– Он не передумает. А если и передумает… Я не в том настроении, чтобы его прощать, – проворчал Харрисон, и, пристально взглянув на друга, добавил: – Поверь, я совершенно спокоен.
– Что ж, в таком случае… я твой секундант?
– Не хотелось бы втягивать в это дело еще и тебя…
– Но я настаиваю, – заявил герцог.
Граф утвердительно кивнул.
– Хорошо, согласен.
– А сейчас смени рубашку и захвати шпагу. Я сниму комнату в фехтовальном клубе, чтобы ты смог поупражняться.
Снова кивнув, Харрисон попытался уйти, но Брэй, коснувшись его плеча, проговорил:
– Необходимо сознавать: в этой дуэли тебе трудно будет выиграть. Если ранишь его, она никогда тебя не простит, а если случится немыслимое…
– Да, понимаю, – перебил граф. – Но честь требует ответить на вызов.
Глава 32
Что «да» сказать, что «нет» им все равно.
У. Шекспир. Король Лир, акт II, сцена 2
Она вздрогнула – и проснулась. На первом этаже хлопнула входная дверь, и тотчас же раздались чьи-то шаги.
– Анджелина! – крикнул мистер Рул.
Девушка снова вздрогнула и глянула в окно. Все еще темно… Что же происходит?…
– Анджелина! – опять раздался голос отца.
Она откинула одеяло, выбралась из постели. Едва успела накинуть халат, как в комнату ворвался мистер Рул.
– Анджелина, немедленно одевайся и едем со мной!
– Папа, что случилось?!
– Лорд Торнуик в опасности, и ты должна ему помочь.
Сердце девушки на мгновение замерло.
– Но что за опасность? – спросила она, подбегая к гардеробу.
– Этот гнусный Максуэлл вызвал его на дуэль! На рассвете! Ты должна остановить графа. Экипаж ждет.
Анджелина в ужасе уставилась на отца.
– Дуэль? Капитан Максуэлл и Харрисон? Но почему?…
– Капитан обвинил его в шулерстве.
– Абсурд! – воскликнула Анджелина, вынимая из гардероба платье для прогулок – его проще было надеть. – Лорд Торнуик никогда бы не стал мошенничать!
– Это лишь предлог, моя дорогая! Уверен, что истинная причина – ты! Нужно отдать графу должное. Мне сказали, что он сделал все возможное, пытаясь отговорить Максуэлла от дуэли. Но этот глупец ничего не желал слушать.
– Где они сейчас? – Анджелина вытащила из гардероба туфли.
– Что тут творится? – спросила леди Рейлбридж еще с порога.
– Помоги мне одеться, бабуля. Нужно спешить. Лорд Торнуик в опасности!
– Я слышал, что они встречаются в Мартинс-Дич, – сообщил мистер Рул. – Думаю, мы сумеем перехватить графа, прежде чем он выйдет из дому. Я подожду в холле, а ты поторопись!
Через несколько минут их ландо остановилось перед особняком лорда Торнуика. Тотчас распахнув дверцу, Анджелина ждала, когда кучер поможет ей спуститься. Заметив у дома экипаж Харрисона, она вздохнула с облегчением: слава богу, он еще не уехал!
Не дожидаясь отца, девушка подбежала к парадной двери и несколько раз стукнула по ней молотком. Дверь тотчас распахнулась, и она увидела герцога Дрейкстоуна. За ним шел граф – в макинтоше и с перчатками в руке.
– Харрисон, не делай этого, – прошептала она, протискиваясь мимо герцога.
– Мисс Рул, что вы здесь делаете? – резко поинтересовался, увидев ее, лорд Торнуик.
– Я должна была приехать.
Тут к двери подошел отец девушки, и граф, окинув его убийственным взглядом, воскликнул:
– Вы не должны были говорить ей!
– Пришлось, милорд, – возразил мистер Рул. – Ведь только она может отговорить вас от того, что вы задумали. Кроме того, Анджелина никогда не простила бы меня, если бы я смолчал.
– Подождите меня у экипажа, – попросил Харрисон, взглянув на друга и отца Анджелины.
Герцог и мистер Рул вышли и закрыли дверь. Анджелина тут же бросилась в объятия графа, и тот крепко прижал ее к себе.
– Не делай этого, любовь моя, – взмолилась она. – Пожалуйста, не делай…
Харрисон еще крепче ее обнял и поцеловал в висок, но тут же отстранился и произнес:
– Я хочу, чтобы вы с отцом вернулись домой. Я приеду за тобой, когда все закончится.
– Любимый, не проси меня об этом. Неужели ты не понимаешь, что я не могу оставить тебя сейчас?
– Надо, Анджелина, это зрелище не для леди.
– Но я поговорю с капитаном и заставлю его…
– Слишком поздно, Анджелина. Все уже свершилось, и ничего изменить нельзя.
– Неправда, можно! Харрисон, это безумие! Я прошу тебя…
– Нет, дорогая. Если бы я мог, то сделал бы это ради тебя, но, повторяю, теперь уже ничего не изменить.
– Неужели капитан воображает, что я смогу полюбить его, если он вынудит тебя ранить его? Я снова скажу ему, что не буду никогда любить его так, как люблю тебя.
– Для него сейчас дело не в любви, Анджелина. Дело в мести, и остановить это нельзя. Поезжай домой. А я приеду, когда все закончится.
– Ты меткий стрелок, верно?
Он кивнул.
– Поэтому ты только ранишь его, хорошо? Ну, как того, другого… с которым ты дрался в прошлом году.
– Спасибо за веру в мои способности, любимая, – улыбнулся граф, – но драться мы будем на шпагах.
Вспомнив лязг шпаги капитана, вдвигаемой в ножны, Анджелина невольно вздрогнула.
– Но ведь он офицер и, должно быть, превосходно фехтует… – пробормотала она. – Харрисон, зачем это?… И почему он вдруг вызвал тебя? Нет, я не позволю тебе драться!
– Ты не сумеешь остановить меня, дорогая. Ибо моя честь – это то единственное, что делает меня достойным такой женщины, как ты.
И тут Анджелина наконец поняла, что не сможет отменить неизбежное. И еще поняла, что должна быть сильной и уверенной. Ради Харрисона.
Вскинув подбородок, она заявила:
– Что ж, дуэль так дуэль. Но в таком случае я должна ехать с тобой. Я верю: ты будешь вести себя как джентльмен, хотя сам не раз утверждал, что таковым не являешься. Я все понимаю, Харрисон, но я должна быть там.
Он пристально посмотрел ей в глаза и едва заметно кивнул.
– Ладно, хорошо. Вы с отцом можете ехать со мной, но запомни: ты все время должна оставаться в экипаже. И не пытайся воспрепятствовать происходящему. Обещай мне это, Анджелина.
– Даю слово оставаться в экипаже, пока дуэль не будет закончена.
Он в последний раз обнял ее и прошептал:
– Я тебя люблю.
