Я: Да.
Райдер: Хорошо.
Я: Хорошо.
Но, чем ближе мы становились в интернете, тем ожесточеннее спорили в реальной жизни. Изо дня в день он нес какую-то чушь, а я, конечно, за словом в карман не лезла и давала ему отпор. Это уже настолько вошло в привычку, что мистер Бакли самоустранился и больше не мешал нам выяснять отношения.
Но всякий раз, когда кто-либо грубил Райдеру или плохо о нем отзывался, я внутренне вставала на его защиту. Как будто только я и никто другой могла подтрунивать над ним. Потому что, в отличие от всех остальных, я знала другого Райдера.
Даже если он сам не понимал этого.
И не то чтобы я не пыталась открыть ему правду. Дважды я пробовала написать ему со своего профиля, чтобы объясниться, и оба раза он немедленно прерывал разговор. Так что все мои усилия пропадали даром.
Но стоило мне зайти в почту Эми, как он тут же откликался сообщениями. И пару раз именно я первой начинала разговор.
Я: Ты смотришь местные новости?
Райдер: Что-что??
Я: Шестичасовой выпуск. Смотришь?
Райдер: Хм, нет. Никто моложе пятидесяти не смотрит местные новости.
Я: Хорошо, тогда дай мне ходунки и называй бабулей. Потому что я смотрю. Каждый вечер.
Райдер: Не могу решить, плакать или смеяться.
Я: Так вот, один из ведущих, Грег Джонсон, живет в Гамильтоне.
Райдер: И?
Я: И я сегодня с ним столкнулась. Заправлялась на бензоколонке, когда подъехал он со своей падчерицей. Она из нашей школы, только на несколько лет младше. Кажется, она учится в десятом классе.
Райдер: Угу.
Я: Ну, я сказала ему, что я его фанатка, и, когда мы пошли расплачиваться за бензин, он мне говорит: «Нет проблем, я заплачу. Для фанатов ничего не жалко».
Райдер: Как мило с его стороны.
Я: ОН ЗАПЛАТИЛ ЗА МОЙ БЕНЗИН!
Райдер: ТЫ ЧТО ТАК РАЗОРАЛАСЬ?
Я: ВЕДЬ ЭТО БОЛЬШОЕ ДЕЛО!
Райдер: Да ну?
Я: Извините, мистер Столичный Житель, но здесь Грег Джонсон – практически звезда. Он – самая большая знаменитость в Гамильтоне.
Райдер: Снова не уверен, грустно это или смешно.
Я: К тому же он очень симпатичный.
Райдер: Это странно, что я теперь немного завидую этому парню?
Я почувствовала, что начинаю улыбаться. Я знала, что это неправильно. Знала, что он думает, будто флиртует с моей лучшей подругой, а не со мной. Но ничего не могла с собой поделать.
Я: Если ты заплатишь за мой бензин, я тоже назову тебя симпатичным.
Райдер: Приму к сведению.
7
К концу октября уже невозможно было обманываться: так получилось, что я по уши втрескалась в Райдера Кросса.
А он по-прежнему сох по моей лучшей подруге.
Но я почему-то думала, что смогу это исправить. Ничто не мешало мне развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и открыть глаза Райдеру на то, что это я, а не Эми и есть та девушка, которая должна быть рядом с ним. Конечно, это требовало грамотного планирования, целой кучи лжи…
И небольшой помощи моей лучшей подруги.
– Ты хочешь, чтобы я сделала что? – Эми смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался ужас.
Я огляделась, проверяя, нет ли поблизости чужих ушей. Был понедельник, и план, который я собиралась выложить ей за обедом, я продумывала все выходные.
Убедившись в том, что за нами никто не шпионит и Райдер не маячит рядом, я объяснила, что к чему.
– Не только ты. Я тоже в этом участвую.
– Слабое утешение.
– Справедливо замечено. – Я сунула в рот ломтик клеклой жареной картошки. Мне в который раз удалось обмануть буфетчицу и получить бесплатный обед. Теперь, когда я стала безработной, вероятность того, что к таким уловкам придется прибегать регулярно, возрастала.
Утром Эми спросила, нужны ли мне деньги на обед, но я сказала «нет». Она и так слишком много для меня делала, позволяя жить в ее комнате, не хватало еще брать у нее и деньги. Я соврала, что у меня есть небольшая заначка. И разумеется, она поверила.
– Доверься мне, – сказала я. – Все получится.
– Я не уверена, потому что даже не понимаю, о чем речь.
– И то верно. Ладно, слушай. – Я отодвинула в сторону пустой поднос и подалась вперед, поставив локти на стол. – Что мы имеем? Я нравлюсь Райдеру, но он думает, что я – это ты. А меня настоящую он ненавидит. Следишь за моей мыслью?
– Не очень. Но я в замешательстве. Ты что, опять общалась с ним в Сети?
– Всего… разочек, – ответила я и слегка поморщилась.
На самом деле мы разговаривали уже раз пять или шесть.
– О. – Эми явно было неловко. – Мне не помешало бы знать. Это объяснило бы, почему он так настойчиво машет мне в коридоре, как будто мы с ним до сих пор общаемся онлайн. Жаль, что ты раньше не сказала.
– Знаю, – виновато произнесла я. – Но все вышло спонтанно. Я не хотела снова начинать с ним переписку.
И снова… и снова…
– И все равно я не понимаю, почему ты не можешь просто сказать ему, что это была ты.
– Мы это уже проходили, – застонала я. – Я пробовала. Но в школе он не желает меня слушать, а когда я пытаюсь поговорить с ним в чате, попросту отключается. И я боюсь, что если признаюсь ему сейчас или напишу ему письмо, он подумает, что я его преследую.
– И выход один… продолжать ему врать?
– Точно. Но исключительно во благо.
– Во благо, – с сомнением в голосе повторила Эми.
– Моей личной жизни, – уточнила я. – Мне позарез нужен филантроп. Помогая мне, ты совершишь доброе дело.
– Я не знаю…
– Чего ж тут не знать? – удивилась я. – Это совсем не трудно и не займет много времени. Главное – убедить Райдера в том, что его интересую я, а не ты. Собственно, это выгодно нам обеим.
– Но как мы это сделаем?
– Я рада, что ты спросила, моя дражайшая и любимейшая подруга. Все очень просто. Мы начнем с того, что заставим его проникнуться ко мне симпатией. Я притворюсь паинькой как будто бы ради тебя, а он подхватит эту игру, потому что в тебя влюблен. Но потом мы докажем ему, что ты вовсе не та девушка, о которой он мечтает, убедим в том, что он ошибался насчет тебя. К тому времени он станет ближе ко мне и поймет, насколько я очаровательна, и – бам! Мы с Райдером уже целуемся на заднем сиденье Герт под Boyz II Men
[24].
