И девушка попыталась объяснить свой интерес:
— Я просто подумала, если ваш брат задумал помешать вам получить наследство отца, то он мог пожелать находиться поблизости, чтобы контролировать деятельность своего человека. Ну того своего сообщника, которого он заслал к вам, чтобы вредить здесь и портить. Ваш брат — он далеко?
— В десяти километрах, если напрямки добираться, — ответил отец Анатолий. — Вот уже несколько лет мой брат Федор живет в Залесье, где все его знают под именем дяди Феодора.
Катя стояла и чувствовала, как нижняя челюсть медленно ползет вниз.
— Так ваш брат…
Она не договорила, потому что и так все было ясно. Мерзкий горбун Феодор оказался родным братом милейшего отца Анатолия. Вот уж во что трудно было поверить.
Завирухин смотрел на Катю с улыбкой. А ведь он ей намекал на что-то подобное! Но Катя тогда наотрез отказалась признавать какое-либо сходство между отцом Анатолием и дядей Феодором. А речь-то шла вон о чем!
— Но вы с Феодором внешне совсем не похожи!
— И что? Такое случается даже между близкими родственниками. Я пошел в мать. Брат пошел в отца. Да еще травма, которую он получил в раннем детстве, помещала его скелету развиваться нормально. Брат всегда сильно сутулился, а с годами его сутулость превратилась в настоящий горб. Возможно, этот физический недостаток сделал характер моего брата таким невыносимым. Хотя мне кажется, что он всегда был таким. Отец с мачехой всегда жаловались на брата. И сдается мне, когда он в шестнадцать лет сбежал из их дома, они вздохнули с облегчением. Конечно, они пытались его разыскать и даже долго разыскивали, но Федор уже примкнул тогда к какой-то секте. Он был совершеннолетним и категорически потребовал от всех нас, чтобы мы оставили его в покое. Сказал, что у него другая семья, в которой его любят и принимают таким, каков он есть. Я долгое время не мог смириться с мыслью, что мы потеряли Федю. Но отец… Он отнесся к этому как-то проще. К тому же рядом с ним была его жена, она-то уж точно была рада-радехонька избавиться от вечно всем недовольного буки Феди. А уж когда у них с отцом родилась Наташа, они и вовсе утешились и думать забыли про Федю.
Катя слушала и только головой качала. Дивные сказки! И живут же некоторые люди! Куда там Санта-Барбаре с ее пресными обитателями! Эти мысли отвлекли Катюшу. А ведь что-то очень важное промелькнуло сейчас в рассказе отца Анатолия. Но вот что? На этом Катюша не могла сосредоточиться. Обилие свежих сплетен буквально распирало ее, вылезало, словно иголки из набитого ватой мешочка, выплескивалось, словно горячее молоко из ковшика.
Девушка и сама чувствовала, если немедленно не поделится свежими новостями со своими подругами, то будет плохо. Она просто лопнет от обилия впечатлений и новых эмоций.
Глава 16
Подруги к ее словам отнеслись, как и следовало ожидать, с большим интересом. Они немедленно принялись обсуждать случившееся, и в маленькой келье от обилия эмоций очень скоро стало душновато. Все обсуждали личность таинственной брюнетки и терялись в догадках, кто бы это мог быть.
— Она здесь живет? В монастыре?
— Или в монастыре, или у дяди Феодора. Больше негде.
— Если в монастыре, это вообще наглость высшей категории. Скорее всего, у горбуна прячется.
— Но откуда она узнала про потайной ход?
— Подсмотрела. Подслушала. И вообще, что знают двое, знает и свинья. А тут про потайной ход знают уже гораздо больше, чем двое. И отец Анатолий с матушкой Анной, и Галина, и Игнатий, и Зарема, и остальная их компания. В лесу столько дней прятались, чем-то им заняться надо было, небось, вдоль и поперек все темы перетерли. Наверное, и до тайного хода дело дошло.
Но все сходились на том, что вредить отцу Анатолию может только дядя Феодор. Была лишь одна загвоздка. Если Феодор подстроил убийство Аксиньи, то почему он выбрал именно ее в качестве своей жертвы? Ведь убитая Аксинья в первую очередь бросала тень на самого Феодора. Да, пусть нашли тело девушки в монастыре, но жила-то она в Залесье. Уже ниточка, связывающая погибшую с дядей Феодором. А там начнешь копать, и еще много интересного о взаимоотношениях Аксиньи с хозяином Залесья выяснится.
И любой преступник, если он не полный тупица, избегает таких ниточек, связывающих его с жертвой. Дядя Феодор тупицей не был. Так неужели нельзя было выбрать в жертву кого-нибудь другого? Кого-нибудь, чью личность уж точно не могли бы так легко связать с дядей Феодором?
— А если бабушек по приказу дяди Феодора хотели отравить, чтобы навести тень на отца Анатолия, почему использовали для этого мясо свиньи, купленной опять же в Залесье? Против кого работает эта особа, которая вредит отцу Анатолию? Или на кого она работает?
Да еще девочка Надя — сестра Аксиньи, которая так и не вернулась в Залесье к своей злой тетке, подлила масла в огонь своими рассказами о том, что и у них в Залесье дела обстоят совсем не так уж гладко. И пожар у них случился. И несколько раз мужики волновались. И даже нечто вроде бунта один раз случилось, правда, дядя Феодор быстренько всех бунтовщиков побросал в «холодную», откуда они вышли, научившись уму-разуму и почтению, и про всякие там бунты забыли раз и навсегда.
Но по всему получалось, что люди не сами начали бунтовать и возмущаться, кто-то их умело настраивал против дяди Феодора и его порядков. Кроме того, прослеживалась закономерность. Когда в Залесье случалось народное волнение, в поселок прибывало либо телевидение, чтобы снять программу о жизни религиозной общины, либо местные журналисты вдруг разгорались нешуточным желанием именно в этот день взять интервью у дяди Феодора. И взяв его, навязчиво интересовались, по какому случаю сбор народа, шум и недовольство? И если местным журналистам дядя Феодор умело «замазывал» рты, так что им в шуме протеста начинали слышаться народные потехи, то с телевизионщиками было хуже. Один раз дело дошло даже до прессы региональной.
И в этом тоже просматривался чей-то умысел.
— Причем, что интересно, горбун считает, что против него копает… кто бы вы думали? Правильно, отец Анатолий.
Это своим новым друзьям сообщила все та же девочка Надя. О том, что отец Анатолий и дядя Феодор испытывают настороженность друг к другу, потому что оба зарятся на один и тот же денежный куш, девочка, конечно, не знала. Но и она своим детским умишком скумекала, что дядя Феодор не просто так лютует против отца Анатолия. Что-то между ними имеется такое, что оба стали ярыми врагами.
Пока шли все эти разговоры, Янка была какая-то пасмурная. Затем она утащила Катюшу в сторонку и прошептала ей там на ухо:
— Я знаю, кто это может быть!
— Кто?
— Ну, кто та типша, которая шастает по потайному ходу взад-вперед и, возможно, занимается тут у нас вредительством. Это Вера!
Катя изумленно затрясла головой.
— Не может быть!
— Я тебе говорю!
