61
А мятежники, которых осталось всего три десятка, заперлись в крепости вместе со своим тяжелораненым вождем. Во время последней стычки Скорпиона ранили в плечо, бок и бедро. Вдобавок ко всему у него нестерпимо болел живот и левая рука снова перестала ему повиноваться.
Он долго отлеживался, с трудом переводя дух, а потом попросил своего единственного выжившего командира помочь ему подняться. Опершись спиной о стену, он почувствовал себя лучше.
— Наше положение?
— Безнадежное. Все, кто уцелел, перед вами. Потери противника незначительные. Когда армия царя пойдет на приступ, мы не сможем защитить себя.
— Я побеждал и с меньшими силами! — напомнил ему Скорпион.
— Вы слишком слабы, чтобы сражаться! — возразил командир.
Послышался крик дозорного:
— Они идут!
Солдаты Сета натянули тетивы луков, выставили свои копья.
— Это я, Густые Брови! По приказу царя я пришел поговорить! Если Скорпион сложит оружие и признает власть Нармера, вы все останетесь живы! Если же он не пойдет на это, мы атакуем!
Все в крепости теперь смотрели на своего предводителя. Скорпион же снова обратился к командиру:
— Выйди и спроси, дает ли царь слово, что так и будет.
Командира не слишком обрадовало это поручение, но он подчинился.
— Нармер клянется перед богами, что все будет, как он пообещал, — подтвердил Густые Брови. — А я не стану долго ждать вашего ответа!
— Я передам это предложение нашему предводителю.
Одна-единственная мысль терзала Скорпиона: «Отрекшись от своего брата, я сам себя уничтожил». И все же он нашел в себе силы прогнать отчаяние, поскольку у него появилась слабая надежда. Он должен выбраться из капкана и возобновить борьбу.
— Слову Нармера можно верить, — сказал он своим людям. — Если вы сдадитесь, вас пощадят. Я же уйду из города через подземный ход, который ведет к поселению карликов. Они вылечат меня, я снова стану сильным, соберу новую армию и свергну самозванца! И вы очень скоро присоединитесь ко мне!
Воодушевление Скорпиона было заразительным. Его люди согласно закивали.
— Затягивайте переговоры, уточняйте условия и требуйте гарантий. Когда вы сложите оружие, они увидят, что меня с вами нет. Говорите, что давно уже меня не видели. И держите язык за зубами! Они начнут искать мой труп, не найдут его и со временем успокоятся. А ты иди и говори с генералом!
Сделав усилие, которое едва не заставило его вскрикнуть от боли, Скорпион встал. Всю силу, что у него оставалась, он направил на достижение единственной цели — добраться до подземелья, пройти по тоннелю, прорытому карликами, и снова обрести свободу. В очередной раз он докажет всем, что достоин того, к чему стремится.
И война продолжится.
— Скорпион!
— Ирис? А ты до сих пор жива!
— Я задушила Танцовщицу.
— Мне все равно.
— Ты возьмешь меня с собой, как всегда! И я тебе помогу.
— Ты мне не нужна.
— Ты же не можешь идти, ты…
Одной рукой он сжал ей горло.
— Забудь обо мне, моя прелесть! В моем будущем тебе не место!
С неожиданной силой он оттолкнул ее. Ирис без сознания упала на землю. Скорпион направился к входу в подземелье.
* * *
— Хватит словоблудия! — рассердился Густые Брови. — Нет большей гарантии, чем обещание царя! Дайте ответ немедленно!
Командир не стал упрямиться:
— Мы сдаемся.
— Разумное решение! Спиной вперед выходите из крепости! И прикажи своим товарищам бросить оружие!
Командир повиновался. Медленно, по одному, слуги Сета вышли из своего укрытия.
Опасаясь подвоха, царские лучники держали луки наготове.
Но побежденные не пытались сопротивляться и молча сбились в кучу.
— Это все? — спросил Густые Брови.
Командир пересчитал своих людей.
— Все!
— А Скорпион?
— Его с нами не было. Во время последнего сражения его тяжело ранило, и я потерял его из виду.
Не поверив услышанному, генерал вошел во дворец в сопровождении десятка пехотинцев с копьями наперевес.
Там было пусто.
Но Густые Брови был упрям: он приказал обыскать все закоулки, и это дало результат.
— Генерал, мы нашли женщину!
Двое солдат поддерживали пленницу под руки.
— Ирис! Значит, ты осталась верной Скорпиону до конца! Видела ли ты, как он умер?
В душе отвергнутой любовницы боролись противоречивые чувства.
— Он жив, — ответила она глухим голосом.
— Где же он прячется?
Ирис опустила глаза.
— Ни тебе, ни ему нечего бояться. Нармер решил вас помиловать. Я знаю, что Скорпион ранен, мы вылечим его. Если ты не скажешь, где он, ты обречешь его на смерть.
Выдать Скорпиона? Но не заслуживает ли он, бросивший ее, мучительной смерти? Если она солжет, ее возлюбленный умрет в подземелье, откуда у него не хватит сил выбраться.
Понимая, что Ирис ищет верное решение, Густые Брови решил подождать.
— Идем, генерал! — сказала она наконец. — Но люди Скорпиона не должны это видеть!
Густые Брови приказал своему офицеру увести пленников подальше. Когда это было сделано, Ирис привела его к входу в подземелье, расположенному недалеко от стены дворца и умело замаскированному. И как только у Скорпиона хватило сил сдвинуть плиту, закрывающую вход? Но пятно крови говорило о том, что он действительно здесь был.
Густые Брови спустился в подземный ход.
Факелы освещали множество коридоров, расходившихся веером и тянувшихся в глубь земли. Всюду валялись инструменты для рубки камня, пустые корзины и мешочки с золотыми самородками.
Следуя от одного кровавого пятна к другому, генерал легко взял верное направление.
Наконец он увидел его: согнувшись, раненый с трудом продвигался вперед.
— Скорпион, это я, Густые Брови! Тебе нечего бояться, царь дарует тебе жизнь!
Но беглец продолжал идти. Ход, ведущий к выходу из подземелья, был уже близко.
Генерал догнал его.
— Не упрямься! Тебя вылечат, и Нармер сделает тебя сановником!
— У меня другие цели.
— Скорпион! Я не могу позволить тебе бежать!
— Я не бегу, я сохраняю свою свободу! Ты со мной не справишься, генерал! Передай своему царю, что мы еще встретимся!
