– Сегодня у тебя такая же прическа, как в тот день, когда мы ездили в Харбор-Спрингс, – заметил он, интригующе понижая голос. – Мне нравится!
– В таком случае, – весело откликнулась Лорен, – я больше не буду зачесывать волосы в хвост.
Он усмехнулся.
– Значит, вот как мы будем играть в нашу игру?
– Какую игру?
– Ту самую, что мы начали вчера.
– Я не стану играть в твои игры, – тихо, но твердо заявила она. – И приз мне не нужен.
Но Лорен лгала. Она хотела получить Ника, получить навсегда и в единоличное пользование. И презирала себя за эту глупую слабость.
Ник с удовольствием наблюдал, как она волнуется. Кивком указал на стул, стоящий перед его столом.
– Садись. Я тут как раз просматриваю одну папку, которую мне только что принесли.
Лорен с облегчением перевела дух. Значит, Ник действительно собирается работать. Но, когда он взял со стола и раскрыл папку, у бедняжки екнуло сердце. «Конфиденциально – личное дело», – крупными буквами было написано поперек обложки. Ниже шел отпечатанный на машинке текст: «Лорен Э. Дэннер, наемный работник № 98753».
Легкий румянец окрасил нежные щеки Лорен, когда она вспомнила, как старалась провалить вступительные испытания, да еще написала, что желает занять место президента компании. Сейчас Ник это увидит…
– Лорен Элизабет Дэннер, – задумчиво протянул он. – Красивое имя – Элизабет; но и Лорен ничуть не хуже. Эти имена тебе подходят.
Ей было тяжело выносить эту сладкую пытку – терпеть его флирт, и Лорен ожесточенно заявила:
– Меня назвали в честь двух незамужних теток. Одна из них страдала косоглазием, а у другой были бородавки.
Пропустив мимо ушей ее замечание, Ник продолжал читать вслух.
– Цвет глаз, бирюзовые. – Ник взглянул на Лорен поверх страницы, его серые глаза лукаво блеснули. – Точно, бирюзовые. Мужчина может утонуть в таких глазах, как у тебя. Поразительные глаза!
– Раньше, если я не надевала очки, у меня непроизвольно дергался правый глаз, – весело сообщила ему Лорен. – Пришлось делать операцию.
– Маленькая девочка с дергающимися бирюзовыми глазами и очками на носу, – не спеша рассуждал Ник, усмехаясь. – Уверен, ты выглядела милашкой!
– Я выглядела прилежной зубрилой, а не милашкой.
Ник скептически выпятил губы, будто сомневаясь в правильности выбранной Лорен тактики. Он перевернул страницу ее дела, и она наблюдала, как он читает. Вот взгляд Ника дошел до нижних строк, где Лорен указала, какие должности хотела бы занять в компании. Момент, когда Ник прочел то, что она написала, был обозначен исключительно точно.
– Какого черта, – начал было ее босс, но затем разразился смехом. – Мне с Уэзерби придется быть начеку! Какая из наших с ним должностей нравится тебе больше?
– Никакая, – отрезала Лорен. – Я так написала, потому что по дороге на собеседование в «Синко» решила, что вовсе не хочу здесь работать.
– И ты намеренно старалась провалить испытания?
– Именно так.
– Лорен… – начал Ник нежным, воркующим голосом, отчего Лорен немедленно насторожилась.
– Я имела сомнительное удовольствие ознакомиться с твоим личным делом, – холодно сообщила она. – То есть личное дело, собранное в отделе по связям с общественностью, – пояснила она, поймав его изумленный взгляд. – Я знаю все – и про Биби Леонардос, и про французскую кинозвезду. Я даже видела фотографию, на которой ты и Эрика Моран в тот самый день, когда отослал меня прочь потому, что некий «деловой партнер» собирался тебя навестить.
– Да, – ровным голосом проговорил Ник. – И тебе стало обидно.
– Мне стало противно, – гневно парировала Лорен, не желая признаваться в том, как ей тогда было больно. Но она сумела взять себя в руки и продолжала с деланым спокойствием. – А теперь, не приступить ли нам к работе?
Через минуту Ника вызвали на совещание, которое затянулось на целый день, так что для Лорен настали мир и покой. Покой, однако, нарушала Мэри Каллагэн, которая то и дело бросала на девушку испытующие взгляды.
В десять часов следующего утра возле стола Лорен появился Джим, который показался ей расстроенным.
– Только что звонил Ник. Он требует вас к себе прямо сейчас и собирается занять вас на целый день. – Вздохнув, он указал на доклад, который она для него готовила. – Идите же. Я сам закончу.
Когда Лорен поднялась на восьмидесятый этаж, Мэри отсутствовала, зато Ник уже восседал за своим столом. Он успел снять пиджак и галстук. Склонив темноволосую голову, Ник что-то усердно писал. Рукава рубашки закатаны, открывая взгляду загорелые руки, ворот расстегнут… Лорен невольно залюбовалась им…
Без сомнения, Ник – самый красивый и привлекательный мужчина, какого она только встречала в жизни, решила девушка с замиранием сердца. Но, когда она заговорила, голос ее казался спокойным и отстраненным.
– Джим сказал, что я понадобилась тебе прямо сейчас. Так чем мне нужно заняться?
Ник поднял голову и улыбнулся.
– Да, вот в чем вопрос, – поддразнил он.
Лорен игнорировала сексуальный подтекст.
– Насколько я понимаю, у тебя есть для меня срочное задание.
– Так и есть.
– И в чем же оно заключается?
– Я хочу, чтобы ты отправилась в кафетерий и принесла мне что-нибудь поесть.
– Что? – Лорен не верила собственным ушам. – Это и есть твое «срочное» задание?
– Да, это очень срочно, – невозмутимо ответил Ник. – Я, между прочим, умираю с голоду.
Лорен стиснула кулаки.
– Ты можешь считать меня забавной и доступной секс-игрушкой. Однако внизу меня ждет важная работа, и я очень нужна Джиму.
– Дорогая, мне ты тоже очень нужна. Я сижу здесь с…
– Как ты смеешь называть меня «дорогая»? – крикнула Лорен, хотя голова у нее пошла кругом от этой ласки.
– А почему нет? – вкрадчиво спросил Ник, сияя ослепительной улыбкой. – Ведь ты такая милая!
– Только попробуй еще раз назвать меня «дорогой», и увидишь, какая я милая! – угрожающе пообещала Лорен.
Его брови сошлись на переносице, и Лорен напомнила себе, что Ник, как-никак, ее начальник.
– Хорошо, – проворчала она, сдаваясь. – Что ты ешь на завтрак?
– Строптивых секретарш, – рассмеялся он.
Лорен вышла в свой временный кабинет и обнаружила, что Мэри уже вернулась.
– Деньги вам не понадобятся, Лорен, – сказала Мэри. – В кафетерии для нас открыт счет.
Лорен поразили две вещи. Во-первых, Мэри назвала ее по имени, вместо ледяного «мисс Дэннер». Во-вторых, Мэри Каллагэн улыбалась – и что за чудесная улыбка была у этой женщины! Идущая от самого сердца, эта улыбка озаряла ее лицо и смягчала суровые черты, и строгая пожилая секретарша казалась очень милой.
