…или Вэн Райт
WHY HELICOPTERS ARE BETTER THAN WOMEN1…
Тихонько подкравшись, она обняла его одной рукой, ладошкой же другой прикрыла глаза.
– Сьюзи, перестань, – Вэн убрал руку обворожительной девушки.
Надувая губки, она становилась совсем школьницей, хотя школьная скамья осталась на десять лет позади.
– Ты что, мне не рад? – в вопросе зависла обида.
– Рад. Сьюзи, просто я работаю.
– Вечно ты работаешь! – рассерженно воскликнула девушка и тут же, почти мгновенно, смягчила гнев шаловливыми нотками в голосе:
– Смотри, уйду я от тебя!
– И к кому же? – Вэн с улыбкой оставил чтение и вступил в игру. – Не к тому ли рыженькому, что вчера, высунув язык, заглядывался на твои ножки? Как его там?..
– Джим, что ли?
– Нее… Вот, вспомнил… Рэкс, соседский ротвейлер. Так он тебя хотел укусить!
– Шутишь, да?!
Просмеявшись, она напустила на себя загадочный вид, который выразился в лёгком придыхании и закатывании к потолку глаз.
– Ммм… А ты знаешь, – подняла бровь обольстительница, обратив взгляд на Вэна, – я сегодня такого человека встретила! Глаза голубые, проницательные, лицо благородное, а по общению – просто эрудит!
Вэн слегка насупился.
– Ага, ревнуешь! – расцвела Сьюзи и, выждав небольшую паузу, добавила:
– Доктора Штерна.
Вэн вздрогнул, будто кто неожиданно ткнул иглой.
– Так ему сто лет в обед, – спокойно улыбнулся он, словно речь шла о древнем и полузабытом мифе.
– А я и не говорила, что он меня привлекает как мужчина. И что до внешности – он совсем еще даже ни-че-го. Учё-ё-ёный… – значительно протянула Сьюзи. – Может, придумал какой-нибудь эликсир бессмертия и пьет его с чаем в five-o’clock2…
– Приставка «доктор», – Вэн не смог удержаться от критики. – И откуда только она взялась? У него нет никакой ученой степени!
– Ерунда, нет – ну, нет… Зато каждый знает, что он гений, – не сдавалась Сьюзи. – Читал позавчерашний Таймс3?
– Нет, – небрежно ответил Вэн.
Сьюзи нашла среди стопки газет нужную, развернула; на развороте Вэну на глаза бросился заголовок другой статьи «R. Очередное убийство», ― «Про этого типа бы книгу написать», ― подумалось Вэну.
– Вот! Только послушай! – она стала зачитывать отрывок о Докторе Штерне: «…О его опытах слагают целые легенды, а некоторые ученые мужи, косясь с завистью, говорят «шарлатан». Чего только стоит опыт с макаками! Доктор Штерн пытался возбуждением определенных точек их головного мозга электронными импульсами (резонансного характера) заставить обезьян обзавестись неким интеллектом. Он посчитал эксперимент никуда не годным. “Они так тупы, – сокрушаясь, объяснял он свою неудачу, – что даже не способны в уме сложить пятизначные числа, а что уж говорить о числе Пи – и третьего знака после запятой вычислить не могут!..”»
Обычно Сьюзи спешила перебрать статьи по буквам, заочно отчитывая автора за ошибки. Но в этот вечер она была мила, подобно тишине за окном. Пригород Ливерпуля давно не спал так спокойно: гости и зрители фестиваля разъехались, а мелодии в голове сменились мыслями о буднях. Значит, и Сьюзи после музыкальных репортажей ищет тему поострее и собирается воспользоваться связями.
– Так вот, сегодня иду я по Реншав Стрит4, – продолжала Сьюзи издалека, – и в окне одного кафе вижу его – Доктора Штерна. Он буквально сошёл со второй полосы Таймс! Ну, я и зашла в кафе, подошла к его столику, завязала разговор. Поговорили о том – о сём, в том числе, и о тебе – у меня в сумочке была твоя книга… Что ж ты, этакий, скрывал от меня, что ты его знаешь?
– Давняя история… – Вэн смолк, и морщины проступили на лбу шрамами от воспоминаний.
– Ну, рассказывай… – должно быть, так она говорила в трубку, сидя на столе и собирая городские сплетни для утреннего номера. Пухлые губы сжимались и выдавливали только нужные слова – в Сьюзи просыпался репортёр. Здание West Tower заставляло каждого тянуться к высотам. Любыми средствами и словами, хотя Сьюзи не льстила Вэну, называя хорошим рассказчиком. Разве что немного, когда щекотала воображение длинными ресницами, пряно проговаривала «милый», и в комнате делалось жарче…
– Раз ты сказала «милый», – Вэн обреченно вздохнул и поймал кисти Сьюзи на своих щеках. Она удерживала его голову вместе с мыслями и для пущей уверенности клеймила губы поцелуем.
– Ладно, – сдался Вэн, стирая помаду с губ. Он тяжело выдохнул, почесал лоб вместе с зудящими следами воспоминаний и заговорил:
– Вот он ко мне заявляется в семнадцать ноль-ноль…
– Прямо так и заявляется? – удивилась Сьюзи.
– Ага, – кивнул Вэн, – с чемоданом, и говорит: «Пошли по грибы!»
– Вэн! – насупилась Сьюзи, – Ну, хватит шуток!
– Вот не помню, хоть убей – мы вначале встретились, скорее всего, на какой-то презентации; там я пригласил его как-нибудь заглянуть ко мне… Так, больше из вежливости, а спустя несколько дней он взял да и пришел.
Сьюзи раскрыла уже было рот, но Вэн, тут же приложив палец к губам, шикнул. Она тут же застегнула воображаемую молнию рта.
И Вэн приступил к рассказу…
ОБЪЕКТ ИСЛЕДОВАНИЙ
Мы выпили чаю, перекинулись фразами о погоде – она была тогда неважной, Солнце из-за туч не показывалось дней пять; далее немного поговорили о сносе старых домов в центре… И так получилось, когда разговор коснулся механического паука на открытии театрального фестиваля, что мы вдруг одновременно упомянули о проявлении необычного, мистического и неподвластного точным наукам.
Тема заставила нас замолчать, как взгляд в зеркало ночью останавливает дыхание. Первым из её глубин вынырнул Доктор, заявляя:
– …Вы их не видите, а они есть!
«Все-таки немного нервничаете, Доктор», – подумал я, заметив, как он стал постукивать по журнальному столику тупым концом карандаша.
Его импровизированный метроном настраивал на серьёзность, а от неё как раз хотелось уйти после городских торжеств.
– Вы мне не верите, – утвердительно сказал он.
– Ну почему же? – я закинул ногу на ногу, хотя не собирался защищаться от него. – А как вы их видите?
Я поставил вопрос грамотно: не так, как этого ждал невольный пациент, надеясь на встречное «кого?»
– При помощи прибора – резонатора Зет-поля, – спокойно ответил Доктор Штерн и так же смиренно продолжил: – Для этого опыта я оборудовал одну из своих комнат – установил резонаторы силового зет-поля и обшил стены свинцовыми пластинами.
