Когда же их осталась какая-то горстка, повстанцам пришлось признать очевидное: конец близок.
Мальчик с раной на лбу подошел к Скорпиону.
— Мы все умрем! — предрек он.
— Это вряд ли.
— Посмотри! Они снова собирают своих людей! На этот раз мы не устоим!
— Ты ошибаешься, малыш!
— Почему ты не хочешь это признать?
— Никогда ливийцам меня не победить! Эти бородачи думают, что победа близка, но они еще сломают о нас зубы!
— Невозможно! Они…
— Для Скорпиона нет ничего невозможного! Запомни мои слова хорошенько, этот урок поможет тебе выжить. И сражайся!
Энергия командира передалась подростку. Он забыл о своих ранах и о страхе, но не осмелился прижаться к этому бесстрашному воину, наверняка посчитавшему бы этот порыв проявлением трусости.
Ливийцы выставили вперед копья. Офицер дал сигнал к атаке. Оказавшись лицом к лицу с этим полчищем дикарей, уверенных в том, что без труда сметут противника, не утратят ли уцелевшие повстанцы желания сражаться?
Скорпион по очереди посмотрел на каждого сотоварища, и в его глазах они увидели яркий огонь, который в одно мгновение испепелил и слабость, и отчаяние. Лучше было умереть, чем разочаровать такого вожака…
Они выстроились в одну линию. Одни вскинули луки, другие начали раскручивать пращи. Что ж, хорошо уже то, что какое-то время они прожили свободными и нанесли захватчикам ощутимый урон.
И вдруг вражеские копья опустились.
Ряды ливийцев дрогнули, там началось беспорядочное Движение. Солдаты что-то выкрикивали, толкались, и командирам не удавалось призвать их к порядку. Некоторые даже бросили оружие на землю и пустились наутек.
Еще немного — и вся ливийская армия обратилась в бегство.
Мальчик с раной на лбу не верил своим глазам.
— Они что, убегают?
— Точно! — подтвердил Скорпион.
— Испугались нас?
— Я же сказал тебе: никто не победит Скорпиона! Мы не одни в этом мире, малыш! Мой брат Нармер, царь Юга, услышал наш призыв!
35
Увидев парящего над обиталищем верховного военачальника огромного грифа, Скорпион догадался, что Нармер одолел врага.
— В атаку! — скомандовал он.
Растерянные и изнеможенные, его последователи, повинуясь этому безумному приказу, ринулись к крепости.
По пути они убили нескольких отставших ливийцев и с криками ликования соединились с авангардом Нармера.
Царь и Скорпион обнялись. Оба были рады видеть друг друга целыми и невредимыми.
— Твоя храбрость решила дело! — сказал названому брату Нармер.
— Если бы ты не подоспел вовремя, мы бы погибли!
— Но это еще не победа. Нужно захватить Уаша.
— Я знаю, где он прячется, — и Скорпион указал на башню. — Я рассчитывал ворваться в его логово и принести тебе его голову, но нам придется сначала перебить его охрану.
Коричнево-рыжий бык при содействии своих разъяренных собратьев разнес все преграды на пути к головной башне и одним невероятно сильным ударом рогов вышиб входную дверь.
Защитники башни умирали от ударов копыт и рогов, будучи не в состоянии оказать сопротивление этой когорте монстров, следом за которыми шли вражеская пехота и крестьяне. Последние добивали раненых и отрезали им руки и половые органы, чтобы их призраки не смогли ни причинить кому-либо вред, ни произвести на свет потомство…
Нармер погладил огромного быка, потного и усталого.
— Благодаря тебе покров тьмы разорвался!
Скорпион заскочил в башню.
Но как только он ступил на лестницу, со второго этажа на него обрушился град стрел. Одна оставила глубокую царапину на его плече.
Нармер удержал своего брата:
— Мы почти у цели, не будем рисковать ничьей жизнью! Выкурим их из башни!
Старик с радостью взялся за дело.
Вокруг башни расставили десять сосудов, из которых вверх потянулись столбы тошнотворного дыма. Когда он заполнил все помещения, охранники верховного военачальника спустились вниз и попытались прорваться наружу.
Расположившиеся на приличном расстоянии лучники Нармера расстреляли врагов, оставив в живых одного офицера, которому Скорпион сломал ноги.
— Где Уаш? — спросил царь.
— Он пытается бежать, — ответил ливиец, корчась от боли.
Старик положил конец его мучениям, а Скорпион, не теряя времени даром, взбежал на верхний этаж башни. Жуткая вонь не стала ему помехой. Мгновение — и молодой воин уже перед дверью в жилище Уаша.
Дверь была приоткрыта.
Просторная палатка, подушки, остатки пищи на блюдах… И ни единой живой души.
Скорпион взобрался на самый верх башни.
Двое ливийцев не ожидали его появления, но среагировали мгновенно — бросились ему навстречу. Палица молодого воина описала полукруг, поразив обоих стражников в лоб. Глаза их распахнулись, руки бессильно повисли. Какое-то время они еще стояли на ногах, словно бы ничего не произошло, а потом из ран хлынула кровь, и оба упали бездыханными.
В углу, сжавшись в комок и закрыв лицо руками, сидел какой-то коротышка.
Скорпион приблизился.
— Я не верховный военачальник! Я всего лишь Пити, его советник! Мое дело подчиняться, а не приказывать! Я ни в чем не виноват!
— Где твой господин?
Пити ткнул пальцем в сторону зубца на стене, к которому была привязана веревка.
Скорпион схватил его за шиворот и подтащил к этому зубцу. Наклонившись, он увидел, что Уаш уже почти спустился на землю, где его поджидал небольшой отряд ливийцев.
— Пощади меня! — взмолился Пити. — Я был против захвата дельты и не хотел, чтобы с местными обходились так жестоко! Я все время старался смягчить решения нашего повелителя, но он меня не слушал!
— Значит, на самом деле ты не палач, а жертва? — спросил Скорпион.
— Конечно!
— И ты станешь служить Нармеру?
— Я буду самым верным его слугой!
— Таких, как ты, нечасто встретишь!
Пити вздохнул с облегчением.
— Остается обсудить одно условие, — заявил Скорпион.
— Я заранее со всем согласен!
— Отлично! Тогда я приступаю!
Скорпион поднял труса над зубцом башни.
— Если уж мне повезло встретить такого лицемера, я не упущу шанс от него избавиться! Возвращайся к своему повелителю!
И молодой воин швырнул вопящего от ужаса Пити вниз.
