Собственно говоря, каждый пытался перехватить нож. Все, кроме Хью, который, незамеченный никем, стоял в дверях со скучающим видом, целясь в Джорджа из пистолета.
– На твоем месте я не делал бы этого, – посоветовал он, но Джордж все равно схватил нож и прыгнул на Энн, которая все еще ползала по полу, проиграв гонку за оружием всего на несколько дюймов.
– Выстрелишь в меня – и она умрет, – сказал Джордж, держа лезвие в опасной близости к горлу Энн.
Дэниел, который инстинктивно рванулся вперед, мгновенно замер. Отбросил пистолет и ногой загнал себе за спину.
– Отойди! – велел Джордж, сжимая нож, как молот. – Быстрее!
Дэниел кивнул, высоко поднял руки и отступил. Энн лежала лицом вниз, а Джордж оседлал ее: одна рука на рукояти ножа, вторая вцепилась в ее волосы.
– Не трогай ее, Кервель, – предостерег Дэниел. – Не смей. Тебе не захочется этого делать.
– А вот тут ты ошибаешься. Еще как захочется.
Он легонько провел лезвием по щеке Энн.
В душе Дэниела все перевернулось.
Но Джордж не поранил ее. Похоже, он наслаждался минутой власти. И сейчас сильнее дернул Энн за волосы, приподняв голову, намеренно причиняя ей боль.
– Ты умрешь, – пообещал Дэниел.
– И она тоже, – пожал плечами Джордж.
– Как насчет твоей жены?
Джордж резко вскинул голову.
– Я говорил с ней сегодня утром, – добавил Дэниел, не сводя глаз с Джорджа. Ему отчаянно хотелось посмотреть на Энн, встретиться с ней глазами. Он мог бы без всяких слов признаться ей в любви. Она все поймет: для этого достаточно просто взглянуть на нее.
Но он не смел. Пока он смотрел на Джорджа Кервеля. Джордж Кервель смотрел на него. Не на Энн. Не на нож.
– Что ты сказал моей жене? – прошипел Джордж, но выражение лица на секунду стало неловким.
– Она показалась мне прелестной женщиной, – ответил Дэниел. – Хотелось бы знать, что с ней случится, если ты умрешь здесь, от рук двух графов и сына маркиза.
Голова Джорджа судорожно дернулась. Он повернулся к Хью, только сейчас сообразив, кто перед ним.
– Но вы его ненавидите! Он вас ранил!
Хью только пожал плечами.
Джордж побледнел, попытался что-то сказать, но тут же осекся и пробормотал:
– Два графа?
– Есть еще один. На всякий случай, – заверил Дэниел.
Джордж тяжело задышал. Глаза его перебегали с Дэниела на Хью, иногда возвращаясь к Энн. Дэниел увидел, что на лбу Джорджа выступили крупные капли пота. Он дошел да края, а край – это всегда самое опасное место.
Для всякого.
– Леди Кервель будет навеки погублена, – продолжал Дэниел. – Изгнана из общества. Даже отец не сможет ее спасти.
Джорджа затрясло. Дэниел наконец позволил себе украдкой бросить на Энн взгляд. Она тяжело дышала, явно была испугана, и да, когда их глаза встретились…
«Я люблю тебя».
С таким же успехом она могла сказать это вслух.
– Этот мир не слишком добр к женщинам, которых выбрасывают из собственных домов, – мягко добавил Дэниел. – Спроси хотя бы Энн.
Джордж начинал колебаться. Дэниел видел это в его взгляде.
– Если отпустишь ее, – пообещал он, – будешь жить.
Он будет жить, но только не на Британских островах. Дэниел об этом позаботится.
– А моя жена?
– Предоставляю тебе объясняться с ней.
Голова Джорджа дернулась, словно воротничок стал слишком тесным. Он яростно заморгал, на секунду прикрыл глаза и…
– Он ранил меня! О господи, он ранил меня!
Дэниэл повернул голову, только сейчас сообразив, что это выстрелил Хью.
– Ты спятил, черт возьми?! – рявкнул он, метнувшись к Энн, чтобы схватить ее и унести подальше от Джорджа, катавшегося по полу и воющего от боли. При этом он судорожно сжимал окровавленную руку.
Хью проковылял в комнату и глянул на Джорджа.
– Это всего лишь царапина, – бесстрастно сообщил он.
– Энн, Энн, – хрипло повторял Дэниел. Все это время, пока она была в лапах Кервеля, он держал ужас в узде. Не сдавался, был готов ко всему, но теперь, когда она в безопасности… – Я думал, что потеряю тебя, – выдохнул он, до боли тесно прижимая ее к себе. Зарылся лицом в изгиб ее плеча и, к собственному унижению, понял, что ее платье промокло от его слез.
– Я не знал… не думал, что знал…
– Кстати, я бы ни за что ее не ранил, – сказал Хью, подходя к окну. Джордж завопил, когда тот «случайно» наступил ему на руку.
– Ты чертов безумец! – воскликнул Дэниел, ярость которого была так велика, что слезы мгновенно высохли.
– Или, – спокойно возразил Хью, – я просто никогда не был влюблен. – Он оглядел Энн и добавил, показывая на пистолет: – Поэтому у меня голова ясная и решения я принимаю верные. И целюсь гораздо лучше.
– О чем он? – прошептала Энн.
– Я редко понимаю смысл его слов, – признался Дэниел.
– Нужно впустить Чаттериса, – сказал Хью и, насвистывая, открыл окно.
– Он псих, – продолжал Дэниел, отстраняясь от Энн ровно настолько, чтобы сжать ее лицо в ладонях. Она выглядела такой прекрасной, такой бесценной, и, слава богу, была жива! – Он просто спятил!
Ее дрожащие губы растянулись в улыбке:
– Но умеет действовать вовремя.
Дэниел ощутил, как в животе что-то прокатилось. Смех. Господи боже, может, они все рехнулись?!
– Нужна помощь? – крикнул Хью. Дэниел и Энн повернулись к окну.
– Это лорд Чаттерис на дереве? – ахнула Энн.
– Что, во имя господа бога, тут происходит? – допрашивал Маркус, вваливаясь в комнату. – Я слышал выстрелы!
– Хью его ранил, – пояснил Дэниел, кивком показав на Кервеля, пытавшегося подползти к двери. Маркус немедленно бросился вперед и загородил ему дорогу. – Когда он удерживал Энн с ножом в руке.
– Я еще не слышал от тебя благодарности, – заметил Хью, выглядывая из окна по причине, Дэниелу неизвестной.
– Спасибо! – воскликнула Энн. Хью обернулся, и она послала ему улыбку, такую сияющую, что он явно растерялся.
– Ну что там… – неуклюже пробормотал он, и Дэниел невольно улыбнулся. Воздух действительно менялся, когда Энн была в комнате.
– Что мы будем делать с ним? – спросил Маркус, самый практичный из всех. Наклонившись, он что-то поднял с пола, хорошенько рассмотрел и присел на корточки рядом с Джорджем.
– Ой! – взвыл Джордж.
– Связываю ему руки, – объяснил Маркус и, глянув на Энн, спросил: – Полагаю, именно этим он связывал руки вам?
