– Что ж, давайте вернемся в Англию? – Мистер Бакли устремился к доске.
Я откинулась на спинку стула, пытаясь спрятать усмешку. Все-таки хорошо быть бессовестной.
Еще через полчаса прозвенел звонок. Я подалась вперед, наблюдая за тем, как Райдер складывает конспекты в аккуратно подписанную папку.
– Извини, если я тебя смутила, – сказала я.
– Нисколько.
Его тон был холоден, и он даже не взглянул на меня, когда встал из-за парты. Я тоже поднялась, и в какое-то мгновение мне показалось, что он собирается выйти из класса, не сказав больше ни слова. Но к моему удивлению, он повернулся ко мне.
– Спасибо, – сказал он. – За ложь. Странную и немного чрезмерную, но которая, тем не менее, спасла меня от неприятностей.
Он использует «тем не менее» в неофициальной беседе? О, как же он мне нравится!
– Послушай, ну мы же не враги, в конце концов? – ответила я. – К тому же это была моя записка. Я не могла позволить, чтобы тебе влетело за мой проступок. Иначе все бы подумали, что ты крутой.
Уголки его рта дернулись, как будто губы хотели улыбнуться, но мозг запрещал им это. Впрочем, я все видела. И этого было достаточно, чтобы понять, что я кое в чем преуспела.
– Увидимся, Райдер, – сказала я и, слегка задев его плечом, прошла мимо, направляясь к двери.
Я не обернулась, но какая-то частичка моей души – та, что насмотрелась дешевых романтических комедий, – надеялась, что он провожает меня взглядом.
Эми ждала меня в коридоре, и мы вместе отправились на второй урок.
– Как все прошло? – спросила она.
Я усмехнулась. Сдержанная улыбка Райдера придала мне уверенности.
– Скоро он будет моим.
9
Ладно, возможно, я была излишне самоуверенна. Немного, совсем чуть-чуть.
Однако пока мой план работал вполне успешно. Во вторник я попросила у Райдера ручку, и он мне ее одолжил. А в четверг помог собрать учебники после того, как я – якобы случайно – смахнула их с парты.
Прогресс!
Однако в моем плане имелся один роковой изъян – пока я стараюсь завоевать доверие Райдера, заставить его отречься от любви к Эми невозможно.
Райдер, решив, очевидно, что они с Эми неразрывно связаны в киберпространстве, не оставлял попыток завязать с ней дружбу в реале. Всю следующую неделю он преследовал ее в школьных коридорах, махал ей рукой на парковке, настойчиво приглашал присоединиться к нему за обедом.
Эми отказывалась под разными предлогами, но это как раз усложняло проблему. Она была настолько милой и вежливой, что никто даже не догадывался, что она намеренно пытается избежать общения.
– С этим надо что-то делать, – сказала я. – Просто избегать его – это не выход.
– Ума не приложу, что еще сделать, – сокрушенно произнесла Эми. В то утро мы встретились на парковке перед школой и вместе вошли в вестибюль. – Только представь, он все время посылает мне эмодзи «суши».
Я рассмеялась.
– Ничего не понимаю, – добавила она.
– Это шутка для посвященных. Однажды мы затеяли войну эмодзи. Она закончилась перемирием в виде «суши».
– Допустим, но я не знаю, как на это реагировать.
– Никак, – сказала я. – Знаешь… Предоставь это мне. Ты слишком мягкая, чтобы отпугнуть его, а мне не привыкать. Дай-ка мне свой телефон.
Она достала из сумочки мобильник и передала мне.
– Можешь оставить его у себя, – предложила она. – Как я уже говорила, вы с Уэсли – единственные, кто мне звонит и пишет. Ну, теперь еще и Райдер, но на самом деле он пишет тебе, так что…
Я сунула телефон в карман и обняла ее за плечи.
– Спасибо. Я в последнее время не говорила тебе, что ты моя лучшая, самая щедрая и самая красивая подруга?
– Говорила. Вчера вечером, когда я разрешила тебе взять мой лак для ногтей.
– Верно.
– И пять минут назад ты допила последний глоток моего кофе.
– Точно. Я очень благодарный человек. Тебе со мной повезло.
– К тому же ты такая скромная. – Она усмехнулась, поддевая меня локтем. – Но что мы будем делать с Райдером? Если мои попытки избегать его ничего не дают, тогда…
Но прежде чем Эми смогла договорить, как из-за угла – легок на помине – появился Райдер и направился в нашу сторону.
Эми успела только нервно чертыхнуться, как он уже стоял прямо перед нами.
– Эми! – Он просиял улыбкой.
Улыбкой, которая должна была предназначаться мне. Но я подавила внезапный и необъяснимый приступ ревности.
– Привет, – сказала Эми, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Как ты? – спросил он.
– Все в порядке. – Она взглянула на меня, и в ее глазах сквозила мольба о помощи. Казалось, только тогда Райдер обратил на меня внимание.
– А, Сонни, – сказал он. – Привет.
– Привет. Ты уже прочитал те главы, которые задал мистер Бакли?
– Я всегда читаю, что задают. – Его голос звучал пресно, безо всякого намека на юмор.
– И то правда, – сказала я, чувствуя себя последней идиоткой. Кто тянул меня за язык? Конечно, он читал. Это же Райдер Кросс. Несмотря на некоторый прогресс в наших отношениях, мы, видимо, еще не достигли уровня светской беседы.
– На самом деле очень интересная тема. Англия, обезглавливания и все такое.
Но он снова перевел взгляд на Эми.
– Послушай, – сказал он. – Я знаю, ты очень занята в последнее время, но, может, мы можем встретиться в эти выходные? Только что вышел иранский фильм, и я подумал, что мы могли бы сходить посмотреть.
– Мм… хорошо. – Эми снова взглянула на меня, как будто я могла помочь ей выкрутиться из неловкого положения.
Но я лишь пожала плечами, и ее глаза забегали, словно в поисках верного решения. Внезапно она схватила меня за руку.
– Мне нужно пописать, – заявила она. – Я мигом.
И она быстро потащила меня в сторону туалета, оставляя Райдера в полном замешательстве.
– Это один из способов заставить его перестать тебя боготворить, – сказала я, когда мы остановились возле умывальников. – Надо чаще говорить о своих физиологических потребностях.
– Но он не оставляет попыток вытащить меня на свидание, – заметила Эми. – И будет приглашать снова, если я скажу, что занята в эти выходные.
– Знаю, – согласилась я. – Надо придумать что-то другое… Постой-ка.
– Что такое?
– У меня идея. Избегать его не получается, да? Ты слишком хорошо воспитана, а он чересчур настырный. Поэтому, когда тебе снова придется разговаривать с ним, повтори то, что провернула только что.
