– Обычный человек – спокойная, рассудительная. В отличие от многих девушек ее возраста очень серьезная и целеустремленная.
– К какой же цели она стремится?
– Со мной она не слишком откровенничает, но Степаныч – тот конюх, который за денником Арабеллы приглядывает, так вот, он говорил, что она собирается стать настоящим жокеем. Девушке этого добиться не так просто, но у Женьки все получится, я уверен.
– Теперь уж точно получится, – ответила я скорее своим мыслям, чем Боливару. – Теперь перед ней огромные перспективы. Вы слышали, что Арабелла победила в последнем туре?
– А как же! – гордо выпятил грудь Боливар. – Пока вы были на конюшне, мне друг прислал сообщение. Третий тур был исключительно сложный, но Женечка прошла его безукоризненно.
– Не хотите поздравить победительницу?
– А как же вы? Не могу же я вас без колес оставить, – растерялся Боливар.
– И не нужно. Вместе поедем. – Я была настроена, как никогда, решительно. – Вы получите возможность выразить свои восторги, а я – побеседовать о Романе. Так что, вперед?
Боливар все еще не верил, что я не шучу. Но я действительно была уверена, что сейчас самый подходящий момент задать помощнице Лихарева пару-тройку вопросов.
– Так мы едем или нет?
– Едем. Успеем к награждению, – засуетился Боливар – понял наконец, что все было всерьез. – Только за цветами заедем, если вы не возражаете.
Я не возражала. Боливар развернул машину и помчался к цветочному магазину. Через полчаса мы припарковались в центре спорткомплекса, где и должна была состояться церемония награждения победителей чемпионата.
Глава 4
Как мы ни спешили, но на награждение все-таки опоздали. Это стало ясно еще в пути.
Поток встречных машин стал плотнее, и Боливар свернул с трассы в пролесок. Теперь, как он объяснил, стоило попытаться перехватить Евгению в конюшне.
И не ошибся. Помощницу жокея мы застали у денника Арабеллы. Она чистила лошадь специальными скребками и увлеклась так, что не заметила, как мы подошли.
– Вот, красавица моя, так-то лучше, – ласково приговаривала она. – А то стоишь здесь вся в мыле, пахнешь плохо. А Степаныч сейчас тебе деликатесов принесет. Яблоки у него в саду – отпад. Он их специально для тебя обещал собрать. Два мешка. Ты же любишь яблоки?
Арабелла легонько заржала, как будто действительно ответила. Я уже было собралась приветственно кашлянуть, но Боливар меня опередил. Громко топая, он подошел к заграждению и протянул букет.
– Принимай поздравления, победительница!
Евгения резко обернулась. Странно, чего она так испугалась? Но Боливар, похоже, ничего особенного не заметил. Влюбленные мужчины бывают жутко невнимательными.
– Боля? Что ты здесь делаешь? – Евгения сделала вид, что не замечает букет.
– Поздравить тебя хотел, – просиял Боливар. – Вы же с Арабеллой победили? Или я что-то путаю?
– Победили. – Она улыбнулась. – Не первое место, конечно, но в пятерку лучших попали. Теперь у Арабеллы есть шанс получить разрешение на участие в международных соревнованиях.
– Круто! Вы теперь вроде местной достопримечательности? Знаменитость из Свечина! Красиво звучит, – не унимался Боливар. – Ты, наверное, рада ужасно?
– Была бы рада, если бы не трагедия с Романом. И ведь надо же было, чтобы именно сегодня!..
– Это да, ужасно, – спохватился Боливар. – Теперь еще это расследование… Тоже, наверное, настроение не поднимает.
– Какое расследование? – Евгения насторожилась, даже голос зазвучал как-то напряженно.
– Обычное, с детективами. Причину смерти нужно же установить, – не очень уверенно пробормотал Боливар.
– Так следователь уже все установил: несчастный случай, перелом шейных позвонков, несовместимый с жизнью, в результате падения с высоты. Мне сам Кугушев так сказал.
– Этот вопрос еще не закрыт. – Я выступила из тени. – У вашего шефа нет уверенности, что это действительно была естественная смерть. Чтобы исключить ошибку, он нанял меня вести расследование.
– Снова вы? – не слишком вежливо хмыкнула Евгения. – И что же вам нужно на этот раз?
– Утром нас не представили друг другу. Вернее, представили не совсем точно. Позвольте исправить ошибку. Я частный детектив Татьяна Иванова. Вас я, конечно, уже знаю. У меня к вам несколько вопросов.
– Вас нанял Кугушев? – уточнила Евгения.
– Совершенно верно. Так что, уделите мне время?
– Пойдемте на воздух. Здесь недалеко зона отдыха, думаю, там будет удобно.
Проходя мимо Боливара, Евгения подмигнула ему и забрала букет. Он просиял и бросился вперед – открывать дверь. Я следовала на некотором расстоянии за обоими и тихонько усмехалась.
Евгения пересекла двор и направилась в сторону лесополосы. Боливар остался у машины, а я поспешила догнать ее. Через пару минут перед нами открылась живописная полянка с беседкой, увитой плющом и скрытой от посторонних глаз кустами шиповника.
– Уютное место, правда? От конюшен недалеко и выглядит симпатично. – Евгения уселась на скамью. – Вам нравится?
– Действительно, симпатичное место, – согласилась я. – Часто здесь бываете?
– Только когда хочу укрыться от назойливых ухажеров. – Она засмеялась.
Бедный Боливар!
– Не сердитесь на него, Евгения. Парень питает к вам самые нежные чувства.
– Да он ведь мальчишка, – пожала она плечами. – Сколько ему? Двадцать? Двадцать два? А мне сколько?
– Да разве возраст – помеха для серьезных отношений? Скорее всего, причина не в этом. У вас уже есть претендент на руку и сердце, я угадала?
– Нет, – просто ответила Евгения. – Но не потому, что я убежденная мужененавистница, просто пока не встретила мужчину, с которым хотелось бы строить жизнь всерьез. Вот и все.
– А Роман вам нравился? – осторожно поинтересовалась я.
– Вы имеете в виду как мужчина? Нет, Романа я как кандидата в мужья никогда не рассматривала. Справедливости ради должна сказать, что и он видел во мне только товарища. Мы были друзьями, и это гораздо ценнее какой-то мимолетной интрижки. Жаль, что все так случилось. Он был хорошим парнем. И другом хорошим.
Евгения отвернулась, чтобы смахнуть слезы. Плечи ее слегка подрагивали. Когда она снова повернулась ко мне, слез на ее лице уже не было.
– Так о чем вы хотели поговорить? Наверное, будете задавать те же вопросы, что и следователь?
– А какие вопросы вам задавал следователь?
– Стандартные, я думаю. Когда последний раз видела, о чем разговаривали, не показалось ли поведение Романа странным, в каком он был настроении и все такое.
