И это заметила не только я.
– О боже. Ты должна мне рассказать, как ты это делаешь.
Мы с Эми одновременно обернулись на голос. Позади нас стояла девушка со стаканом кофе из «Старбакса». На вид она была ненамного старше нас, и ее лицо казалось смутно знакомым. Наверное, выпускница гамильтонской школы. Я с восхищением уставилась на ее клёвые черные сапоги и пестрые гетры – вот бы мне такие!
– Прошу прощения? – откликнулась Эми.
– Твоя прическа, – сказала девушка. – Ты должна рассказать мне, как это у тебя получается.
Только тогда я заметила ее кудри. Каштановые локоны, еще более тугие, чем у меня или у Эми. Они слегка растрепались на ветру, но все равно выглядели раз в десять лучше, чем мои. Блин.
– О. – Эми провела рукой по волосам. – На самом деле это очень легко. Все, что нужно, это резинка для волос и несколько невидимок.
– И «легко» означает «невозможно» для нас, простых смертных, – добавила я.
– Да? – Девушка рассмеялась. – С резинкой и невидимками у меня на голове получается крысиное гнездо.
– Да тут нет ничего сложного. Ты просто…
– Хлоя!
К нам приближались еще двое: девушка с прямыми черными волосами и симпатичный парень, в котором я узнала Кэша Стерлинга, когда-то выступавшего за нашу школьную команду по футболу. (Из всех видов спорта меня интересовал только футбол. Прежде всего как предлог поглазеть на парней с красивыми ногами.)
– Извини, что опоздали, – сказал Кэш кудрявой Хлое.
– Вы не опоздали. Магазин еще не открылся.
– Я знаю, – ответил Кэш. – Но, если послушать Лиссу, мы должны были явиться сюда к четырем. Так что мне поручили извиниться за то, что из-за меня она пришла позже.
Лисса между тем усердно рылась в сумочке, и ей было не до споров с Кэшем.
– У меня есть карта, – заявила она. – Нарисовала вчера вечером. Построила оптимальный маршрут, чтобы как можно быстрее добраться до телевизоров, когда откроют двери.
– О боже, – простонала Хлоя. – Это обязательно?
– Если уж участвовать в «Черной пятнице», – сказала Лисса, – то с максимальной пользой. – Она вздохнула. – Почему мой глупый братец выбрал телевизор в качестве свадебного подарка? Почему не мог, как все, попросить блендер?
– Ему понадобится телевизор, чтобы заглушать Дженну, – хохотнул Кэш. – До сих пор не могу поверить, что они женятся.
– А я не могу поверить, что он женится раньше, чем я успела с ним замутить.
– Фу, Хлоя. Хватит сохнуть по моему брату, сейчас не до твоих соплей. Меня и так эта толпа с ума сводит. Страшно представить, что будет твориться внутри. Ладно. Давайте изучим карту.
Мы с Эми переглянулись и, почувствовав себя лишними, отвернулись.
– Нам тоже надо было составить карту, – прошептала Эми.
– Думаю, мы еще не докатились до такой шизы, – шепнула я в ответ.
Время шло, очередь становилась все длиннее и длиннее, растягиваясь вдоль всего тротуара позади нас. Не оставалось никаких сомнений в том, что, как только откроются двери, мы окажемся под ногами разъяренной толпы.
– Готова? – спросила Эми за минуту до открытия.
– Почему я себя чувствую, как будто мы отправляемся в бой? – спросила я.
Но она не успела ответить, потому что в этот миг распахнулись двери «Тек Плюс».
И все рванули вперед.
Я побежала, спотыкаясь о собственные ноги, стараясь, чтобы меня не затоптали. Мне, коротконожке, это давалось непросто. Но после активной работы локтями, толкотни и ругани я все-таки пробралась внутрь. Магазин представлял собой настоящий дурдом, но люди хотя бы рассредоточились, и каждый поспешил за своей покупкой.
– Так, где здесь игровые приставки, Эми?
Однако, обернувшись, Эми я не увидела. Ее вообще не было поблизости.
– Черт, – пробормотала я, слишком поздно догадавшись, что нас разделила толпа. Найти ее в этом хаосе, особенно учитывая то, что я совсем не знала расположения отделов в «Тек Плюс», казалось невозможным.
Пожалуй, карта магазина все же очень не помешала бы.
Я протискивалась сквозь толпу, выискивая глазами копну кудрей. Несколько раз я поднималась на цыпочки, оглядывая бесконечное море голов. К сожалению, все кончилось тем, что, потянув шею и потеряв равновесие, я плюхнулась на пятую точку прямо перед витриной с iPod.
– Прошу прощения. Вы в порядке?
Я подняла голову, чтобы посмотреть на того, кто в меня врезался, и встретила удивленный взгляд зеленых глаз.
– Сонни, – произнес Райдер. – Я тебя не узнал.
– Наверное, я выгляжу по-другому с этого ракурса, – огрызнулась я. – Поможешь девушке подняться?
– Извини. – Он взял меня за руку и оторвал от пола. Мне захотелось продлить этот миг, когда моя рука лежала в его руке, но все пролетело так быстро, что я едва успела насладиться прикосновением. – С тобой все в порядке?
– Да, отлично. Просто удивлена, что ты здесь.
Ложь.
А теперь признание: Райдер, а не Эми и не Уэсли был причиной того, что я потащилась в «Тек Плюс» тем утром.
Пару недель назад состоялось наше романтическое свидание в чате (из-за которого я все еще чувствовала себя отвратительно, стоило лишь о нем подумать), и с тех пор Райдер чуть ли не каждый день присылал мне сообщения. Я старалась их игнорировать, зная, что мои ответы еще больше все запутают и усложнят. Наш последний разговор, видимо, придал ему смелости, чтобы снова подойти к Эми в реале. К счастью, все свободное время я почти не отходила от нее, и это означало, что мне удавалось свернуть любой разговор и утащить подругу, прежде чем она узнает о нашей переписке.
Мне очень хотелось ответить на сообщения Райдера, но я знала, что не стоит рисковать, поощряя его гоняться за Эми. У нас наблюдался некоторый прогресс в общении, но все происходило не так быстро, как я надеялась, и чат до сих пор оставался единственным способом поговорить по душам.
Я крепилась до последнего, сдерживая саморазрушительные порывы, но каникулы на День благодарения лишали меня даже возможности видеться с ним в школе, и, когда он написал, что ему нужен новый iPod, я не удержалась и предложила сходить в «Тек Плюс» во время «Черной пятницы». Я знала, что Эми тоже туда собирается, и видела в этом отличный повод присоединиться к ней.
Вот так я и оказалась посреди безумия «Черной пятницы» – и все ради того, чтобы случайно встретить парня, который даже не знал, что я ему нравлюсь.
– Сам удивляюсь, как это меня сюда занесло, – признался он. – Но у меня сломался iPod, и Эми сказала, что здесь будет распродажа, поэтому… Слушай, так если ты здесь, значит, и она где-то рядом?
