– Вы любите побрякушки?!
– С детства!
Мэри сорвала с груди крест Левассера и воткнула в стол.
– Как пожелаете! Это все?
– Нет! Адмирал Вильстер вряд ли отдаст письмо императора добровольно! Уж я-то в таких делах разбираюсь! Будет жарко, так что нам нужна какая-нибудь посудина, чтобы убраться отсюда!
– Я позабочусь об этом! А имя предателя вы узнаете сами – у него на корабле припрятан точно такой же кошель! – Мэри указала на вензель на кошельке. Бен кивнул головой:
– Хорошо! Как мы найдем вас?
– Я сама найду вас! – заключила Мэри. Она поднялась, давая понять, что встреча закончена, и улыбнувшись, удалилась. Друзья проводили ее взглядом. Подойдя к окну, они увидели, как англичанка и сопровождающие ее слуги, включая еще не твердо стоящего на ногах пострадавшего в схватке, вышли из гостиницы.
– Periculosum pulchritudinem! – отметил Бен: Что значит «Опасная красота»!
– Ты всерьез хочешь передать письмо государя этой девке? – засомневался Андрей. Бен лишь рассмеялся:
– Разве я похож на болвана? Конечно, нет!
– Тогда как?
– Пойдемте, друг мой! Это место плохо пахнет, с минуту на минуту сюда нагрянет отряд полиции, а лично я драками на сегодня сыт по горло!
Бен пропустил Андрея вперед к выходу и спустился следом. Проходя мимо Джо Бакета, никто так и не обратил внимание на пирата, примостившегося в углу таверны, которого легко можно было принять за прикорнувшего пьянчугу, он незаметно кинул ему скомканную бумажку. Как только мичман с Беном вышли, тот огляделся, пододвинул ногой бумажный шарик к себе и развернул.
– Похоже, ветер снова подул в нужную сторону! – заключил Бакет, допил эль и тоже поднялся со стула.
Когда Андрей и Бен подходили к порту, уже вечерело, и торговцы понемногу сворачивали свои товары, разложенные на лотках. Приятели двинулись вдоль линии торговцев и вскоре обнаружили, что возле трапов русских кораблей стоял усиленный караул.
– Черт! – выругался Андрей, – похоже, мне не пройти не узнанным!
– Что вас напугало? – остановился Бен.
– Дело в том, что если вы покинули корабль, имея разрешение, то у меня его не было! И наверняка нашлись добрые люди, которые уже оповестили об этом капитана!
– Друг мой, не волнуйтесь! – улыбнулся Бен. Он подошел к лотку зеленщика, кинул монету продавцу и взял поддон со щавелем:
– Берите и несите! Мы скажем, что я взял вас в помощь!
Андрей взял деревянный поддон и оба продолжили путь. Уже на подходе к самому причалу Бен вернулся к разговору о письме:
– То, что я пообещал выкрасть письмо у адмирала, вас не должно волновать! Его нам давно пора забрать! И я знаю, как это сделать! Что же до его передачи нашей очаровательной злодейке, то письмо может запросто пострадать! Ведь нам наверняка придется отобрать его силой! И от него может остаться лишь клочок с печатью! Его мы и отдадим! А письмо с печатью у нас и самих имеется.
Андрей посмотрел на приятеля:
– Письмо Ушакова? Мы сожжем его, оставив край с печатью?!
Бен весело рассмеялся, мотая на пальце цепочку с крестом:
– Мой друг, вы с успехом постигаете путь обмана! Остерегайтесь, вам может это понравиться!
– Но, не имея этой бумаги, мы не сможем доказать, что действуем по приказу!
– Это да! Но что-то подсказывает мне, что это нам и не потребуется!
– Кстати, зачем вам потребовался этот крест англичанки?
– О это долгая история! Во-первых, это не ее крест, а старика Моргана, завещавшего его сыну!
– А вы, значит, обещали доставить безделушку владельцу?
– Увы, он умер, как и его отец! Но вот его старый дружок Левассер…главарь пиратов Мадагаскара, так просто мечтает о ней! И если появится парень с этим крестиком на шее и выдаст себя за наследника Моргана, я смогу понять, с чем связан такой интерес! Кстати, вы вполне подошли бы на эту роль!
Они почти подошли к трапу. Андрей, устав тащить лоток на вытянутых руках, поставил лоток себе на голову:
– Но я вряд ли похож на сына Моргана!..
– Никто не видел его!
Андрей пожал плечами:
– Но…Я из России!
– Парня тоже могло помотать по миру!
Оба поднялись на борт не вызвав вопросов караульных – лоток сделал свое дело.
Когда оба зашли в лазарет, Андрей спохватился:
– А как мы выкрадем письмо?
– Друг мой! Вы забываете, что я врач! И у меня достаточно средств, чтобы нам никто не смог помешать в этом деле!
Бен открыл сундук и достал банку с серым порошком. Отсыпал в плошку небольшую горсть, затем залил водой, растер ложкой, добавил сахару и, открыв клетку, поставил перед крысой:
– Через три минуты Роза забудется сном и проспит, как минимум, часа три! Или я не Бенжамин Андерсен!
– Но как вы подсыплете это адмиралу?
– Это не самая большая проблема! Я, как врач, снимаю пробу с еды, подающейся на корабле! Нам всего лишь надо добавить этот порошок в питьевую воду на камбузе!
– Усыпить всю команду?
– Цель оправдывает средства!
В тот вечер Андрей и Бен не вышли к ужину. Андрей сквозь занавеску наблюдал, как в кубрике матросам накладывают еду из котлов. Как матросские плошки идут по рукам до стола. Как разливают воду по кружкам. Бен перевернул песочные часы, и обернулся, поглядывая на матросов:
– Если Моя Роза заснула через три минуты, то все они, включая офицеров, заснут минут через десять и проспят до полуночи! Этого вполне хватит, чтобы найти и кошель с вензелем, и письмо императора. Всего через полчаса мы поймем, кто на корабле предатель! Ну-ка, дайте мне свечу! Пора приготовить нашей дамочке подарок! – ухмыльнулся доктор и достал письмо Ушакова.
* * *
Вестовой приоткрыл дверь в капитанскую каюту, где Вильстер и офицеры уже сидели за столом в ожидании ужина:
– Мясо, как приказали, Ваше превосходительство!
Он поставил перед офицерами котелок с гуляшом и кувшин с водой. Капитан разлил воду по кружкам и посмотрел на вестового:
– Принеси-ка нам рома, дружок!
Тем временем, последние песчинки, упавшие в нижнюю часть часов, показали, что десять минут прошли. Бен выглянул из лазарета: все матросы в кубрике спали мертвым сном.
– Пора! – сказал он, засунул за пояс пистолеты и надел портупею со шпагой. Андрей последовал его примеру, и они двинулись к лестнице. Искать начали с комнат младших офицеров, но кошеля с деньгами нигде не было. Бен, однако, ничуть не смутился:
