Она только пару раз хлопнула изумленно ресницами, глянув на меня, и помчалась за занавеску, на крохотную запечную «кухню», там нагнулась, ухватила за кольцо ворот и открыла подполье.
– Это называется «погреб»! – растолковал я Пикару. – В России там есть все!
– Что же ты ей нашептал? – захихикал полковник. – Какое заветное русское слово? Я тоже хочу его знать!
– Я открыл курсы обучения французским поцелуям. На это падки девицы всего мира!
Тут из погреба донесся звук падения и девичий вскрик.
– О! Кажется, мадемуазель нужно помочь.
Я снова встал и тут же повалился – как бы под грузом выпитого.
– О, эта молодежь! – фыркнул отец. – Где уж ей тягаться со старой гвардией!
Он сам поднялся и двинулся к погребу.
– Идем, идем, сразу все принесем…
Но Пикар его ловко опередил.
– Заодно глянем, что это за баснословные русские погреба, – оглянулся он на меня, осторожно пробуя ногой ступеньку лестницы.
– Отец, – попросил я совсем по-детски (хотя, сколько помню, в детстве его никогда ни о чем не просил). – Пожалуйста, не дай этому подлецу девочку в обиду.
Отец козырнул, мол, понял, будет сделано, сынок. И стал спускаться в погреб следом за Пикаром.
Когда из тьмы полетели взволнованные возгласы – «мадемуазель, где же вы?..», «ваши верные рыцари уже здесь!..», «ой, мля, я ногу подвернул!..», «Жано, давай нам свечи!..», – я еще медлил. Но как только услыхал, как с другой стороны – из-под сеней – скрипнул и захлопнулся второй ворот погреба, кинулся на кухню и обрушил первый ворот вниз. Чуть живот не надорвав, надвинул комод и два тяжеленных ларя сверху.
Изнутри раздались раздраженные, но весьма глухие выкрики.
Тут же в комнату с улицы влетела возбужденная девчонка.
– Заперла?
– Ага. Два засова накинула. И замочек еще!..
– Молодец!
– Жано, что за шутки?!.. Кто там?.. Почему так темно?.. – едва доносилось снизу.
Я быстро прилег на пол, приник к створке ворота губами:
– Папа, еще в Париже я устал тебя вытаскивать из дурных компаний в кабаках! Теперь ты там надолго!
– Если ты не выпустишь нас, – зарычал в ответ отец, – мы найдем здесь эту дурочку и изнасилуем!
Все же папочка умел, когда хотел, прикинуться редкой свиньей. Этаким холодным и безжалостным пиратом. Но не перед сыном же, который его знает как облупленного!..
– Если бы ты хоть чуть-чуть интересовался хозяйством своей бывшей усадьбы, – сказал я ему напоследок, – то знал бы, что у местных погребов бывает по два выхода.
Ответом мне был взрыв негодования. Но времени терять не следовало, и я вскочил на ноги.
Дочка лесника улыбалась мне задорно и почти влюбленно.
– Ой, барин, а я ведь думала – и вы пьяный!
– А кто сказал, что нет? – Я сгреб ее в охапку и расцеловал. Она и не пикнула. (Потом надо будет вымарать эту страницу, чтоб не прочитала Анюта!)
Я двинулся к выходу, а девчонка все еще стояла, прибалдевшая.
– Чего застыла, в лес беги! Тебя за такое партизанство не похвалят.
Она послушно кивала, а сама – ну, дура дурой! Да и говорит мне:
– Это и есть французский поцелуй?..
До амбара я дошел без приключений, если не считать, что сразу на углу палисадника и длинной поленницы нос к носу столкнулся с Басьеном, вернейшим оруженосцем Пикара с трепыхающейся курицей в руке.
– А! Это вы… Ой, – прислушался он вдруг. – А кто это там колотится?… Чьи голоса?
– Это пленные беснуются.
– А-а… Так ведь они же с другой стороны – вон в том сарайчике, – он указал мне направление к амбару, за что я был ему глубоко признателен.
– Там тоже. Они теперь всюду. – Я похлопал бестолкового Басьена по плечу и отобрал курицу. – А этих твой хозяин и мой отец допрашивают сами, как они любят, с пристрастием. Так что просили пока не мешать.
Басьен многозначительно кивнул и ретировался обратно за угол поленницы.
* * *
Сидя на колоде у дверей амбара, часовой точил от скуки штык и насвистывал какой-то немецкий мотивчик. С двух сторон амбара стенами светло-зеленого пламени стояли заросли чертополоха и крапивы.
Я с размаху запустил вперед курицу, и сам тут же побежал за ней. И так совершенно естественным порядком очутился у самых дверей амбара.
– Ах, чертовка! – я расстегнул мундир и опустился на бревно рядом с часовым. – Бегает не хуже партизан, никак не ухватишь.
– Да брось ты ее, – охотно поддержал разговор часовой. – Ребята кабанчика тут закололи. Скоро всем будет вкуснятины вдоволь.
– А, ну тогда ладно… – Я поднялся и похлопал по бревенчатой серой стене. – И сколько их там у тебя?
– Вместе с девкой, стариком и бабкой – семеро.
– А эти-то зачем с партизанами?
Часовой пожал плечами:
– Ну, девка понятно зачем. При любом подразделении не будет лишняя. А старик, наверное, ее папаша – для порядка: чтоб не сильно безобразничали…
Я припал глазом к щели в стене сарая. И сразу наткнулся на взгляд приникшей с другой стороны Анюты! Его сияние втекло в меня каким-то небесным бесстрашием и безмерной силой… От неожиданности я даже немного отпрянул и прикрыл глаза рукой.
– Что там? – с любопытством спросил часовой.
– Ух ты! – пройдя вдоль щели дальше, я подмигнул Андрею.
– Что? – часовой отложил штык и брусок.
– Что они там творят!.. Вот это да!.. Слушай, давай постами поменяемся?
Часовой наконец вскочил и, оставив ружье у колоды, шагнул к стене.
– Да где? Что?.. – пригнувшись, он азартно сунулся к той же щели.
Я тут же ахнул его березовым поленцем по балде.
Ключ от навесного ржавого замка нашелся у простака на ремне…
* * *
Мы с Андрейкой мигом затащили часового в амбар.
– Ох, Ванюшка, ох проказник! – радостно запричитал дед Митя.
Бабушка Агаша вцепилась в меня, но смотрела мужественно и внимательно.
А Аня-Тася… смотрела так, что я думал, кинется ко мне на шею. И я был готов шагнуть к ней, но между нами на полу как раз Степан и Фрол снимали подсумок и патронташ с часового. Андрей отстегивал с ремня клинок…
Часовой вдруг судорожно вздохнул и зашевелил губами.
– Слава богу, дышит!.. – присела над ним Тася.
Андрей тут же ляпнул его снова прикладом по голове. Анюта ахнула.
– Вот и хорошо, – кивнул Андрей. – Пусть дышит дальше.
