– Конечно, господин! Вы знаете, как я вам предан! – Горбун смотрел на человека со шрамом так, как будто чего-то ждал.
– Да, и вот еще что! – Человек со шрамом вынул из складок своего багряного плаща тяжелый кошель и протянул его горбуну. – Здесь тысяча сестерциев, которые поддержат твою преданность.
– Благодарю вас, господин! – Горбун низко поклонился. – Вы понимаете душу простого человека!
– Этим-то я и отличаюсь от Гая Тарквиния Постума! Он думает, что все должны исполнять его приказы только из почтения к его древнему роду! А сейчас мне нужно идти…
Гай Юлий Цезарь, молодой блестящий полководец и политик, набиравший вес в Риме, прочитал доклад, который подготовил для него Марк Мамиллий, соратник по германскому походу. Подняв взгляд на Мамиллия, он с интересом спросил:
– Кто писал этот доклад? У тебя новый секретарь?
– Да, Цезарь. Молодой грек, его прислал мне один торговец с Этрусской улицы.
– Прекрасный слог, прекрасный почерк. Давно не видел такого хорошего почерка. Благородный, простой и четкий.
– Он к тому же неглуп и владеет четырьмя языками. И стоил мне недорого.
– Могу тебе только позавидовать! Мой Архилох сегодня испортил два документа. Подумываю о том, чтобы отослать его в Капую, в тамошнюю гладиаторскую школу. Может быть, хоть там его отучат украшать завитушкой каждую строку.
– Если хочешь, Цезарь, я пришлю тебе своего грека. На мой вкус, он чересчур болтлив.
– Что ж, пришли, я буду тебе весьма признателен!
– Вот она, эта киностудия! – Таксист затормозил рядом с красивым, прекрасно отреставрированным зданием восемнадцатого века, перед которым были плотно припаркованы десятки машин.
Вита поблагодарила его, расплатилась и вошла в двери.
Если снаружи здание было старинным, то внутри оно было переделано и осовременено до неузнаваемости.
Войдя внутрь, Вита оказалась в просторном холле, напоминающем современный офисный центр. Перед ней была вертушка турникета, через которую бойко проходили люди, предъявляя пропуска охраннику в черном костюме.
Вита сунулась было туда же, но охранник окинул ее цепким взглядом и отчеканил:
– Пропуск!
– Я на кастинг, – проговорила Вита неуверенно. Ничего лучшего ей в голову не пришло.
– Должен быть разовый пропуск! – Охранник взглянул на нее с явным презрением и добавил: – Отойдите, вы мешаете людям!
– А я, значит, не человек, – пробормотала Вита, нехотя отходя в сторону.
Тут она заметила в стороне от проходной окошечко с надписью «Бюро пропусков». Перед этим окошечком стояла небольшая очередь. Вита встала в нее.
Она невольно прислушивалась к тому, что говорили посетители, подходя к окошку. И почти все произносили одну и ту же магическую фразу:
– Я к Стрекопытовой! Для меня должен быть пропуск!
И пропуск, как правило, находился.
Поэтому, когда подошла Витина очередь, она наклонилась к окошку и произнесла ту же фразу.
За окошком сидела строгая молодая женщина в больших модных очках. Глядя не на Виту, а на лежащий перед ней список, женщина строго осведомилась:
– Фамилия!
Вита окончательно растерялась и с перепугу назвала свою собственную фамилию:
– Перепелкина!
Женщина за окошком быстро пробежала взглядом по списку и проговорила:
– Нет такой!
– Не может быть, – затараторила Вита, – как же так? Она должна была включить меня в список! Я ей очень нужна! Проверьте, пожалуйста, еще раз! Я там должна быть!
В то же время она, просунув голову в окошко, читала фамилии в списке.
– Нет такой! – отчеканила строгая девушка, еще раз проглядев столбик фамилий.
– Да как же нет, вот же моя фамилия! – Вита прилипла к самому окошку. – Вон она, третья сверху!
– Что вы такое говорите? – возразила служащая. – Третья сверху – Тетеркина, а не Перепелкина!
– Ну да, Тетеркина, я перепутала!
– Как можно перепутать собственную фамилию?
– Очень просто, я замуж недавно вышла, была Перепелкиной, стала Тетеркиной и никак не привыкну к новой фамилии! Все время машинально старую называю!
– Документ! – потребовала девушка.
Вита сунула в окошечко свой пропуск на работу.
Девушка взглянула на него и недовольно проговорила:
– А здесь написано – Перепелкина!
– Так я же вам ясно объясняю – замуж я недавно вышла, не успела еще все документы поменять!
– Вы там скоро? – недовольно проворчал стоявший за Витой мужчина. – Нельзя ли побыстрее? Меня там ждут… они без меня не смогут сейф вскрыть!
– Ладно уж. – Строгая девушка недовольно поморщилась и протянула Вите ламинированный прямоугольник пропуска с надписью «посетитель».
Вита снова подошла к вертушке – и на этот раз охранник без слова пропустил ее на киностудию.
Войдя внутрь, Вита пошла по длинному коридору, оглядываясь по сторонам. Мимо нее проходили и пробегали озабоченные люди. Некоторые из них были в обычной одежде, некоторые – в костюмах девятнадцатого или восемнадцатого века, пробежал, тяжело топая, парень в форме наполеоновской армии.
Увидев более-менее вменяемую девушку в джинсах и свитере, Вита поймала ее за рукав и спросила:
– Скажите, где съемочная группа фильма «Цвет магнолии»? То есть камелии?
Про камелию ей сообщил симпатяга Лелик. Изловчился и все выяснил – что последний сценарий, написанный Ф. Грачевым и Н. Кобчиковым, называется «Цвет камелии» и что как раз сейчас сериал и снимают. Понадеявшись, что застанет сценаристов на съемках, Вита и пошла на студию.
Девушка попыталась вырвать руку, но Вита вцепилась в нее мертвой хваткой. Поняв, что просто так не вырваться, девушка выпалила скороговоркой:
– «Цвет камелии»… это Куресян… это вам нужно на второй этаж, павильон четыре-Б…
Вита поблагодарила ее и выпустила. И не успела моргнуть, как девица исчезла.
Вита нашла лестницу, поднялась по ней на второй этаж и пошла по бесконечному коридору, читая надписи на дверях.
Наконец она увидела нужную надпись, толкнула дверь и оказалась в коротком полутемном коридорчике.
Пройдя по этому коридорчику, Вита завернула за угол… и в испуге попятилась.
Перед ней была самая обычная комната – велюровый диван, пара кресел, несколько стульев, журнальный столик, тумба с телевизором. Но на диване…
