– Ну, что же: сами напросились! – глубокомысленно пожал плечами капитан и распорядился дать залп книпелями по «Быстому».
В ответ раздался залп картечью и сражение началось… На палубе творилось что-то невероятное: гремели залпы, свистела картечь, повсюду метались матросы, спешившие как можно скорее исполнять приказы своего капитана. А сам он стоял возле штурвала, невозмутимый, как скала перед натиском бури. Вокруг свистела картечь, и сыпались ядра, но Роджер, казалось, не замечал этого.
В эту самую минуту прямо мимо него просвистела картечь. Роджер не сразу понял, что в него попали. Одна мысль сейчас волновала его: как бы все-таки уйти из-под обстрела целыми и невридимыми.
Между тем, сражение шло полным ходом. Находиться на палубе «Морской звезды» стало затруднительно: грохот стоял просто оглушительный, а из-за дыма нельзя было ничего разглядеть даже на расстоянии в несколько ярдов. Канониры едва успевали перезаряжать орудия. Корабль продолжал огрызаться всей своей огневой мощью, но на палубе уже раздавались крики боли, хрипы и стоны. Неизвестно, чем бы закончилось это сражение, если бы на помощь «Морской звезде» совершенно неожиданно не подоспело неожиданное подкрепление. Когда уже казалось, что все кончено, вдалеке послышались залпы и на простор моря, словно бы из небытия выплыл горделивый силуэт брига. Более легкое, более маневренное, чем даже легендарная «Морская звезда». Роджер, стоя на капитанском мостике и заматывая обрывком шарфа рану на ноге, даже губу с досады закусил: так уязвил его тот факт, что его любимица, оказывается, вовсе не самый быстрый корабль в мире.
– Капитан! Это каракатица! – завопил Смит, – судно пиратское – капитан его идет нам на помощь.
С палубы раздалось громогласное «ура». Роджер, может и хотел выразить свой скепсис относительно принятия помощи от других пиратов, но ситуация не располагала к проявлению капризов, и он молча кивнул, а команда разразился громкими возгласами приветствия. Еще один незнакомый бриг подплыл с противоположного борта совсем близко к «Быстрому» и дал по судну залп, а потом еще и еще один. Его пушки палили без устали, и, оказавшись между двух огней, корабль сил правопорядка не выдержал – его капитан отдал распоряжение своим людям выводить «Быстрый» из-под огня противника.
На помощь Роджеру спешило еще одно пиратское судно.
– Кажется, все они решили с нашей помощью разнести королевскую армаду в пух и прах… – пробормотал Роджер, наблюдая, как на помощь к ним стремится еще пара кораблей из порта. – Ну что же, или выиграем все вместе, или… все вместе проиграем.
Смит смотрел на капитана во все глаза, пираты же, завозившиеся на палубе, приветствовали новых соратников громкими и радостным кличем…
Глава 8
Неудачный маневр и гибель «Морской звезды»
Объединяться у пиратов всегда получалось плохо. В последний раз совместный налет на караван торговых судов закончился на редкость плохо. Попросту говоря, он закончился полным и абсолютным провалом. Особенно досадно было то, что, увлекшись преследованием, они подошли слишком близко к берегам и совершенно предсказуемо столкнулись с королевской армадой. За пару месяцев до этого, пиратские корабли пытались отправиться на поиски сокровищ, но что вышло в итоге? Когда они добрались до берега, вышли на остров и отправились искать клад, началась резня – кажется, долговязый Билл что-то не поделил с Уолисом, а Барнет поссорился с Рейвардом. Впрочем, кто сейчас уже разберет?! Ведь в итоге все закончилось отменной резней – забыв о своих разногласиях, пираты принялись отбирать друг у друга карту, забыв о своем намерении поделить сокровища поровну. Или не забыв, а просто справедливо посчитав, что чем меньше народу останется – тем большую часть золота и драгоценностей получит каждый.
А что они нашли? Только пустую яму, в которой кто-то покопался раньше них… одно хорошо – по крайней мере, не пришлось копать могилы для тех, кого они потеряли в заварушке на том острове.
И вот сейчас! «Каракатица» и «Запад» спешили на помощь «Морской звезде». Роджер с сомнением думал о том, что же движет капитанами этих судов – к проявлению братских чувств или солидарности пираты не склонны. Значит – хотят либо разбить городские корабли, накинувшись на них все радом, либо… Либо пронюхали про дневник его отца и желают присоединиться к поискам несметных богатств! «Ну да, конечно, – подумал Роджер, – я прямо так и возьму вас с собой»…
– Еще один корабль заходит слева, капитан! – крикнул кто-то из матросов. – Кажется, это «Гордость».
Роджер, возвращаясь в реальность, тихо чертыхнулся сквозь зубы. Интересно, какого дьявола несколько королевских галеонов накинулись именно на его «Морскую звезду», позабыв о маячащих неподалеку двух пиратских шхунах? Хотя, дело, конечно, ясное – губернатор послал своих верных псов за его головой, вот только не ясно – нужен ему Роджер живым или содойдет и мертвым? Не успел он задать себе этот вопрос, как ему тут же все стало ясно.
– Они гонят нас в бухту, – выкрикнул он, оборачиваясь к команде. – Поднять паруса, полный вперед!
Роджер налег на штурвал, направляя корабль в узкий проход. Теперь он понял замысел своих врагов: капитан «Быстрого» попытается загнать его в бухту, после чего один из галеонов станет на якорь, перекрыв выход, а остальные смогут разбить два других корабля и заняться его командой. План, безусловно, хорош, но если они сумеют выиграть время, то у них на руках может оказаться очень серьезный козырь.
– Полный вперед! – снова рявкнул Роджер. – Готовь шлюпки, Варга сюда ко мне!
Его старпом ухмыльнулся. Смит, уже совершенно протрезвевший от боя, быстро понял, в чем состоит замысел капитана, и знал, что однажды его капитану уже удалось таким образом избежать верной гибели. Поэтому он, не теряя ни секунды, развернулся и помчался по палубе, окриками, а иногда и пинками подбадривая матросов, предоставив Роджеру нелегкую задачу – провести «Звезду» через узкий проход. Без искусного рулевого у них были все шансы потерпеть поражение прямо сейчас, наскочив на один из рифов. Преследовавшие их галеоны отстали, – очевидно, они не ожидали, что пираты, вместо того, чтобы пытаться бежать, прибавят ходу и влетят в очевидную ловушку на всех парусах. Когда опасные рифы остались позади, Роджер позволил себе ослабить хватку на штурвале и оглядеться. Бухта, отгороженная с трех сторон скалами, а с четвертой – стремительно приближавшимся галеоном, была достаточно просторной. И достаточно безлюдной. Несколько кораблей, стоявших на якорях, явно были не на ходу и требовали ремонта. Гектор ухмыльнулся, узнав один из них – пробоины в борту фрегата, выкрашенного сине-желтой краской, не так давно были оставлены орудиями его же «Морской звезды».
– Бросить якорь, – распорядился капитан, подведя судно как можно ближе к берегу – как раз напротив того места, где виднелась тропинка, поднимавшася вверх по скалам. В конце тропинки виднелся дом одного из местных богачей.
– Мы готовы, капитан, – мягким голосом с необычным акцентом доложил Варг, любовно поглаживая пальцами одной руки топор, висевший у него на поясе. В другой руке он сжимал заряженный мушкет.
