— А, ты тот парень, который не мог найти офис, где проводилась регистрация.
Ее голос был скорее игривым, чем раздраженным, и Декстер засмеялся.
— Да, это я. Если бы я тогда подошел к нему еще ближе, то наверное бы споткнулся.
Девушка захихикала и протянула ему руку.
— Меня зовут Дэйзи. Дэйзи Уорд.
— Декстер Стаббс, — представился он в ответ. Кожа ее была мягкой и теплой, и отпускать руку ужасно не хотелось. — Ты — новенькая?
— Да, — сказала она. — Основная дисциплина — английский, по крайней мере сейчас. Мой отец уверен, что свои предпочтения до конца обучения я поменяю как минимум еще раз пятнадцать. — Девушка мелодично рассмеялась. — Думаю, в душе он надеется, что я выберу экономику, так же как и он, когда был студентом миллион лет назад. А ты чем занимаешься?
— Я новенький. Еще не определился, — ответил Декстер. — Но тоже подумываю о том, чтобы специализироваться на английской филологии. — Строго говоря, это даже было правдой. Он действительно думал об этом, зная, правда, что тетя никогда не позволит ему этого, пока Декстер находится у нее на содержании.
Стараясь забыть о своих проблемах, парень постарался сосредоточиться на словах Дэйзи, а та рассказывала ему о своих любимых писателях и о том, как училась в средней школе. Вскоре они уже болтали о книгах и литературе, как старые приятели. И хотя Декстер разыскивал эту аудиторию все утро, он был разочарован, когда наконец пришел преподаватель и призвал всех к порядку.
Спустя час лекция закончилась, и он отчаянно пытался выдумать какую-нибудь остроумную штуку, чтобы заставить Дэйзи остаться и поговорить с ним еще несколько минут, так как практически ничего про нее не узнал, а сама мысль о том, чтобы ждать следующего занятия по литературе еще два дня, была невыносимой.
К его удивлению, девушка первая заговорила с ним, после того как профессор отпустил всех на перерыв:
— Ну, Декстер Стаббс, что скажешь? Ты не собираешься бросать этот курс?
— Ни за что, — ответил он, не задумываясь и на мгновение ощутив приступ панического ужаса. Да, это действительно так, но что, если Дэйзи сейчас просто уйдет? Что, если она выберет другой курс и он больше никогда ее не увидит? — А ты?
Дэйзи начала собирать учебники и запихивать их в сумку:
— Нет. Боюсь, что ты застрял тут со мной на весь семестр. Надеюсь, ты не слишком опечален этим фактом?
— Нет. — Декстер задохнулся, неожиданно осознав, что самая прекрасная, самая потрясающая девушка, когда-либо встречавшаяся в его жизни… да… она флиртует с ним!
Дэйзи улыбнулась.
— Хорошо. А куда ты сейчас идешь?
Прежде чем Декстер до конца понял, что происходит, они вдвоем, не спеша шли по кампусу, направляясь в ближайшее кафе.
— Так ты говоришь, твой отец тоже учился здесь? Это прикольно.
Дэйзи пожала плечами.
— Может быть. Хотя, думаю, многие считают, что мне все легко досталось, так сказать в наследство…
— Наследство? — неуверенно переспросил Декстер. — Что ты имеешь в виду?
— Ты что, никогда не слышал о наследстве? Это значит, что если твои родители, или дедушка, или еще кто-нибудь из родственников учились здесь, то у тебя гораздо больше шансов сюда поступить. Некоторые думают, что в этом случае тебя зачисляют просто так, но на самом деле все не так просто. — Она закатила глаза. — Имя моего отца красуется на новой библиотеке, поэтому окружающих достаточно сложно убедить, что меня приняли сюда только за мои собственные заслуги.
— Серьезно? — Декстер украдкой взглянул на девушку, сомневаясь, уж не шутит ли она.
Но лицо Дэйзи было мрачным.
— Да. Мой отец всего лишь дал денег на обновление библиотеки. — Девушка тряхнула головой, и белокурые волосы упали на лоб. — Но хватит обо мне. Расскажи лучше о своей семье. Декстер! Твои родственники тоже учились здесь или строили здания?..
Юношу охватили сомнения. Дэйзи была так откровенна с ним, что солгать ей казалось настоящей подлостью. Но что ему оставалось делать? Если Дэйзи выяснит правду, если поймет, что под маской Супердекстера прячется уродец, «ботаник» без гроша за душой, то такая красивая, потрясающая, богатая девушка не захочет больше встречаться с ним. К тому же если об этом станет известно, то его нормальной жизни тут конец. Он станет еще одним пасынком благотворительных образовательных программ, наподобие того парня из аудитории, который работает на трех работах, чтобы растянуть на месяц свою стипендию.
— Нет, здесь мои родственники не учились, — наконец ответил Декстер, пиная гальку под ногами. — Родители получили образование в Принстоне. Они чуть не вычеркнули меня из завещания, когда узнали, что я хочу поехать сюда. — Он и сам удивился, насколько естественно прозвучал его смех. — На самом деле я шучу. Им это даже понравилось.
— А чем они занимаются? Где живут?
— Они — юристы. В Нью-Йорке. — Декстер почувствовал себя неловко, когда понял, что начал завираться. Как он будет теперь поддерживать только что созданную легенду, если никогда не был в Нью-Йорке? — Но я учился в школе-интернате, так что мой дом… Коннектикут, — добавил он быстро. Чуть раньше Дэйзи рассказала ему, что ее родители живут в Виргинии, так что Коннектикут был вполне безопасен.
— Правда? А в какой школе? — спросила девушка с неподдельным интересом. И прежде чем Декстер успел запаниковать, добавила: — Чоут? Хотчкисс?
Он вздохнул от облегчения.
— Ну, я имел в виду вторую — Хотчкисс.
— Интересно. Я знаю кучу народа из Чоута, но только одного парня, который закончил Хотчкисс. Он работал на моего отца — года на четыре или лет на пять старше тебя. Может, ты даже его знаешь — Джексон Холлоуэй?
Декстер покачал головой.
— Никогда о нем не слышал, — сказал он абсолютно искренне.
Дэйзи задала ему еще пару вопросов, и Декстер умудрился ответить на них, не поставив себя в неловкое положение, удивляясь, насколько легко и непринужденно ложь соскальзывает с языка… не говоря уже о том, насколько легко девушка ему верила.
Тетя Паула сказала бы на это, что большинство людей рождаются круглыми идиотами, но Декстер предпочитал смотреть на вещи иначе. Может быть, его новая, только что изобретенная версия самого себя столь удачна потому, что именно в ней и заключается его предназначение. Если можно поверить в Супердекстера, то можно и правда стать им.
Парень улыбнулся про себя, когда, входя в кафе, придержал перед Дэйзи дверь. Да, определенно в этой теории что-то было. По крайней мере, ему она нравилась.
9
Декстер сидел на куске обшивки, разговаривая со Скоттом и его приятелем Стивом, когда услышал крик, раздавшийся со стороны джунглей.
— Они возвращаются! — кричал, размахивая руками, пожилой мужчина, которого Декстер еще не видел. — Они возвращаются!
