– Абсолютно, – ответила Лорен и гордо подняла голову, словно бросая им молчаливый вызов.
– У вас есть вопросы?
– Да, целых два. – Лорен встала и с благодарностью поцеловала в щеку Тони, а также Доминика. Она понимала, что не выдержит эмоционального напряжения и расплачется, поэтому решила попрощаться с друзьями прямо сейчас; так будет легче. Потом повернулась к юристу и спросила:
– Где моя машина?
Юрист кивнул в направлении выхода из ресторана:
– Мистер Коллинз перегнал ее сюда. Ваша машина припаркована прямо у ресторана. Второй вопрос?
Не обращая на него внимания, Лорен повернулась к Джеку Коллинзу.
– Это вы собрали так называемые «доказательства» против меня?
Джек Коллинз был бледен, как смерть, но его глаза светились умом и проницательностью.
– Расследование проводил мой помощник, пока я находился в клинике. Почему вы спрашиваете, мисс Дэннер? – спросил он, пристально рассматривая девушку.
Лорен взяла со стола сумочку.
– Потому что тот, кто проводил расследование, плохо знает свою работу.
Отвернувшись от Джека Коллинза, Лорен сумела улыбнуться Тони и Доминику.
– Прощайте, – тихо сказала она. – Спасибо за все.
Оба сотрудника «Глобал индастриз» смотрели ей вслед.
– Поразительная молодая женщина, правда? – сказал юрист.
– Очень красивая, – согласился Джек Коллинз, задумчиво хмуря брови на переносице.
– Но обманщица и предательница, как все они.
Джек Коллинз нахмурился еще сильнее.
– Сомневаюсь! Я все время смотрел ей в глаза. Девушка казалась рассерженной и оскорбленной. А вот виноватой – нет.
Майк Уолш нетерпеливо вскочил со стула.
– Она виновна! Если вы считаете иначе, посмотрите материалы, которые накопал ваш помощник.
– Думаю, что так и сделаю, – согласился Джек.
– Вот и сделайте! – сердито воскликнул Тони, который беззастенчиво подслушивал их разговор. – А потом приходите ко мне, и я расскажу вам правду. Уитворт вынудил ее пойти на это.
Глава 20
Запрокинув голову на спинку кресла, Ник наблюдал, как в его кабинет друг за другом входят Джек Коллинз, Мэри, Джим и Тони. Он согласился на эту встречу лишь потому, что настоял Джек. Это необходимо для безопасности корпорации, считал он; вдруг Лорен вздумает подавать против них иск?
Подавать на них в суд? За что? Нику захотелось очутиться где-нибудь подальше отсюда. Где угодно, и прямо сейчас. Они собирались говорить о Лорен, а ему придется их слушать. Прошел месяц с тех пор, как она уехала, а он до сих пор не может вырвать ее из сердца!
Ему все время казалось, что она войдет в его кабинет с карандашом и блокнотом для стенографирования в руках, собираясь записывать его указания.
На прошлой неделе он составлял заявление о новой финансовой политике корпорации, и вдруг какая-то женщина рассмеялась в его приемной. Это было так похоже на тихий, мелодичный смех Лорен, что Ник вскочил из-за стола, собираясь втащить нахалку в кабинет и в последний раз предупредить, чтоб держалась отсюда подальше… Но, выйдя в приемную, он увидел совсем другую женщину и сник…
Мне нужно отдохнуть, сказал себе Ник. Расслабиться и найти правильный способ развлечься. Он совсем загнал себя, пытаясь выбросить Лорен из головы, и дошел до полного истощения сил – как физических, так и моральных. Но скоро все изменится. Через несколько часов Ник отправится в Чикаго для участия в работе комитета по международной торговле. То самое совещание, которое он скоропалительно покинул ради того, чтобы повидать Лорен, было перенесено на другую дату, чтобы проголосовать, наконец, с участием Ника. А через три дня, в воскресенье, когда совещание закончится, Викки приедет к нему прямо в Чикаго, и они улетят в Швейцарию на целых три недели! Три недели сплошного удовольствия – горные лыжи днем и любовь ночью – выбьют из головы дурь и успокоят нервы. Отличная мысль – еще раз провести Рождество в Швейцарии, как три года назад.
Но с кем он был там три года назад? Ник безуспешно напрягал память.
– Ник, – воззвал Джек Коллинз, – можно, я начну?
– Да, – коротко бросил он, отворачиваясь к окну. Скоро ли сумеет он забыть, как Лорен рыдала у его ног? «Прошу тебя, не делай этого, – умоляла она. – Я так тебя люблю!»
Ник рассеянно вертел в пальцах ручку с золотым пером, чувствуя на себе сердитый взгляд Тони. Ждет малейшей возможности, чтобы ринуться на защиту Лорен…
На защиту Лорен, подумать только, саркастически усмехнулся про себя Ник. Что тут защищать? Тони изначально предрасположен в пользу Лорен лишь потому, что у той итальянские корни. И слепо не замечает ее лживой натуры, потому что девушка так хороша собой. Но разве можно винить Тони? Он сам был слеп и глуп. Лорен увлекла его, очаровала и околдовала. С самой первой встречи Ник был ею одержим. Неукротимое, яростное желание, которое он испытывал к этой красавице, по-видимому, лишило его разума!
– Я отдаю себе отчет, – продолжал Джек Коллинз, – что Лорен Дэннер – крайне неприятная тема для нас всех. Однако пятеро из присутствующих здесь знакомы друг с другом много лет. Не вижу причины, почему бы нам не поговорить откровенно, ведь здесь только свои. Не так ли?
Все промолчали, и Джек тяжело вздохнул.
– Мне тоже очень нелегко говорить об этой девушке. В техническом смысле, я несу ответственность за расследование по ее делу, и должен вам сказать, что оно, черт возьми, было проведено исключительно небрежно. Пока я находился в клинике, проверку проводил некий молодой человек, не имеющий достаточного опыта, зато излишне рьяный – это если выразиться приличными словами. За последнее время мне дважды пришлось ложиться на обследование; иначе я бы занялся этим делом раньше.
– И вот теперь, когда я вернулся к работе, – настойчиво продолжал Джек, – мне приходится признать, что я до сих пор не могу раскусить эту женщину – по крайней мере, не до конца. Я уже побеседовал с каждым из вас по отдельности. И теперь надеюсь, что собравшись вместе, мы сумеем разобраться с некоторыми противоречащими друг другу фактами, которые меня до сих пор тревожат. Возможно, каждому из нас известная часть головоломки; сложив ее кусочки должным образом, мы получим целостную картину. Тони, пока что я намерен обратиться исключительно к Нику, Мэри и Джиму. Просил бы вас воздержаться от комментариев, пока мы не закончим.
Черные глаза Тони гневно сверкнули – ему не терпелось выступить. Но он послушно закрыл рот и уселся на один из зеленых диванов.
– А теперь, – продолжал Джек, обращаясь к Нику, Джиму и Мэри. – Каждый из вас троих, по вашим же словам, считает, будто Лорен Дэннер явилась сюда наниматься на работу исключительно для того, чтобы передавать информацию Филиппу Уитворту. И каждый из вас троих заметил, что эта молодая женщина очень умна, превосходно владеет стенографией и отлично печатает на машинке. Правильно?
