– И кто знает? – продолжила она. – У вас двоих много общего. Ты сама это сказала. Может быть, узнав правду, он оценит это. Поймет тебя, и вы наконец-то…
– Нет. – Я покачала головой. – Не давай мне ложную надежду.
– Я не признаю понятие «ложной надежды». Надежда никогда не бывает ложной. – Она положила руки на бедра и вскинула голову. – Если он умный парень, он тебя выслушает. Может, разозлится, но выслушает и осознает, что ты идеально ему подходишь.
Беда в том, что я как никто знала Райдера. Может, в уме ему и не откажешь, но он не прощал обид. Вспомнить хотя бы, как он боготворил отца, а потом в одночасье прекратил с ним общение. То, что совершил его отец, ужасно, не спорю, но он все-таки отец, часть его семьи. А кто я? Лучшая подруга девушки, которая ему нравилась? Вредная девчонка из класса истории? Уж я-то точно не заслуживала его прощения.
Впрочем, Эми все равно бы этого не поняла, поэтому я просто кивнула и села на кровать, чтобы завязать кроссовки. Часы показывали половину восьмого, а вечеринка начиналась в восемь. По выходным комендантский час у Рашей наступал в одиннадцать, и я утешала себя тем, что, по крайней мере, через три с половиной часа все это закончится.
Хотя меня ожидали, вероятно, худшие в моей жизни три с половиной часа.
– Просто чтоб ты знала: я сказала Райдеру, что у вас с родителями планы на сегодняшний вечер, – предупредила я. – Знаю, ты устала от вранья, но, если бы я не соврала ему, он бы ждал тебя там, поэтому…
– Все нормально. – Она села на кровать рядом со мной. – Считай, что это твоя последняя ложь. – Она вздохнула. – Знаю, тебе нелегко, но я очень рада, что сегодня все закончится. Я не умею врать, и мне надоело постоянно следить за Райдером в школе – прятаться от него в туалете или за углом. Я слишком высокая и неуклюжая для суперагента.
Я невольно рассмеялась:
– С этим не поспоришь. – Я поднялась. – Ладно. Как я выгляжу?
– Бесподобно, – ответила Эми. – Тебе очень идет голубая водолазка. Это моя?
– Да. Никому не говори, но мне пришлось немного набить лифчик, чтобы она лучше сидела. Я тут подумала: а что, если я вдруг произведу впечатление, и Райдер скажет: «Да, я в бешенстве, но ты такая секси, что тебе все прощается»?
– А что? Очень даже правдоподобно, – сказала Эми. – Но если это не сработает, я буду ждать тебя с мороженым и фильмами с Одри Хепберн.
– Ты же знаешь, что мне больше нравится Мэрилин.
– Давай не начинать этот спор.
– В другой раз, – заверила я ее. – Но сейчас я ухожу навстречу своей погибели. Приятного вечера.
Напустив на себя драматизма, я вышла из комнаты. Правда, мой эффектный выход несколько подпортила Эми, поспешившая следом за мной вниз по лестнице.
– Послушай, – окликнула она меня, когда я уже стояла в дверях, надевая пальто. – Могу я сказать еще кое-что?
– Зачем ты спрашиваешь?
– Он, наверное, поначалу взбесится. Но если он не сможет оценить, насколько ты замечательная, несмотря на всю эту байду…
– Байду? Боже мой, чего ты только не понахваталась от меня.
– Заткнись и слушай. – Ее губы дрогнули в подобии улыбки. – Несмотря на эту байду, если он не оценит тебя, Сонни, тем хуже для него.
– Спасибо, – сказала я, и она снова заключила меня в объятия, которых я определенно не заслуживала.
Впрочем, она ошибалась. Я знала: если – и когда – Райдер навсегда откажется от общения со мной, хуже будет только мне. Чувство вины шевельнулось в животе, и я уже не в первый раз пожалела о том, что не рассказала ему правду раньше, когда обман еще мог сойти за нелепую случайность. Но теперь все зашло слишком далеко.
– Увидимся позже. – Я распахнула дверь и вышла на крыльцо.
– Удачи, – крикнула Эми мне вслед.
Каждый шаг давался с трудом. Кое-как доковыляв до Герт, я достала ключи и вздохнула. – Это будет долгая ночь, девочка, – сказала я, усаживаясь на водительское сиденье. – Давай покончим с этим.
22
Крис Лоусон не принадлежал к касте популярных парней-спортсменов. Но, черт возьми, мечтал туда попасть. Он изо всех сил пытался быть крутым, явно не понимая, что крутые потому и круты, что не лезут из кожи вон.
И вечеринка у Криса была отражением его сути.
Не сказать, чтобы она проигрывала другим вечеринкам. Просто все в ней было напоказ.
Когда я вошла в дом, колонки изрыгали оглушительный рэп. Народ толпился в гостиной, все с красными пластиковыми стаканчиками в руках, хотя никто не выказывал такого энтузиазма, как Крис, который бросился мне навстречу.
– Сонни! – закричал он. – Потрясающе! Рад, что ты пришла!
– Спасибо, Крис.
– Ты должна пойти танцевать! Все танцуют!
Никто – ни один человек – не танцевал.
– Может быть, позже, – сказала я.
– Хочешь посмотреть, как я делаю стойку на руках?
– Конечно, но не сейчас. Мне нужно кое-кого найти. Скажи, Райдер уже пришел?
– Кто?
– Райдер Кросс.
– Новенький, что ли? – спросил Крис.
Райдер проучился в Гамильтоне уже больше семестра, и я бы не стала называть его «новеньким», но все-таки кивнула. – Да. Он здесь?
– Ага. Я видел, как он только что прошел на кухню.
– Отлично. Спасибо.
– Нет проблем. Веселись, Сонни! Мы взорвем эту ночь!
– Угу. Наверняка.
Как и обещал Крис, я нашла Райдера на кухне, с красным стаканчиком в руке.
– Ты пьешь? – слегка удивленно спросила я.
Он вскинул голову и улыбнулся, увидев меня:
– Иногда, – признался он. – Но не сегодня. Это вода. У меня здесь не так много друзей, чтобы рассчитывать на то, что кто-нибудь подбросит меня до дома.
Блин. А я-то надеялась напоить его, прежде чем потчевать правдой. Почему ему обязательно надо быть настолько зрелым и ответственным?
– Впрочем, ты можешь выпить, – сказал Райдер. – Я знаю, Эми не с тобой, но я могу отвезти тебя домой, если хочешь.
– И оставить Герт здесь? Там, где ее могут украсть?
Он фыркнул:
– Подозреваю, что на твой автомобиль никто не польстится.
– Эй, не оскорбляй Герт. Это винтаж.
– А, вот как это теперь называется?
Положа руку на сердце, мне ужасно хотелось, чтобы Райдер отвез меня домой. Хотелось снова пережить волшебные мгновения того почти-поцелуя. Но я знала, что после моего признания он ни за что на свете не сядет со мной в машину. И с куда большим удовольствием бросит меня куковать до утра на вечеринке у Криса.
