Сомкнув круг, воины набросились на норманнских солдат. Копья северян ломались под ударами мечей. Секиры не попадали в цель в слабом свете луны. Щиты мгновенно раскалывались.
Во время яростного боя в воинах не оставалось ничего человеческого: только звери могли бы так стонать, рычать, вопить.
Бертрады видно не было, должно быть, она куда-то спряталась.
Гизела точно оцепенела. Она не могла сдвинуться с места, но тут кто-то схватил ее за плечи и потянул назад – Руне каким-то образом удалось освободиться.
Девушки покатились в заросли осоки. Гизела почувствовала на себе тяжесть жилистого тела. Откатившись в сторону, Руна замерла, дав подруге знак пригнуться. На ее лице читалась надежда.
А вот Гизеле надеяться было не на что.
– Кто… кто эти люди? – спросила Руна.
– Я не знаю.
Гизела не стала говорить ей о своих подозрениях. По дорогой одежде воинов и по их оружию можно было догадаться, что это франки, и к тому же благородного происхождения. Раз отряд рыцарей пересек границу с Нормандией, нарушая мирное соглашение, значит, им была поручена какая-то очень важная задача. Ачто может быть важнее поиска королевской дочери? Гизеле не хотелось расстраивать Руну, со злорадством взиравшую на то, что происходило с Тиром.
Его отряд потерпел поражение. Совсем недавно северянин насмешливо улыбался, теперь же на его лице читалась боль. Один из франков сразил его мечом, прежде чем Тир успел что-либо предпринять. На землю пролилась кровь – столько крови, что обычный человек умер бы от такой раны.
Вот только Гизела была вовсе не уверена в том, что Тир – обычный человек. Слишком уж он был похож на демона, а демона нельзя убить, его можно только изгнать – святой водой, а не мечом.
Тир пал одним из последних. Воцарилась тишина, и Руна приподняла голову. Норманнские солдаты лежали на земле. Их было гораздо больше, чем воинов во франкском отряде. Должно быть, франки были отлично обучены, раз они так быстро победили людей Тира… вернее, людей Таурина.
Один из франков подошел к девушкам. Руна вскочила на ноги, схватила за руку Гизелу, но не успела ничего предпринять. Их вновь окружили. Девушек толкнули, и они упали в осоку, окрасившуюся черным во тьме ночи.
Черным казалось и лицо воина, склонившегося над ними. Гизела видела лишь его очертания.
На Руну мужчина не смотрел.
– Гизела… – Судя по его голосу, воин улыбался.
Он был рад видеть Гизелу, он знал ее. Но это была злобная ухмылка, злорадная, такая же, как та, что играла на Гунах у Руны, когда пал Тир. И еще кое-что было в голосе воина: удовлетворение. Когда-то точно такие же нотки прозвучали в голосе короля Карла, когда он вернулся с охоты и с гордостью сообщил о том, что подстрелил дикого кабана. Теперь же добычей стала Гизела. И этот мужчина будет хвастаться своей добычей.
– Кто… ты? – пробормотала принцесса.
– Адарик. – Он склонился еще ниже.
Из-за облаков выглянула луна, и девушка увидела рыжую поросль на щеках врага, бронзовый шлем и огромные, как у медведя, лапищи.
– Мне… мне незнакомо твое имя, – с трудом произнесла Гизела, словно от убийцы можно спастись, если не знаешь его имени.
– Зато ты наверняка знаешь имя моего двоюродного братца, – еще шире улыбнулся мужчина.
Гизела подозревала, кто прислал сюда этот отряд, и все же ей стало страшно.
– Гагон.
Это имя стало смертным приговором.
Воин, назвавшийся Адариком, братом Гагона, не торопился. Еще раз смерив Гизелу взглядом, он медленно выпрямился, и принцессу тут же подхватили под руки и поставили на ноги. Ее удерживали два воина, и потому девушка совсем не могла двигаться, ей удалось только повернуть голову. Руны видно не было. Принцесса разглядела лишь трупы солдат. В темноте они напоминали какие-то странные валуны.
– Но почему… – начала Гизела.
– Гагон не мог послать свой отряд, который перешел бы Эпт, – объяснил Адарик. – А я мог.
– Но если Роллон… – И эту фразу принцесса не смогла договорить до конца. От страха у нее заплетался язык.
Но и этих слов было достаточно, чтобы Адарик ее понял.
– Если Роллон узнает, что я здесь делаю, он, конечно же, очень рассердится, – усмехнулся он. – Но я думаю, в ярость его приведет известие о том, что задумали ты и твоя мать, а не то, что сделал я.
Подняв руку, он коснулся волос Гизелы, также, как Тир, только его пальцы еще и скользнули по ее лбу. Принцесса отшатнулась – ей показалось, что рука Адарика, подобно раскаленному железу, оставит отметины на ее коже.
– Но мы ведь не хотим, чтобы Роллон о чем-нибудь узнал, верно? – продолжил Адарик. – Да, Роллон пришел бы в ярость, и тогда миру, который он заключил с твоим отцом, настал бы конец. Северяне вновь начали бы нападать на монастыри и убивать добрых франков. А то, что я пересек границу, вряд ли разозлит Роллона, пусть я и франк, и к тому же воин. Банды разбойников, такие, как эта, иногда переходят Эпт, чтобы вершить свои черные дела не только в Нормандии, но и на землях франков. – Он махнул рукой в сторону мертвых тел. – В Сен-Клер-сюр-Эпте мы договорились о том, что можем не только казнить этих разбойников, но и преследовать их по обе стороны границы.
Волосы Гизелы развевались на ветру, и только сейчас принцесса поняла, почему Руна так коротко стриглась. Если бы не эти длинные светлые волосы, трепетавшие под порывами ветра, Адарик не узнал бы ее так быстро.
– Поэтому мы имеем право находиться здесь, – говорил тем временем франк. – А вот ты не имеешь права оставаться в живых.
Он отступил еще на один шаг назад и обнажил меч – впервые за этот вечер. Почему-то сам Адарик не сражался с людьми Тира… Таурина.
Клинок серебрился в слабом свете луны.
– Нет… прошу вас… – пролепетала Гизела.
Когда речь идет о сохранении жизни, нельзя позволять себе быть гордой. Как только солдаты, державшие ее за руки, отступили, чтобы самим не попасть под удар меча, принцесса упала на колени, а затем повалилась ничком, прижимаясь к земле. Краем глаза она увидела, как неподалеку Руна отбивается от двух мужчин. Северянка не была трусливой, она готова была сражаться до конца, сколь бы бесполезной ни была ее борьба.
– Нет… прошу вас… я ведь дочь короля! – взмолилась Гизела.
– Ты незаконнорожденная.
– И все же в моих жилах течет королевская кровь! Адарик нахмурился – казалось, он впервые проявил какие-либо чувства.
– Ты не настолько дорога своему отцу, как дорог Гагону мир с норманнами. Если кто-нибудь узнает о твоем обмане, миру конец.
– Я могла бы уйти в монастырь…
– Слухи расходятся и по монастырям. – Воин занес меч.
Откуда-то сбоку донесся стон – то ли Руны, то ли Тира, выжившего благодаря одержимости бесом.
