Он прочертил по дуге и ушёл куда-то в сторону, где стояли Алексей с Клементиной, так что ему пришлось тихо скомандовать: «Отойдите-ка в сторону». Через пару минут Мессеир закончил свою работу и на земле остался причудливый замысловатый узор.
— Воды, — скомандовал Крейтон.
Клементина повернулась и быстрым шагом направилась в дом и вскоре вернулась, неся в руке старую железную кружку с водой. Крейтон тем временем насыпал маленькую земляную кучку возле угла нарисованного квадрата. Кружку он поставил возле второго угла, после чего вновь скомандовал:
— Зажигалку.
Когда Кистенёв подал ему зажигалку, Мессеир воткнул её в землю возле третьего угла и оставил стоять горящей.
— Теперь самое главное, — произнёс мантиец, протягивая в сторону руку.
Тут же Клементина протянула ему маленькое белое блюдце, взятое из серванта. На нём лежало чуть побитое зелёное яблоко. Крейтон пристально посмотрел на него оценивающим взглядом и поставил в центр рисунка. Потом приподнялся, окинул всё ещё раз, взглядом проверяя и пробормотав что-то под нос, из чего можно было только разобрать: «Так, воздуха тут полно…» заключил, потирая руки:
— И так сойдёт.
Он присел на одно колено, достал нож и уколол палец, так что капля крови упала на яблоко. Мессеир склонился над ним, шепча что-то на неизвестном языке, потом резко встал и отошёл в сторону, разведя руки, как бы призывая остальных отойти подальше.
Все уставились на яблоко. Поначалу ничего не происходило, но потом яблоко вдруг задрожало, повернулось набок, перекатилось и стало кататься на блюдце по кругу. Семелесов только перекрестился, прошептав: «Пресвятая Богородица». Кистенёв вовсе стоял, не веря своим глазам, Клементина только протяжно зевнула, и лишь один Крейтон радовался, потирая руки. Он медленно подошёл и поднял блюдце с всё ещё катающимся по нему яблоком с земли.
— А мы там что-нибудь сможем увидеть в самом блюдце, — неуверенно спросил Семелесов.
— Для этого придётся омыть всю тарелку человеческой кровью, — проговорил Крейтон. — Хочешь, давай пальчик.
Алексей в ответ на это предложение только промолчал. А Мессеир что-то прошептал яблоку, оно остановилось, прижавшись к краю дна блюдца, приподнявшись так, словно кто-то тянул его несильно в сторону. Крейтон, держа блюдце ровно, медленно повернулся и яблоко, чуть перекатилось, так что оно словно стрелка компаса находилось от центра всегда с одной стороны, наискосок указывая в сторону забора. Крейтон поднял его на уровень глаз, и довольно улыбнувшись, объявил:
— Поздравляю вас, друзья мои, у нас есть курс. Мы идём на Северо-запад.
Глава девятнадцатая. В СЕРДЦЕ ТЬМЫ
Они выходили рано утром, когда только рассвело и солнечные лучи ещё не прогрели воздух. На всех троих были высокие сапоги, Кистенёв и Семелесов были одеты в лёгкие ветровки, и старые джинсы, за плечом у них было по походному рюкзаку, а в руках каждый из них нёс по карабину Симонова. На Крейтоне как всегда был его чёрный плащ, он один не нёс рюкзака, повесив за ремень на плечо тот самый карабин, прихваченный им из своего мира.
Клементина проводила их до выхода на улицу, оставшись стоять возле калитки. Мессеир чуть отстал от своих друзей оставшихся ждать его в нескольких метрах впереди, чтобы попрощаться с ней как делал это всегда. Он чуть приобнял её свободной рукой, второй придерживая карабин, поцеловал в верхушку лба и громким шёпотом проговорил:
— Пока мы не вернёмся, не выходи из дома, пистолет держи всегда при себе, не бойся, я скоро.
После он развернулся и вышел на дорогу, к Кистенёву с Семелесовым, которые пропустили его вперед, и пошли следом, а Клементина осталась стоять, прислонившись к воротам, провожая троицу тяжёлым взглядом.
А юноши пошли к реке, спустившись возле моста они прошли вдоль берега по просёлочной дороге до того места, где в зарослях на берегу находилась старая деревянная лодка, привязанная цепью к проржавелой железной рейке воткнутой в землю, едва различимой в густой траве.
Перепилить цепь оказалось не так трудно, как казалось сначала, благо ножовка была хорошая, и через двадцать минут заговорщики, забросив в лодку свои мешки и оружие, отталкивали её от берега. Семелесов запрыгнул последний, звонко плеснув сапогом возле самой кромки воды, и присел на корме.
— А кто хозяин лодки? — спросил Крейтон, когда лодка по инерции уже чуть отплыла от берега.
— Считай что никто, — ответил Василий, беря в руки вёсла.
— Дед Прохор, царствие ему небесное, — послышался с кормы голос Семелесова.
— Понятно.
До устья Демьянки шли быстро по течению, дальше стало труднее. По мере того как солнце поднималось, становилось всё теплее, и день похоже обещал быть жарким, так что уже к десяти часам Кистенёв и Семелесов сняли куртки, и только Мессеир не хотел оставаться без своего плаща.
— Ты бы хоть что-нибудь сказал, — произнёс Крейтон, недавно севший за вёсла. — А то всё сидишь, молчишь.
— А что не так? — спросил разлёгшийся на корме Семелесов, изображая удивление.
— Ничего особенного. Просто в последний раз я вот так на лодке плавал с Клементиной. Больше года назад на пруду в центральном парке Иссельдара. Вот она точно также сидела и молчала, поэтому, пожалуйста, или спой или скажи хоть что-то.
— Зря ты сказал насчёт «спой», — предупредил Кистенёв. — Он же сейчас реально запоёт.
— Заткнись, Кистенёв, — крикнул Семелесов, и затянуло отрывисто, но мелодично. — Погоди, погоди, на часы посмотри. Вот опять голову потеряла Москва…
— Вот я же говорил. Хотя согласен, если вы с ним опять будете говорить о тщетности саморазвития, то пусть поёт.
— И чем тебе не угодили эти разговоры, — спросил Крейтон продолжая грести.
— Да мне сама философия ваша нравится.
— Это Стратагема Феникса, — вдруг ответил Семелесов, зачерпнув воду за бортом.
— Что? — удивлённо спросил Кистенёв, выглядывая из-за плеча не менее удивлённого Крейтона.
— Чем сильнее ты чего-то желаешь, тем труднее это получить, поэтому стремиться нужно всегда к противоположному твоей истинной цели, в этом вся суть, — ответил Семелесов пропуская воду через пальцы. — К перерождению через обращение в пепел, к возвышению через падение ниц, через саморазрушение к вечной жизни.
Крейтон только улыбнулся и продолжил грести.
Края леса они достигли примерно через час подъёма по Черноголеевке. Когда лодка подошла к тому месту, где по берегам поле сменялось стеной густого лиственного леса посередине разрезанного руслом реки, Мессеир попросил Кистенёва сменить его на вёслах и встал спереди, достав блюдце с яблоком, служившее им вместо компаса.
— Нам действительно нужно плыть туда, — спросил Василий оборачиваясь.
— Именно, друг мой.
