пересечь границу территории – драки не избежать!
Кроме того, в стойле всегда присутствует собственно запах дракона – запах огромной змеи, или ящерицы, почти неуловимый для тех, кто привык к нему, и такой резкий и странный для тех, кто впервые увидел летающую «ящерицу».
