Бенедектинец не успел закончить свою проповедь. Бледный от гнева Бесприм взвизгнул:
– Ты дерзнул упомянуть узурпатора Мешко, покусившегося на власть старшего в роде? Гори же в аду, дерзкий монах!
Бесприм поднял на дыбы своего жеребца и обрушил передние копыта на голову святого монаха. Душа брата Кристиана отлетела в небесные угодья, где несть суеты и печали. Погубив праведника, беспутный Бесприм поскакал прочь от монастыря, как черт от молитвы. Дружина в тягостном молчании последовала за конунгом. Харальд с древлянами ехал за дружиной ляхов. Он заметил, что древляне как будто радуются жестокой расправе, которую учинили над монахом. Пастух же, замыкавший шествие со своими козами, откровенно ликовал. Недалеко от могилы Святополка Окаянного пастух свернул к своему дому, а Харальд и Рёнгвальд со своими людьми выехали на берег Нисы.
Они увидели, что дружинники Бесприма столпились у реки в ожидании чьего-то появления. Вскоре на другой стороне показались всадники, чьи доспехи и щиты отличались от вооружения ляхов. Рёнгальд присмотрелся и определил, что это саксы. Племя саксов часто воевало с ляхами, но на сей раз и та и другая стороны были настроены дружелюбно. Ляхи что-то кричали саксам и призывно махали руками, указывая брод в реке. Саксы направили своих коней в воду. Переправа была сложной. Кони с трудом несли всадников, закованных в железо, а тут им пришлось дополнительно бороться со стремниной. Ляхи, столпившиеся на берегу, протягивали тяжеловооруженным воинам копья, чтобы помочь им выбраться на берег. Постепенно весь отряд, состоявший примерно из сотни человек, выбрался на скользкий берег.
Дружинник Сбыслав решил подъехать поближе и узнать, зачем пожаловали саксы. По возвращении он сообщил, что саксов привел Отто Болеславович, младший брат Бесприма.
– Князь Бесприм Болеславович устраивает пир по случаю прибытия брата и зовет нас к себе.
Харальду не хотелось пировать с Беспримом, но отказаться означало нанести оскорбление, и он послал дружинника сказать, что с благодарностью принимает приглашение и будет у конунга. Между тем на берегу Нисы шли приготовления к пиру. Люди Бесприма разожгли костры и разбили большой шатер у кургана Святополка. Слуги пригнали стадо коз, за которыми бежал бедный козопас, умоляя пощадить его единственное достояние. Не обращая внимания на его горестные вопли, слуги быстро забили коз, выпотрошили их, ободрали туши и насадили на вертела. По берегу разнесся дразнящий запах жареного мяса. Козопас пытался пробиться к Бесприму, чтобы попросить плату за своих коз, но его отогнали пинками. Громко рыдая, он побрел домой.
Когда пришло время пира, норманны отправились к шатру конунга. Перед входом стояли два оруженосца и забирали у гостей мечи. Харальд и Рёнгвальд отдали Усыпителя Жизни и Сокрушителя Черепов. Войдя в шатер, они увидели Бесприма, окруженного самыми знатными из своих подданных. Харальда и Рёнгвальда посадили далеко от конунга, проявив пренебрежение к норманнам. Харальд сел, нахмурив брови. Чтобы не глядеть в сторону конунга ляхов, он принялся разглядывать его младшего брата.
Отто Болеславович получил свое имя в честь императора Священной Римской империи германской нации Оттона. Братья были не похожи друг на друга, словно их родила не одна мать Эмнильда, дочь лужицкого князя Добромира, а разные женщины. Отто было около тридцати лет от роду. Стройный и крепкий, он казался совсем молодым по сравнению с Беспримом, унаследовавшим непомерную отцовскую тучность. После смерти отца старший и младший братья были изгнаны средним братом Мешко. Изгнанник Бесприм нашел приют в Гардарике, тогда как Отто скрывался в замке Мейнсинского маркграфа. Мейнсинская марка граничила с землями ляхов и была населена саксами. Когда во владения Мешко с востока вторглись войска Ярицлейва Мудрого, с запада их поддержали саксы. Маркграф Мейнсинский предоставил в распоряжение Отто несколько рыцарей и полсотни министериалов – вассалов, владевших мелкими ленами и обязанных служить своему сеньору. Некоторые министериалы, впрочем, имели собственных вассалов и приводили их на войну.
Рыцарей пригласили в шатер, а министериалы и их слуги пировали под открытым небом. Вместе с ними сидел и дружинник Сбыслав. Слуги принесли пиво в деревянных жбанах. Осветленный отвар был насыщен забродившим овсом и полбой. Пиво было слабеньким, но почетным гостям, приглашенным в шатер, подали особое, или «неистовое» пиво, быстро валившее с ног. Харальд взял руками козлятину, принесенную на щитах. Наспех приготовленное мясо подгорело. Он хотел отрезать кусок получше, но у него не было ножа. Рёнгвальд наклонился к уху Харальда и тихо шепнул, кивая в сторону рыцарей:
– У них под платьем скрамасаксы.
Харальд скосил глаза и увидел, что под одеждой одного из рыцарей явственно обозначились очертания клинка. Скрамасаксы были древним оружием германцев и представляли собой короткие мечи или, если угодно, длинные кинжалы. Само название племени саксов происходило от их оружия. Саксы владели им в совершенстве и наверняка прятали под одеждой скрамасаксы с какой-то тайной целью. Харальд также приметил, что рыцари почти не пьют пива. Сидевший рядом с Отто рыцарь с грубым, иссеченным шрамами лицом только подносил деревянную чашу к бороде, а потом незаметно выливал пиво на землю.
– Они не пьют. И ты только делай вид, что пьешь, – шепнул Харальд своему другу.
Хозяева не замечали подозрительного поведения гостей. Бесприм осушал кубок за кубком. Его приближенные не отставали от своего господина. Пирующие поочередно произносили речи. Когда очередь дошла до покрытого шрамами рыцаря, он сказал:
– Поднимаю кубок за герцога Бесприма! Твой отец Болеслав пошел против воли кайзера Генриха и самовольно возложил на себя королевскую корону. Твой брат Мешко также безосновательно провозгласил себя королем. Хорошо, что ты, Бесприм, не последовал их дурному примеру и отослал кайзеру королевские регалии.
Болеслав Храбрый был другом и союзником императора Священной Римской империи Оттона. Император даже хлопотал перед папой римским о даровании Болеславу королевского титула, но скончался, не закончив дела. Королевская корона досталась венгерскому князю Стефану. Тогда Болеслав самочинно провозгласил себя королем, что вызвало негодование нового императора Генриха Второго. Он признавал повелителя ляхов всего лишь герцогом и вызвал его на суд имперских князей. Дерзкий Болеслав на суд не явился и от королевского титула не отказался. Мешко хотел унаследовать королевский титул, а вот Бесприм поспешил отослать отцовскую корону императору.
– Я хочу быть вассалом императора, если он признает мои права на отцовские владения, – отвечал Бесприм, отрыгивая неистовое пиво.
– Кайзер окажет тебе милость. Но ты, кажется, не слишком веришь кайзеру, если стал союзником русов, – заметил рыцарь, весьма неприязненно взглянув в сторону норманнов.
Харальд сразу же напрягся и подумал, не для них ли с Рёнгвальдом рыцари припасли свои скрамасаксы? Как жаль, что пришлось оставить мечи у входа в шатер! На всякий случай он приметил щит, на котором валялись куски козлятины. Щитом можно будет прикрыться от кинжалов.
