Джекс поймал меня за руку.
– Ты кое-что забыла.
– Что?
Он улыбнулся, перехватил мою руку и повел меня вслед за собой. Прикусив губу, я просто шагала, не понимая, что парень задумал. Я была очень близко к нему, так близко, что, когда он наклонился к одной из полок, его рука коснулась моего бедра.
– В зале нужно носить фартук.
Мои брови взлетели на лоб, когда я посмотрела на фартук, который оказался у него в руках.
– Серьезно?
Он мотнул головой в сторону Перл.
У нее на талии и правда был повязан фартук, поэтому я вздохнула и взяла его у Джекса из рук.
– Как скажешь.
– Он подходит к твоей футболке.
Я закатила глаза.
Джекс рассмеялся.
– Давай помогу.
– Знаешь, насколько я помню, я могу завязать фартук и без… – Я недоуменно взглянула на него. Он каким-то образом снова забрал у меня фартук и коснулся рукой моего бока, немало смутив меня тем самым. – Что ты делаешь?
– Помогаю тебе. – Парень наклонил голову к моему левому уху, и я тут же отвернулась. – Волнуешься? – спросил он.
Я покачала головой, вдруг поняв, что не могу произнести ни слова. Это было неловко.
Ничего не говоря, Джекс развернул меня спиной к себе и просунул руку между нами. Я боялась пошевелиться.
– Здесь можно дышать, – сказал он и скользнул рукой по моему животу, расправляя фартук, от чего я вся затрепетала.
– Я дышу, – выдавила я.
– Точно, милая? – хитро переспросил он.
– Ага.
В этот момент за стойкой появилась Перл, которая принесла целый поднос чистых стаканов. Она удивленно посмотрела на нас.
– А ты времени не теряешь, Джеки?
– Джеки? – пробормотала я.
Джекс усмехнулся прямо возле моего уха.
– Узлы непросто завязывать.
– Угу, – откликнулась Перл.
– Тем более мне нравится на ней практиковаться, – добавил он.
Когда парень закончил – а возился он до невозможности долго, – мое лицо было пунцовым. Я почувствовала, что последний узел завязан, и тут Джекс положил руки мне на бока.
Все внутри меня взорвалось целым фонтаном искр.
– Теперь хорошо. – Он опустил руки и слегка подтолкнул меня вперед. – Развлекайся.
Я взглянула на него через плечо и поджала губы, а он хохотнул. Услышав этот смех, я решила ни при каких обстоятельствах не считать его сексуальным. Нет. Ни за что.
Джекс был сексуален до невозможности.
Глава седьмая
Я помогала Перл обслуживать клиентов, принимала заказы для бара и время от времени выносила с кухни еду – все это было не так уж плохо. Сложно сказать, на что я могла рассчитывать в отношении чаевых. Так как я не была официально трудоустроена, зарплаты мне не полагалось, поэтому оставалось лишь надеяться, что не придется сосать лапу.
Работа не требовала много ума, но перемещаясь из кухни в зал и обратно, я особо и не думала, убеждая себя, что я выбрала это занятие по собственной воле, а не по нужде. Из головы не выходила только мама. Где она? Все ли с ней в порядке? Эта тревога была мне прекрасно знакома – я много лет сходила из-за нее с ума, пока не начинала чувствовать, что от постоянного стресса начинали болеть все внутренности. Снова так волноваться я не собиралась. По крайней мере, так я себе сказала. Но если уж честно, я прекрасно знала, что ничего у меня не получится.
Я водрузила целое блюдо крылышек на столик, за которым сидели то ли полицейские, то ли военные – так я решила, увидев их почти одинаковые стрижки под машинку. Вот это да! Среди парней было немало красавцев! К ним присоединился и тот горячий парень, с которым Джекс болтал чуть раньше. Направляясь к столику, я немного волновалась, представляя каждого из ребят в разной форме и оценивая получающиеся образы.
– Спасибо, – бросил один из парней, когда я положила на стол целую гору салфеток. Вблизи я рассмотрела его потрясающие голубые глаза.
Я улыбнулась и обхватила себя руками.
– Повторить, или что-нибудь еще?
– Спасибо, не надо, – улыбнувшись, ответил другой.
Я кивнула и быстро вернулась за стойку, чтобы Рокси могла уйти на перерыв. Понятия не имею, как Джексу удавалось выглядеть так, словно он только что пришел: лучиться энергией и расточать улыбки, хотя он торчал здесь чуть ли не с утра. Размяв затекшую шею, я подошла к стоявшему возле стойки парню примерно моего возраста. День выдался долгим, а шлепанцы не слишком подходили для работы в баре, из-за чего у меня уже давно ныли ноги, но жаловаться я не собиралась.
Деньги в кармане фартука помогали мне улыбаться.
– Что закажете?
Парень провел ладонью по растянутой белой футболке и быстро отвел от меня взгляд.
– «Бад» есть?
– В бутылке или разливное?
– В бутылке.
Он подтянул мешковатые джинсы и снова посмотрел на меня.
– Секундочку. – Я повернулась, обогнула Джекса и достала бутылку. Должно быть, когда в бар набивалось полно народу, здесь становилось жарко, и я, как ни странно, радовалась такой перспективе. Был в такой запарке свой дзен. Я вернулась к клиенту, открыла бутылку и улыбнулась, когда из горлышка вылетел холодный дымок. – Открыть счет или сразу заплатите?
– Буду уходить, заплачу. – Он взял пиво, отвернулся и буркнул: – Жаль конечно.
Я подняла бровь.
– Жаль? – О чем это он? – Прошу прощения?
Парень сделал большой глоток пива и нахмурил брови.
– Жаль, – повторил он.
Я оглянулась, не понимая, о чем он говорит, и подозревая, что парень уже пьян. Мне пока не довелось выставить ни одного клиента, и не могу сказать, что с нетерпением жду такой возможности. Краем глаза я заметила, что Джекс остановился и чуть подался к нам.
– Простите, – сказала я, – я вас не понимаю.
Не выпуская бутылку из руки, он очертил круг вокруг моей головы.
– Твое лицо, – объяснил он, и я резко вдохнула. – Стыдиться надо.
Я напряглась всем телом и уставилась на парня. Каким-то образом – может, потому что я целый день суетилась, исполняя заказы, – произошло невозможное. Я забыла о своем шраме. Это было не так-то просто. Шрам не только разрезал мою кожу, он проник гораздо глубже и стал неотъемлемой частью меня. Я знала, что его видно даже под слоем «Дермабленда», хотя так он и казался тонким порезом, но сейчас я совсем о нем забыла.
Сделав еще один глоток, парень продолжил:
– Держу пари, когда-то ты была вполне ничего.
