Но меня никто не тянул за язык, могла бы и промолчать.
Райдер прислал в ответ смайлик. Я отправила ему другой, закатывающий глаза. Постепенно это переросло в полномасштабную войну эмодзи
[19]. Битва была долгой, с многочисленными жертвами, но в конце концов с помощью миротворческого смайлика-суши удалось достичь прекращения огня.
Если бы все было так просто в реальной жизни.
Впрочем, на следующий день Райдер снова показал себя во всей своей неприглядности.
– Мистер Бакли, – сказал он, поднимая руку. – Когда мы начнем практиковаться в «Ди-Би-Кью»?
[20]
– Простите?
– «Ди-Би-Кью», – повторил Райдер. – Вопросы на основе документов. Они будут на тесте «Эй Пи»
[21] весной.
– Я знаю, что такое «Ди-Би-Кью», мистер Кросс. В конце концов, учитель здесь я.
Я ожидала от Райдера ехидного комментария в ответ, но он сумел сдержаться и просто спросил:
– Так когда же мы начнем?
– После Дня благодарения.
– Вам не кажется, что это поздновато?
– О боже, – вырвалось у меня. В отличие от него, мне не удалось взять себя в руки. – Это катастрофически поздно. Вам известно, что в округе Колумбия школьники начинают подготовку к «Эй Пи» тесту, едва покинув утробу матери?
Райдер повернулся ко мне, выразительно закатывая глаза.
– При всей нелепости твоей гиперболы мы действительно начинаем готовиться заранее. И наши результаты «Эй Пи» тестов это подтверждают.
– Если бы ты еще тратил столько же времени на совершенствование навыков общения, тебе бы цены не было.
– Ты собираешься читать мне лекции по навыкам общения?
– Извини. Мы, невежественные людишки из Гамильтона, наверное, общаемся не так, как принято в ваших кругах?
– Это относится не ко всем жителям Гамильтона.
– Довольно, – прервал нашу перепалку мистер Бакли. Я поразилась тому, как долго он ее терпел. Подозреваю, наш поединок позабавил его не меньше, чем всех остальных в классе.
И… мне он тоже доставил удовольствие.
Честно говоря, меня немало удивляло то, что Райдер, остроумный и приятный собеседник в чате, становился надутым индюком в реальной жизни. Такие метаморфозы действовали на меня как удар хлыста.
Вот почему я зареклась отвечать на его сообщения в Сети. No más
[22]. С меня хватит. И так все зашло слишком далеко, учитывая, что оба раза я общалась с ним от имени Эми. Она не знала, что мы снова общались, и мне пришлось соврать, когда она спросила, не знаю ли я, с чего вдруг Райдер преподнес ей микстейп
[23] (во дела, неужели кто-то еще пользуется кассетами?) какой-то странной, плохо записанной группы и предложил сесть с ним за обедом.
– Без понятия, – отрезала я. – Ну, в смысле, мы обе знаем, что ты ему нравишься… И что ты ему сказала?
– Поблагодарила, но сказала, что всегда сижу с тобой, – ответила она.
Что ж, пронесло. Я знала, что Райдер никогда не сядет со мной за один стол. Оставалось только пожать плечами.
Соврать ничего не стоило. Куда хуже то, что эти разговоры онлайн снизили градус моего непоколебимого презрения к Райдеру Кроссу.
Мне было легче, когда я его ненавидела.
6
Я. Не стану. Отвечать.
Бессонница снова заставила меня уединиться в комнате отдыха Рашей далеко за полночь, только на этот раз я не корпела над домашним заданием. Вместо этого я изучала карту и изводила себя мыслями о том, как далеко от Гамильтона находятся колледжи, в которые Эми подавала документы.
Как ни крути, а даль несусветная.
Какого черта я буду здесь делать? Мне так и не пришло ни одного ответа на мои заявления о приеме на работу, денег у меня не было, а с отъездом Эми в колледж я, по сути, становилась бездомной. Не могла же я и дальше тайком пробираться в дом ее родителей.
Не стоит упоминать, что я уже чувствовала себя слегка подавленно и одиноко, когда послышалось знакомое дзинь.
– На этот раз я не куплюсь, Райдер, – пробормотала я.
Дзинь.
Не-а.
Дзинь.
– Черт побери.
Я сказала себе, что сейчас же выйду из электронной почты Эми. И даже не посмотрю, что за сообщение. Но, как мы уже знаем, я – врушка, даже когда беседую сама с собой.
Райдер: Эй, Эми, ты здесь?
Райдер: Извини. Уже поздно, и ты, наверное, не у компьютера. Но я только что узнал одну вещь, и мне нужно с кем-нибудь поделиться. Ты – единственная, о ком я подумал.
Райдер: Ладно, извини. Не бери в голову.
Как бы я ни хотела проигнорировать его, у меня ничего не получилось. В его сообщениях слышался крик отчаяния, и я просто не могла их проигнорировать.
К моему немалому удивлению, я… забеспокоилась. О Райдере Кроссе.
Я: Эй, я здесь. Что случилось? Ты в порядке?
Райдер: Не совсем.
Райдер: У тебя есть несколько минут?
Нужно было сказать «нет». Выйти из чата.
Но мое одиночество, смешанное с тревогой и любопытством, взяло верх.
Я: У меня есть целая ночь.
Я закрыла все другие вкладки, втайне радуясь возможности отвлечься. Я больше не могла думать о предстоящем отъезде Эми в колледж. Хотелось заткнуть уши и притвориться, что ничего не происходит. И, если моим единственным развлечением оставался Райдер, значит, так тому и быть.
Райдер: Сегодня вечером мне позвонил мой друг Аарон. Я сразу понял: что-то случилось, когда увидел его имя в телефоне. Он уже месяц мне не звонил.
Я: Это тот, кто встречается с твоей бывшей подружкой, да? Девушкой с жутким именем?
