– «Последняя цитадель», – сказал я громче
обычного.
Комп замигал, тут же открыл файл, протестировал, доложил,
что хоть щас готов делать с ним, что угодно, хоть стереть. Итак, сказал я себе,
вернемся к своим баранам. Или к одному барану, то есть себе. Ишь, слюни
распустил, урод. А кто работать за тебя будет? Кто осчастливит человечество
шадервом? Пока что умных мыслей – вагон и маленькая тележка, но реализации не
видно.
– Спи, Барбос, спи, – сказал я. – Говорят,
литераторы больше работают по ночам… Придется проверить, получается ли у этих
придурков что-то стоящее…
Буквы никак не желали складываться в слова, а слова в
осмысленные фразы: перед глазами все еще стоит Кристина, в черепе звучит ее
голос, слышу даже запах ее духов… нет, это аромат ее свежей нежной кожи.
Озлившись, покосился на часы, рабочее время не то чтобы
кончилось, стрелки ехидно показывают на половину пятого, обычно в это время еще
пашу, но сейчас что-то в голове совсем другие мысли, надо их выбить чем-то
подобным, сделаем вид, что я уже заработал часик потехи, что значит, часика
три-четыре имею право позабавиться в онлайне, а еще столько же сверх «имею
право», на легких угрызениях совести. Ну, а чтобы совесть начала меня грызть
по-настоящему, я должен провести за баймой недельку-другую, совершенно не
притрагиваясь к работе, только тогда начинаю себя грызть: ну сколько можно, ну
что это я такой слабак, почему не могу оторваться, ведь работа стоит, а никто
мне награды не дает и денег не платит за прохождение байм в числе первых
юзверей.
Маленькая прога, уже настроенная соответствующим образом,
быстро открыла «Королевство», во весь экран высветилась огромная карта, где у
меня две квартиры в мегаполисе, небольшой замок в живописном и малонаселенном
районе и крохотная вилла на побережье теплого моря. Когда-то, помню, я
предпочитал геройствовать в шутерах, рубиться в «мечах и магии», обожал
файтинги, потом ощутил крен в сторону эрпэгэшек, там спокойнее и серьезнее,
несколько взрослее, а по прошествии еще десятка лет, окончательно повзрослев,
почти полностью отошел от спинномозговых шутеров и увлекся рилтаймовыми
баймами.
Потом сообразил, что это не случайно: когда был совсем
подростком, то находился, образно говоря, в стазе молодого бойца, который с
автоматом или мечом в руках пробивается к победе, а когда по возрасту поднялся
до той ступени, когда уже положено быть хотя бы полковником, тогда лишь ощутил
прелесть не самому тупо переть с автоматом в руках, а умело руководить либо
большим отрядом, либо вообще целой нацией, проводя от каменного века до вершин
нанотехнологий, побивая вражеские армии и захватывая территории противника.
Одновременно начал играть в странную игру, начало которой
положил знаменитый Sims, что несколько лет побивал рекорды продаж и все время
держался в пятерке лидеров. Потом был Sims-2, Sims-3, все уже онлайновые, а
сейчас я увлекся четвертым, с невероятно мощным движком, безумно прекрасной
графикой и прочими-прочими наворотами, но нас этим не удивишь, а достоинство
баймы в том, что снова никакой стрельбы, танковых колон и взрывов атомных бомб,
а просто мирная спокойная жизнь в виртуальном мире, где в качестве карт вся
поверхность планеты, можешь селиться, где изволишь, но только сперва придется
жить на крохотное пособие, пока не отыщешь работу и не начнешь подниматься по
социальной лестнице.
Сейчас я вскарабкался достаточно высоко, можно судить по
моим виртуальным заработкам: далеко не все могут позволить себе две квартиры,
замок и виллу. Это позволяет жить мне на широкую ногу, много путешествовать,
общаться, а мир прекрасен: разработчики учли все пожелания, вселенная предстает
во всем многообразии: доступны как технологии, так и магия. Да, в лесах орки, в
горах – тролли и великаны, в недрах трудятся кобольды, гномы воруют золото у
драконов, маги горбатятся над созданием философского камня, но в то же время в
городах современная высокоразвитая технология, мир больших городов ничем не
отличим от современных: есть высокоскоростной Интернет, прекрасная сеть дорог,
просторные лифты за несколько секунд доставят на вершину небоскреба.
