Лорен потягивала третий бокал восхитительного напитка, который имел вкус молочного шоколада. Однако напиток, похоже, оказался крепче, чем она думала.
– Разумеется, нет – мои ноги в полном порядке, – игриво сообщила она, наблюдая за тем, как шестеро набравшихся гостей пытаются играть в теннис на одном корте. Одна из женщин, французская кинозвезда, сняла юбку и осталась в усыпанном стразами топе, черных кружевных трусиках и туфлях на высоченных каблуках.
Ник забрал у Лорен пустой бокал и поставил на столик.
– Не прогуляться ли нам по пляжу?
На палубе одной из сияющих огнями яхт продолжалась веселая вечеринка. Лорен и Ник стояли на пляже, слушали музыку и смех и смотрели, как лунная дорожка бежит по глади озера.
– Потанцуй со мной, – сказал Ник, и Лорен послушно скользнула в его объятия.
Она прижалась щекой к его груди и начала двигаться вместе с ним под музыку. Их ноги и бедра соприкасались, а оркестр играл песню о любви…
С самого утра произошла масса событий: сначала встреча с мистером Уэзерби, потом собеседование у Джима Уильямса, обед с Ником, долгая поездка на машине, а теперь эта вечеринка, где она выпила столько, сколько не пила никогда в жизни! В течение одного-единственного дня Лорен испытала смущение, восторг, надежду и страсть. И вот теперь она проводит выходные с мужчиной своей мечты. Лорен испытывала восхитительную, волнующую усталость. А как кружилась ее голова!
Она вспомнила о французской кинозвезде и тихо засмеялась.
– На месте той дамы, которая играла в теннис, я не стала бы снимать юбку. Сняла бы лучше туфли. И знаешь, почему?
– Чтобы играть лучше? – рассеянно пробормотал Ник, утыкаясь носом в шелковистые волосы.
– Не-ет! Понятия не имею, как играть в теннис. – Лорен внезапно запрокинула голову и доверительно прошептала. – Знаешь, почему я не стала бы снимать юбку? Потому что я очень скромная. Или стеснительная? Ладно, во всяком случае, одно из двух. – И девушка снова коснулась щекой мускулистой груди Ника. Ник тихо рассмеялся, и его рука скользнула вниз по ее обнаженной спине.
– Но, по правде говоря, – продолжала она сонным голосом, – никакая я не скромница и не стеснительная. Просто результат пуританского – наполовину – воспитания и либерального образования. То есть я ничего себе не позволю, но я думаю, что другие пусть делают, что хотят. Я понятно объясняю?
Ник пропустил ее вопрос мимо ушей, зато задал свой:
– Лорен, а ты часом не пьяна?
– Не знаю.
– Прекращай-ка пить, – приказал он.
Это действительно был приказ, хотя и отданный тихим голосом. Лорен хотела было протестовать – что это он командует? Она решительно подняла голову.
– Даже не думай, – хрипло пробормотал Ник, глядя на ее сочные губы. И в следующий момент накрыл губы Лорен таким поцелуем, от которого она почувствовала, что уносится в бездну, где не существовало ничего, кроме горячих мужских губ, которые яростно, требовательно терзали ее рот. Рука Ника скользнула в густую массу ее волос; начал атаку и его язык, который то дразнил ее язык, то отступал, чтобы атаковать вновь. И Лорен уступила, подчиняясь Нику. Желание, которое охватило обоих, разгоралось все сильнее. Лорен уже ощущала твердое доказательство его страсти, и сгорала от чувственного восторга. Она начала терять контроль над собой. Она инстинктивно выгнулась вперед в страстной надежде доставить ему наслаждение. Ник обхватил ее бедра, прижимая Лорен еще ближе.
Его губы скользнули по ее щеке, и шепот был исполнен страстного желания:
– Леди, вы целуетесь совсем не как пуританка, – произнес он, снова завладевая ее ртом.
И вдруг оторвался от ее губ. Дрожа от возбуждения и страха, Лорен беспомощно опустила голову ему на плечо. Слишком быстро она соскользнула в бездну его желания. И слишком глубоко пала, чтобы освободиться. Его слова подтвердили ее догадку.
– Поехали в «Бухту».
– Ник, я…
Он нежно обнял ее за плечи.
– Посмотри на меня, – мягко приказал он.
Лорен подняла затуманенные глаза, чтобы утонуть в призывном взгляде его серых глаз.
– Лорен, я тебя хочу.
Какое простое, открытое заявление! Тело Лорен пронзила огненная дрожь.
– Знаю, – задыхаясь, прошептала она. – И я рада…
Ее искренний ответ заставил его глаза радостно вспыхнуть. Ладонь ласково погладила ее висок.
– И что же? – нетерпеливо спросил он.
Лорен сглотнула ком в горле. Как она могла лгать, глядя прямо в его серебристо-серые глаза?
– И я тоже тебя хочу.
Пальцы Ника погрузились в ее волосы, а губы снова тянулись к ее губам.
– В таком случае, – взволнованно прошептал он, – почему мы все еще здесь?
– Привет, Ник! – дружески окрикнул кто-то из темноты. – Это ты?
Вздрогнув, Лорен отпрянула, будто ее застигли за каким-то неприличным занятием, затем едва не рассмеялась, когда Ник прижал ее к себе и спокойно заявил:
– Синклер давно уехал.
– Нет, в самом деле? Интересно, почему, – подозрительно спросил мужчина, подходя ближе и пытаясь рассмотреть их в темноте.
– Очевидно, нашел занятие поинтересней, – сообщил Ник.
– Да уж, вижу, – добродушно сообщил мужчина. Опознав свою жертву, он не подал и вида, что услышал довольно бесцеремонный намек, не выказывая ни малейшего намерения удалиться. На его смуглом лице, отягощенном двойным подбородком, играла веселая улыбка, а сам он, вывалившись к ним из темноты, немедленно напомнил Лорен плюшевого медведя – с его плотной, коренастой фигурой. В смокинге нараспашку, в расстегнутой у ворота рубашке и съехавшем набок галстуке он показался ей вполне симпатичным. Ник объявил, что это Дейв Счетовод.
– Как поживаете, мистер Счетовод? – вежливо спросила Лорен.
– Просто прекрасно, юная леди, – не менее любезно ответил он и улыбнулся.
Затем повернулся к Нику и обрушил на него ворох сведений:
– Там, на яхте Миддлтонов, режутся в «двадцать одно», да так, что чертям тошно! Биби Леонардос только что спустила двадцать пять тысяч, Трейси Миддлтон ставит по три тысячи раз за разом, у Джорджа в двух сдачах вышли четыре карты одной масти. Шанс получить такую комбинацию уже один к четырем тысячам, а уж дважды подряд – это приблизительно…
Продолжая любезно улыбаться, Лорен положила голову на грудь Ника и прильнула к его горячему телу.
Ее не очень интересовали подсчеты Дейва, комментирующего результаты карточной игры. Мало того, что она озябла, так еще и очень устала и хотела спать. Девушка с трудом подавила зевок, за ним другой. Через несколько минут ее глаза закрылись сами собой.
– Кажется, Ник, я усыпил твою даму, – виновато сообщил Дейв, который уже переключился с карт на футбол, рассуждая о шансах своей любимой команды в ближайшей игре.
