Неужели это правда? А может она вернуться назад в Чикаго летней Сесили? Нет, в том мире это невозможно. В том мире приходилось привечать врагов так же, как и друзей, первых даже любезнее. В том мире один неверный шаг мог стать последним в ее политической карьере.
Шейн сидел в одиночестве на кухне, массируя большим и указательным пальцами глаза и переносицу. Затем проглотил две таблетки «Адвила». Случилось чудо – в доме, где яблоку было негде упасть, так много в нем всегда толпилось народа, вдруг воцарилась благословенная тишина.
Непонятно каким образом, но все куда-то подевались, разошлись и разбежались, и он остался один. Даже чертов смартфон не звонил, а лежал тихо-тихо. Махнув рукой на электронную почту, он попросил Пенелопу просмотреть ее всю, ответить на то, на что она могла ответить, а на что не могла, выделить и оставить для него. Он не часто просил ее о подобном одолжении, но сегодня, когда нужно было сосредоточиться на том, как разгрести кучу дерьма, накопившуюся в мэрии, ему пришлось поручить ей часть работы, которую обычно выполнял сам.
Долгие и устоявшиеся связи с мэрией внезапно ослабели, оставалась надежда на личную встречу с мэром. Политика дело тонкое, а где тонко, там и рвется. Глава отдела городского планирования откровенно препятствовал заключению сделки, и это приводило Шейна в бешенство. Пусть этот парень невзлюбил его, он переживет это, но как быть огромному количеству людей, которые останутся без работы? Если сделка пойдет под откос, вместе с ней пойдет под откос жизнь многих. Увольнений тогда никак не избежать!
Заботы, тревоги, голова раскалывалась от боли, настроение было препаршивое.
Вдруг стукнула задняя дверь, кто-то вошел. Шейну захотелось хватить кулаком по столу и закричать на весь дом, чтобы все убирались к черту, но он сдержался. На кухню вошел Митч. Шейн стиснул зубы, чтобы не выругаться. Он еще не забыл, что невежливо выгонять хозяев из собственного дома.
Митч бросил свой ноутбук на стойку возле дверей.
– Эй, а где народ?
– Весь вышел, – резко буркнул Шейн.
Митч удивленно приподнял брови:
– Плохой день?
– Бывали и получше. Контракт на строительство летит к черту.
– Да, чикагские политики – ушлые ребята, с ними скучать не приходится, – заметил Митч, подходя к холодильнику и открывая дверцу. – Пиво будешь?
Шейн молча кивнул в знак согласия.
Митч достал пиво и ловко пустил одну бутылку по полированному гладкому столу. Бутылка остановилась точно перед Шейном.
Митч упал на стул:
– Что там не заладилось?
– Условия контракта – это все рутина, обычное дело. Я хорошо знаком с мэром, новый глава городского планирования – вот в ком вся загвоздка. Он то и дело ставит мне палки в колеса, цепляется за каждый пункт контракта. Настоящий пакостник. С прежним главой было все намного проще, я без труда за дружеским обедом и выпивкой заключал с ним контракты.
Если не умилостивить Дэвида Джексона, главу городского планирования, а как это сделать – Шейн пока не представлял, то шансы получить новый контракт резко уменьшались.
– Думаешь, он голубой?
– Вот именно, а я ему не нравлюсь. У нас с ним уже была стычка лет пять тому назад. Он проиграл. Теперь ему хочется взять реванш. Он у меня в печенках сидит, достал во как. – Шейн провел ладонью по горлу.
– Когда ты в следующий раз встречаешься с этим типом?
– Договорились на понедельник. Сразу после свадьбы.
– Ну вот, и в плохом есть хорошие стороны, – ухмыльнулся Митч. – Скоро ты покинешь наш сумасшедший дом и вернешься к себе домой.
Шейн поднял глаза к потолку:
– Господи, прошу тебя, только избавь меня от всех этих женщин!
Митч усмехнулся:
– Как я тебя понимаю! Я так буду рад, когда все это закончится. И мне больше не придется ни с кем сталкиваться нос к носу, поворачивая за какой-нибудь угол в доме.
Шейн улыбнулся, чужие неприятности немного отвлекли его от своих собственных:
– Удивительно, зачем тебе все это сдалось? Вам обоим следовало бы съездить в Лас-Вегас и там пожениться. Тогда не было бы тут столько народу, а тебе не пришлось бы искать уединенное местечко.
Митч вздохнул:
– Ничего удивительного. Мне хочется только одного: чтобы твоя сестра была счастлива.
Шейн допил пиво и знаком спросил Митча: еще будешь? Получив утвердительный кивок, он достал из холодильника еще два пива.
– Наверное, ты даже не думал, что тебе придется так страдать?
Митч рассмеялся – весело, добродушно, без тени злобы.
– Что верно, то верно. Ничуть не подозревал. Но твоя сестра стоит того. Для нее эта свадьба очень важна. Ну а у меня хватило ума сообразить, что мои мучения долго не продлятся. Скоро вы все разъедетесь, и мы с Мадди снова останемся вдвоем.
Шейну даже стало немного завидно. Он призадумался.
Куча народу, окружавшего его весь день, не столько раздражала его, сколько – тут он даже удивился – нравилась ему. При одной мысли о том, что по возвращении в Чикаго он очутится в своем огромном, но пустом доме, ему стало грустно. Да, его дом, над благоустройством которого поработал один из лучших дизайнеров, был очень красив, удобен, но совершенно лишен тепла и уюта. В его глазах это был не дом, а просто комфортабельное жилье.
Его жилище было совершенно не похоже на тот дом, в котором он рос, где прошло его детство. Одноэтажный кирпичный домик с тремя спальнями, в котором никогда не было ни порядка, ни особой чистоты, зато всегда было многолюдно, шумно и весело, как и должно было быть, поскольку там жила большая, дружная семья.
Митч развалился на стуле и, поставив пиво себе на живот, спросил:
– Итак, стоит ли мне начинать этот разговор?
Шейн сразу насторожился.
– Что ты хочешь сказать? Ведь тебя это нисколько не касается.
– Верно, – кивнул Митч. – Не скрою, хотя твое увлечение моей сестрой удивляет меня, но поговорить мне хотелось о другом.
– О чем же? – Шейн окинул Митча пристальным взором.
– Неужели не догадываешься? О том, что приближается и что, кроме огорчения и недоумения, не вызывает ничего. Я много об этом размышлял и пришел к выводу: надо что-то делать с этим фарсом под названием «помолвка Сесили». Но я еще не разобрался до конца, так как кое-что мне неизвестно.
– С чего ты взял, что эта помолвка не настоящая? – вопросом на вопрос ответил Шейн.
– Я тебя умоляю! Моя сестра, возможно, не идеал, но в искренности и честности ей не откажешь, об этом говорит вся ее жизнь. Если бы за этой помолвкой стояли истинные чувства, разве стала бы она так открыто вешаться на тебя?
Шейн пожал плечами с таким видом, как будто ему ничего не известно и Сесили не делилась с ним своими секретами:
