– Но ты должна понять, куда мы движемся. Я уже сказал, что ты мне нравишься. По-моему, это уже вполне очевидно. А когда мы закончим этот разговор, это станет еще очевиднее, уж поверь.
Не буду врать, мне это понравилось.
– Мы с Эйми пару раз зависали вместе, – продолжил парень, и мне стало гадко, хотя я и так уже об этом догадалась. – Она обычно живет в Филадельфии, кажется, учится в колледже, где-то на севере. Точно не знаю. Если честно, мне плевать. У нас не было ничего особенного. Она бывала у меня дома. Никогда не оставалась на ночь. Ни разу. И она уж точно ни разу не пила фруктовый пунш у меня в постели.
– Последнее меня особенно радует, – признала я.
У него на лице сверкнула улыбка.
– Эйми – красивая девушка. Она умеет веселиться, но она не для меня. Так уж сложилось.
В моей груди опять запорхали бабочки.
Джекс чуть сдвинул руки и наклонил голову набок.
– Я понимаю, ты переживаешь не только из-за того, что объявилась какая-то девица, с которой я однажды переспал. Ты переживаешь из-за того, что она сказала.
Напряжение вернулось ко мне.
– Джекс…
Парень прислонил палец к моим губам, заставляя меня замолчать. В обычных обстоятельствах я бы тут же отгрызла этот палец, но тема была слишком щекотливой.
– Я знаю, – тихо сказал он. – Я все знаю о пожаре.
Меня словно лишили воздуха. Я оперлась рукой о матрас, пытаясь отодвинуться, но Джекс плотнее обхватил меня за талию. Я сделала еще одну попытку, но не получилось. В ответ его хватка только усиливалась.
– Мона не раз упоминала об этом, а Клайд рассказал мне то, о чем она умолчала, – низким голосом продолжил Джекс. – Я знаю, как все случилось.
Сердце громко застучало у меня в груди, а когда я заговорила, голос прозвучал хрипло:
– Я не хочу возвращаться к этому.
– Я знаю. – Джекс подвинулся еще ближе, прижался ко мне бедрами, сжал ногами мои ноги. Он был близко, слишком близко. – Бар был суперпопулярен. Всегда полон. Приносил кучу денег. Твои родители решили построить дом своей мечты.
Я отвернулась от взгляда его шоколадных глаз и вцепилась в одеяло.
– Я не хочу возвращаться к этому, – шепотом повторила я.
Парень наклонил голову и легко поцеловал меня в самый центр левой щеки. У меня сбилось дыхание.
– Твои родители мечтали растить детей в доме, где места хватит каждому, особенно Кевину и Томми.
Он знал.
В груди похолодело. Я покачала головой.
– Я не могу.
Джекс не останавливался.
– Но твоим родителям не было известно, что они наняли безответственного электрика, который экономил на материалах, чтобы прикарманить побольше денег. У него даже грозили отозвать лицензию – в прошлом доме он тоже схалтурил, и в этот момент шло расследование. Когда родители перевезли всех вас в новый дом и устроили праздник по случаю новоселья, они не знали, что электрик наплевал на правила установки выключателей в холле на втором этаже – там, где были спальни детей.
Опустив голову, я зажмурилась. И напрасно: перед глазами тотчас в подробностях встала та ночь. До самой смерти мне не забыть, как я проснулась в новенькой комнате с розовыми стенами, на одной из которых большими печатными буквами было написано мое имя, и увидела, что вокруг все в дыму. Мне не забыть, как первый же вдох обжег мне горло и грудь. В ужасе я выпрыгнула из кровати и увидела, как розовая краска пузырится на стенах, а затем открыла дверь в ванную – и весь мир взорвался. За секунду до того, как это случилось – и этого мне тоже не забыть, – дым стал коричневато-желтым. Воздух прорезали осколки стекла, которые впились мне в кожу. Огонь был повсюду. Языки пламени ползли по полу, лизали стены и потолок. Все это напоминало ослепительную вспышку. И были крики. Жуткие крики, которые не сравнятся ни с одним воплем из фильмов ужасов. Некоторые из них были моими, некоторые – Кевина.
– Было так горячо. Краска лопалась. Воздуха не было и… – Я дышала урывками и поняла, что сказала это вслух, только когда его губы снова коснулись моего виска.
– Я знаю, что тебе чудом удалось выжить, – проговорил Джекс, проводя большими пальцами по моей талии. – Твой отец вытащил тебя первой и оставил на улице. Потом они с мамой попытались вернуться, снова подняться наверх, но там уже все было охвачено огнем. Они не могли подняться… твоих братьев было уже не спасти.
Я снова попыталась отодвинуться, но Джекс мне не позволил. Холод в груди сменился тупой болью.
– Томми так и не проснулся. – Помню, мама обмолвилась об этом. После вскрытия выяснилось, что малыш погиб от отравления угарным газом. И это к лучшему – когда пожар потушили, от его комнаты остались одни головешки. – А Кевин… Кевин не спал.
И Джекс опять тихо ответил:
– Я знаю.
Когда я медленно открыла глаза, мои ресницы были мокрыми.
– Их гробики, – прошептала я, снова зажмурившись, и словно увидела их прямо перед собой, – были такими маленькими. Знаешь, кажется, что таких даже не делают. Конечно, я понимаю, что бывают гробики и меньше, но… эти были такими крохотными.
Джекс коснулся губами уголка моего правого глаза, осушая слезинку. Господи, грудь просто разрывалась от боли. Пронизывающий мое тело и душу холод немного отступил.
– У них не было шанса, – прошептала я и глубоко вздохнула. – Пожар начался прямо возле их комнат, на потолке и стенах. Огонь так быстро распространился…
Джекс ничего не отвечал.
– Нашей семье выделили большую сумму денег, когда выяснилось, что пожар… случился из-за нарушений при проводке электричества. Папа положил кое-что на счет, с которого планировалось оплатить мне учебу. Вот эти деньги мама и… выкачала. Но у нее и самой было много денег – сотни тысяч. И она, видимо, все просадила. – Я отпустила одеяло. – Папа скоро ушел от нас. Он не смог с этим справиться.
– Засранец, – буркнул Джекс.
Открыв глаза, я уже собралась защитить отца, но остановилась. Да, он был засранцем. Я давно с этим смирилась. Сделать следующий вдох мне было уже проще.
– Я никогда никому об этом не рассказывала. Даже друзьям. Не то чтобы я с этим так и… не справилась. Я справилась. Я была совсем маленькой, когда это случилось, но до сих пор скучаю по братьям. Это так чертовски больно.
– Так и есть.
Наши взгляды встретились, и мое сердце перевернулось в груди. Я поняла, что Джекс еще не закончил.
– Я знаю, что этот шрам не единственный. – Парень поднял руку и провел пальцем по шраму. – Я знаю, что у тебя есть и другие.
Отвернуться я не могла. Будь я проклята, если мне этого не хотелось, но он смотрел на меня, и взгляд его полных нежности шоколадных глазах будто проникал мне прямо в душу.
