К вечеру путешественники устроились на ночлег, развели костер, и торговец согрел в котелке красноватую, горькую на вкус жидкость. Может, это и было вино, как предположила Гизела, только сделали его из гнилого винограда. Но пускай напиток и был довольно невкусным, он приятно согревал, и принцесса была благодарна этому человеку за то, что он угостил их, да еще и позволил сесть возле его костра. Мужчина не спрашивал, зачем они идут в Лан, но начал рассказывать все, что знает об этом городе. Гизела с удовольствием поддерживала разговор. Руна внимательно их слушала. Она понимала довольно много, но не все. Когда речь зашла о том, что Лан – неприступный город, ведь его защищают стены, построенные римлянами, Руна удивленно покачала головой.
– Но почему римлянами? – поинтересовалась она. – Разве в этой стране живут не франки?
Гизела и сама не знала ответа на этот вопрос, но она предполагала, что в королевстве франков раньше жили римляне, так же, как в Нормандии раньше жили франки. И то, и другое доказывало, что мир непостоянен и в нем нет ничего непреходящего.
Принцесса попыталась описать величественные городские стены, но у нее не было слов, которыми она могла бы подготовить Руну к этому прекрасному зрелищу. Впрочем, стены Лана были видны издалека, и вскоре Гизела смогла показать их подруге. Через три дня они подошли к воротам.
Руна воскликнула от восторга: она еще никогда не видела таких стен. В Руане тоже были стены, но в этот город северянка попала поздним вечером, а покинула его в предрассветных сумерках. В Лан же девушки пришли к полудню.
Гизела соскользнула с плеч Руны и сама сделала несколько шагов к воротам.
– Мы на месте! – Слезы затуманили ее взор. – Мы пришли!
Торговец оглянулся. Обычно он разговаривал со своими спутницами только во время привалов, но сейчас всхлипы девушки растрогали его, и он впервые улыбнулся.
– Да, – кивнул торговец. – Это Лан.
Гизеле хотелось остановиться на пороге монастыря, высившегося прямо перед городской стеной. Этот монастырь, Нотр-Дам, основала святая игуменья Садалберга, и Гизела бывала тут несколько раз, но даже если бы она еще не входила сюда, все равно монастырь показался бы ей родным. В конце концов, это было каменное строение, чистое, а главное, тут жили благочестивые женщины, поклонявшиеся Господу. И хотя дверь монастыря была закрыта, принцесса чувствовала, как растет в ней желание постучаться и попросить монахинь о помощи. Остановила ее только мысль о том, что сестры примут их с Руной за нищенок, подадут им милостыню, но на порог не пустят.
Поэтому Гизела последовала за северянкой и торговцем, намеревавшимся провести в Лане остаток дня и ночь.
Пройдя через ворота, девушки очутились у другого монастыря, расположенного неподалеку от собора Богородицы и дворца епископа.
– Это монастырь Святого Винсента! – воскликнула Гизела. Сейчас ей было все равно, понимает ее Руна или нет.
В этом монастыре она не бывала, а вот в соборе Богородицы иногда молилась и на годовщины смерти здешних епископов посещала поминальные службы. Помнится, тогда ее испугала мысль о том, что тут покоится столько мертвецов, чьи разложившиеся тела служили напоминанием о том, что прах вернется к праху. Теперь же Гизела понимала, что живые намного опаснее мертвых.
В отличие от монастыря Нотр-Дам, ворота монастыря Святого Винсента не были закрыты. Братья сновали туда-сюда. Они вели не столь затворническую жизнь, как их соседки-монахини. Многие из них занимали важные должности при дворе.
Гизеле хотелось броситься к кому-нибудь из монахов, схватить его за руку, попросить отвести их в королевский дворец.
Но когда братья начали коситься на нее и на Руну, Гизела поняла, что они думают о таких бродяжках. Во взглядах монахов читались презрение и равнодушие, словно им не было дела до нищих.
И принцесса побрела вслед за Руной. Торговца они потеряли из виду. Он просто ушел, не попрощавшись, и хотя их спутник был угрюм и немногословен и девушки даже не знали его имени, Гизела почему-то расстроилась. Его лицо было ей знакомо – в отличие от всех этих людей, толпившихся на улицах Лана, монахов, купцов, торговавших всевозможными товарами, ремесленников – здешних и приехавших в город издалека. Торговцы орали во всю глотку, ссорились друг с другом, и только спустя некоторое время Гизела поняла, что эти люди вовсе не ссорятся, а пытаются зазвать покупателей и нахваливают свои товары.
Гизела думала, что умрет от страха, но затем близость всех этих людей даже успокоила ее. В толпе можно было затеряться, стать одной из многих. После долгих дней уединения это чувство общности было странным, но приятным. В городе дурно пахло, люди на улицах толкались, но на душе у принцессы стало тепло.
– Куда? – нетерпеливо спросила Руна.
Впервые она позволила Гизеле вести ее. Принцессе не хотелось признаваться в том, что она плохо знает родной город и понятия не имеет, куда надо идти, поэтому Гизела решила просто следовать за толпой. Когда людей вокруг стало поменьше, девушка поняла, что они действительно сумели подобраться к королевскому дворцу. Покосившиеся деревянные домики сменились величественными каменными сооружениями, а на улицах встречались уже не монахи, торговцы и ремесленники, а солдаты.
Никем не замеченные, девушки пробрались во двор замка, и, только когда они оказались неподалеку от терм, маленькой часовенки и главной башни замка, непрошеных гостей наконец-то окликнули.
Навстречу им вышел какой-то мужчина. Он произнес что-то неразборчивое. «Убирайтесь» или «Что вам надо?» Гизела не смогла понять ни слова.
Подошедший к ним оказался настоящим великаном. Принцессе пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Руна была не такой маленькой, как ее спутница, но и она испугалась. Рука северянки легла на нож.
Гизеле захотелось попросить великана отвести их к королю, но в последний момент она взяла себя в руки:
– Мы к ризничему.
Громила сделал еще один шаг им навстречу и указал на часовню:
– Вон там подают милостыню, но только по средам и пятницам.
Лишь сейчас Гизела поняла, что не знает, какой сегодня день недели. И сколько времени прошло с тех пор, как ее отец встретился с Роллоном в Сен-Клер-сюр-Эпте.
Очевидно, она слишком долго раздумывала о том, как убедить охранника, что они не нищенки. Гигант потерял терпение. Сделав еще один шаг, он схватил девушку за руку. Гизела вскрикнула, и, хотя уже через мгновение успокоилась, паника в ее голосе подсказала Руне, что не стоит больше полагаться на принцессу. А может, она решила, что с помощью оружия можно гораздо быстрее донести свою мысль до охранника, чем с помощью слов. Обнажив нож, северянка замахнулась. Громила тут же отпустил Гизелу, толкнув ее на землю. Девушка упала на холодные камни двора, и в тот же миг ее окружили другие стражники. Вид у этих мужчин был угрожающий. А еще они были вооружены.
Гизела не видела, напала ли на них Руна. Северянку тут же скрутили, заломили ей руки за спину и потащили прочь.