Но в то же время, если у вас появится фантазия поселиться
вдали от города, то вы можете выбрать либо привычный современный регион, либо
не совсем, не совсем, то есть, где, помимо науки, присутствует магия. И чем
дальше в тот регион, тем магия работает больше, а наука – меньше. Это создавало
все условия для баймеров, где-то две трети предпочли поселиться в мире, где
встретиться с эльфами или гномами так же просто, как, асфальтоукладчиками.
Я принадлежу к консерваторам, мне нравится обычный мир, что
вроде бы странно: живу в таком да еще и в виртуальном тоже? Но зато в
виртуальном я общаюсь с гораздо большим количеством людей, с некоторыми
сблизился настолько, что приглашал их в гости, в реале они оказались такими же
милыми людьми, мы прекрасно провели время, сам я трижды из любопытства принимал
предложения виртуальных друзей и побывал один раз за океаном и два раза в
Европе.
В «Королевстве» я жил, как преуспевающий писатель, но в
южной части королевства, где селятся выходцы из магических земель, у меня тоже
есть домик, и есть куча друзей, среди которых и торговцы доспехами, и чародеи,
и два десятка самых необычных существ: начиная от самых заурядных орков и
кончая нелюдимыми кобольдами, что выходят на поверхность только в самые
безлунные ночи. Кстати, с одним кобольдом я встретился однажды и в реале,
просто удивительно, насколько виртуальный персонаж оказался похож на реальный:
та же нелюбовь к солнечному свету и страсть гулять по ночам.
Мы встретились с этим кобольдом в небольшом ночном кафе,
попили пивка, обсудили достоинства баймы. По сравнению с ним я само
здравомыслие, ведь играю далеко не каждый день, а этот все свободное время
проводит в онлайне, себя прокачал уже до семидесятого уровня, я вот считаю себя
продвинутым персом, до двенадцатого добрался, но рядом с семидесятым просто и
стоять неловко, ведь чем выше уровень, тем труднее его достигать…
Прозвенели серебристыми голосами фанфары, я не сразу
врубился, что фанфары ни при чем, какие фанфары, когда рубят лес, это же
домофон напоминает, что кто-то жмет кнопку там, далеко внизу, на земле. На
ближайшем ко мне из экранов, это оказался телевизор, тут же, оборвав на
полуслове новостную ленту, появилась площадка перед подъездом и стройная
женская фигурка, нажимающая кнопку звонка. Три телекамеры показывают ее с трех
сторон, я сразу узнал Аманду. Все верно, у нас же на вечер назначена встреча, а
я с Кристиной почти забыл! Что за женщина, если может заставить забыть о
предстоящей встрече с самой Амандой?
Пульт дистанционного управления едва не выскользнул, как
скользкая рыба из пальцев, так торопливо я схватил и нажал кнопку. Дверь в
подъезде отщелкнулась и приоткрылась, я сказал быстро:
– Аманда, я встречу вас у лифта.
Она улыбнулась, кивнула и вошла в подъезд. Я минуту
посмотрел, как идет мимо консьержки, мимо ряда старинных почтовых ящиков,
кто-то ими все еще пользуется, есть такие чудаки, остановилась перед лифтом,
один тут же включился и пошел вниз, а когда раскрыл дверцы и она шагнула
вовнутрь, я, на ходу посмотревшись в зеркало, у меня вся прихожая в зеркалах от
пола до потолка, бросился из квартиры. Хотя вроде бы чего суетиться, писатели –
люди позначительнее, чем актеры, однако же писатели обычно в тени, в то время
как актеры – в фильмах, сериалах, у них берут интервью, они на всех встречах,
презентациях, из-за чего создается впечатление, что они такие же важные и
влиятельные, как сам президент или хотя бы его окружение. И хотя я понимаю
умом, что это не так, однако же с волнением топтался на площадке, ожидая
прихода лифта.
