– Еще как может! – Электра обожгла его взглядом.
– Но ведь мисс Блисс – богатая наследница, да и вы…
Тут Эрон осекся. Потому что хоть Электра и выглядела как истинная, пусть и слегка вымокшая аристократка, но на самом деле он понятия не имел, кто она такая…
– Я? Что – я?
В глазах ее полыхнуло вдруг темное пламя. Даже самый тупой мужчина – а Эрон, похоже, тупел на глазах – сейчас замолчал бы.
– Ведь вы… а мисс Блисс – она наследница!
– Да. Наследница. Маленькое уточнение: она станет наследницей. А это вовсе не означает, что в настоящее время она вправе сорить банкнотами налево и направо! А также украшать ими свою шляпку!
Блисс согласно кивнула:
– К тому же это немодно… да и некрасиво. Мне и без того хлопот хватает, чтобы все эти волосы уложить как надо…
– А мужчинам, как известно, невдомек, на что нам приходится идти, чтобы пристойно выглядеть! – прошипела Электра.
Блисс вновь согласно склонила прелестную головку:
– Чтобы оставаться на пике моды, надо неустанно трудиться!
Эрон непонимающе глядел на Блисс:
– Вы про прически? Но разве мы говорили не о деньгах?
Блисс меланхолично моргнула:
– Ни в коей мере. Мы беседовали о модных шляпках…
Электра же, скрестив на груди руки, взглянула на Эрона, изогнув дивную бровь:
– Так постарайтесь соответствовать, мистер Хейстингз!
Эрон непонимающе воззрился на девушку:
– Как? Вы о чем?
– Ах эти мужчины! Вы даже в толк взять не можете, о чем идет речь!
– Э-э-э… – Эрон лихорадочно соображал. – О шляпках?
Электра скрипнула зубами:
– О деньгах! Которых у нас нет!
Когда она злилась, то делалась прехорошенькой – что означало, что эта девушка всегда божественно хороша. Эрон мельком подумал: как выглядит она, когда счастлива? Лихорадочно роясь в карманах, он решил, что она и сама об этом не знает… Всю его добычу составил фартинг, два коричных леденца в бумажных обертках и… его колечко-печатка, которое он таскал с собой вот уже десять лет и ни разу не надевал. Когда-то его кузина вложила ему в ладонь это кольцо, а затем сухо простилась с ним. Казалось, она желала сказать: «Никогда не возвращайся!» – однако подарок говорил иное: «Помни, кто ты такой!» Он носил с собой это кольцо и сделал все, чтобы стать достойным этого дара…
И разумеется, эта зараза в юбке тотчас указала на кольцо:
– Ага!
Эрон с кислой миной нагнулся, чтобы поднять фартинг, который Электра пренебрежительно уронила наземь:
– Что – ага?
– Это нам пригодится!
Блисс приблизилась:
– О да! Это вполне нам сгодится.
Эрон уже всерьез забеспокоился.
– Эй вы, осадите! – воскликнул он совершенно на манер Хейстингза. – Это мое! Прочь руки!
Электра пренебрежительно сощурилась:
– Не глупите! Не может оно быть вашим, право слово!
Эрон шагнул к девушке. Внезапно его обуяла самая настоящая ярость.
– Отдай сейчас же!
Однако Электра спрятала кольцо за спину и издевательски ухмыльнулась:
– Прошу, не стройте из себя оскорбленного джентльмена! Ясней ясного, что кольцо это принадлежит вашему господину! Полно, да не украли ли вы его, вытащив из-под подушки умирающего?
При этих словах на лице ее не промелькнуло ни тени ужаса. Лишь живейшее любопытство. Что же это за женщина? Эрон удивился еще сильней, когда увидел на личике мисс Блисс то же выражение…
– Так ваш господин умирает? О-о-о, как это было бы неудобно!
Нахмурившись, Электра взглянула на кузину:
– Неудобно? Отчего же?
Блисс лишь уверенно закивала:
– Именно так. Ведь если мистер Хейстингз не является официально нанятым слугой благородного джентльмена, то сопровождать нас в путешествии не должен. Это возбудит массу кривотолков!
Электра улыбнулась, но тотчас прижала пальчик к губам. Эрону же было не до улыбок.
– И все равно нипочем не отдам вам колечко его светлости!
Тотчас перестав улыбаться, Электра взглянула на него широко раскрытыми печальными глазами:
– Хорошо, отдам – если вы считаете, что так лучше, мистер Хейстингз. Уверена, мы с Блисс не сильно пострадаем, если нам придется нынче переночевать под открытым небом. Хотя… мое платье все еще не просохло…
Эрон закрыл глаза, однако печальное личико девушки продолжало маячить перед его внутренним взором. Она лгунья, она похитительница!
«…Она женщина – и ей, возможно, впрямь предстоит провести ночь на твердой холодной земле!»
Не открывая глаз, Эрон хмуро, но решительно кивнул:
– Что ж, забирайте…
«…Я идиот!»
Он открыл глаза в тот самый момент, когда Электра вновь заулыбалась и захлопала в ладоши.
– Я уговорю хозяина гостиницы принять его в качестве залога. А если ваш хозяин во что бы то ни стало пожелает вернуть его, то сможет его выкупить! – Электра лучезарно улыбнулась. – Это называется «заклад». Разве не чудесное изобретение?
«…Откуда благородная леди имеет столь точное представление о закладе?»
– Не стоит так уж беспокоиться, мистер Хейстингз, – безмятежно произнесла Блисс.
– Ну, разумеется! – Электра со знанием дела потирала руки. – Я все сделаю сама, в лучшем виде!
Юные женщины заговорщически переглянулись, и Эрон вдруг осознал, насколько они похожи.
Но осознал лишь потому, что теперь убедился воочию, как выглядит по-настоящему безумная женщина…
Глава 10
Разумеется, Блисс и Электра оказались правы. Когда они добрались ввечеру до маленькой, но вполне респектабельной гостиницы, эти две хитрые лисицы тотчас устремились в тепло, хлопая длинными наивными ресницами, церемонно подбирая юбки и всем своим видом демонстрируя, что попали в беду. Неужели они обе так лукавы по своей природе? Неужели не страшатся отыскать приключений на свои прелести, которые обе барышни сейчас демонстрировали во всей красе? Эти части их тел, вне сомнений, обворожительны, чего нельзя сказать о возможных последствиях подобного поведения…
Эрона также разместили с комфортом, отменно накормили, к тому же принесли к ужину пару пинт отменного эля – а за трапезой сын хозяина гостиницы, сраженный наповал прелестями дев, взахлеб расспрашивал его о «хозяюшках».
Эрон, не привыкший упускать случая пропустить стаканчик за доброй трапезой, одну за другой скармливал парню байки о злой родне, мстительных лордах, преследующих бедняжек, и даже – после второй пинты – поведал про то, как некий порочный граф едва не погубил девушек, проникнув к ним в покои под видом слуги, дабы похитить их невинность…
