– Ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудное достается, – фальшиво вздохнула Катя.
На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживания по поводу мужа Валека как-то отошли на задний план.
Вернулась Жанна и показала им бусинку размером с каплю воды. Нет, пожалуй, бусинка была больше похожа на какое-то насекомое – черная, блестящая, с двумя проволочными лапками.
– Прикрепляешь эту штуку к одежде, – поучала Жанна, – вот так…
Она впихнула «паучка» под воротник клетчатого пиджака. Проволочные лапки вцепились в ткань намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жанна мимоходом осмотрела пиджак и осталась вполне довольна.
– Отличная вещь, в нем ты будешь в полной безопасности.
В ларьке с косметикой прихватили еще жуткую помаду морковного цвета и клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающей себя челночницы.
По дороге в аэропорт они, разумеется, застряли в пробке, так что Жанна просто позеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.
– Я с вами! – заявила Жанна, когда они наконец добрались до аэропорта и припарковались на стоянке.
– И думать не смей! – сурово сдвинула брови Ирина.
В эту минуту она как раз застегивала на Кате пиджак. Пуговицы были крупные, грязно-оранжевые. Сидел пиджак не так чтобы очень, но это сейчас было не главное. Ирина от души накрасила Кате губы морковной помадой и растрепала волосы.
– Вот теперь то, что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и даже голову в окно не высовывай! Хотя вот что… Катерина, у тебя косыночка есть?
– Есть! – Катька с тайным злорадством протянула зелененькую шелковую косыночку, которую повязала сегодня на шею.
– Да вы что? – отшатнулась Жанна. – Зеленую косынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!
– Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудь опознает, – рассердилась Ирина. – И не капризничай, не до этого сейчас.
Жанна только скрипнула зубами.
Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился. Вскоре показались и первые пассажиры.
Ирина была уверена, что коллекционер, самый толстый и неповоротливый, появится одним из последних.
Однако она ошиблась. Бил Йейтс, хоть и был толстым, двигался быстро и по сторонам не зевал. Багаж он, очевидно, получил одним из первых, потому что уже минут через десять Ирина увидела знакомую по фотографиям загорелую лысину. Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку, который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядом молодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет при миллионере функцию не только секретаря, но и охранника.
Двое миновали импровизированный коридор, который образовали встречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая, надо полагать, того, кто должен был приехать за ними. В эту минуту Катерина со своей сумкой вырвалась вперед.
– Валек! – завопила она. – Дорогой ты мой! Как же я рада…
При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке американец малость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение прикрыть телом работодателя, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька одним легким движением закинула еще свою торбу.
Приблизившись к американцу на опасное расстояние, Катерина с ходу бросилась ему на шею.
– Любовь моя, – кричала она, – как же я по тебе соскучилась!
И она запечатлела на щеке коллекционера смачный поцелуй.
– Что вам надо? – завопил по-русски очухавшийся секретарь. – Мадам, вы ошиблись!
Он сделал попытку оторвать Катьку от шефа, но не тут-то было. Ирина, наблюдая за этой сценой со стороны, поняла, что именно сейчас Катька засовывает подслушивающее устройство под воротник американского пальто. На лице ее было такое сосредоточенное выражение, что Ирина испугалась разоблачения. Однако охранник видел Катьку со спины, то есть имел возможность любоваться исключительно коричневыми и желтыми клетками. Наконец Катино лицо просветлело, и она отшатнулась от заокеанского гостя.
– Ой, – смутилась она, – я, кажется, обозналась, и вы вовсе не Валек. Но как похожи…
Билл Йейтс стоял столбом и очумело моргал. На щеке его расплывалось морковное пятно – след Катькиной дешевой помады. Катерина тут же принялась тереть эту щеку, приговаривая:
– Нет, надо же, как похож! Вылитый Валек!
Ирина вспомнила Катькиного мужа и прыснула. Менее похожих людей трудно найти.
К троице подскочил еще один плечистый молодой человек. И хотя он был похож на первого как близнец, по некоторым признакам Ирина безошибочно угадала в нем соотечественника. Российский охранник не стал тратить время на слова. Мощной рукой он оторвал Катьку от американца, всунул ей в руку клетчатую сумку и направил в сторону, придав необходимое ускорение с помощью крепкого шлепка по мягкому месту.
– Нахал! – взвизгнула Катя.
– Не переигрывай, – шепнула Ирина, которая как раз в эту минуту оказалась рядом. – Быстро уходи отсюда и садись в машину как можно незаметнее. Я сама за ними прослежу!
Катя исчезла. Американец в сопровождении обоих молодых людей тоже поспешил к выходу. Ирина проводила их до стоянки и увидела, что все трое сели в черный «Мерседес».
К Жанниной «девятке» она подлетела, когда «Мерседес» уже выруливал на дорогу.
– Вот за этим! – Она упала на сиденье и вздрогнула, услышав в машине чужие голоса.
Но по довольным лицам подруг сразу стало ясно, что у Кати все получилось и что микрофон работает. Секретарь, оказавшийся еще и переводчиком, от имени мистера Йейтса интересовался, отчего мистер Суходольский не приехал в аэропорт. Русский охранник на это ответил, что мистер Суходольский предлагает встретиться сегодня в восемь вечера в ресторане «Пастель» и там решить все деловые вопросы, а заодно и поужинать. Соединить, так сказать, приятное с полезным.
– Там они и совершат сделку. – Жанна остановилась на перекрестке и с яростью принялась стучать по клавишам мобильника.
Она позвонила в ресторан «Пастель» и заказала столик на восемь вечера. Ресторан был очень дорогим, так что свободные места в нем всегда имелись.
На шоссе «Мерседес» с американцем припустил, и Жанне оставалось только закусить удила. Однако «девятка» не отставала. На въезде в город стало легче: из-за многочисленных светофоров машины здесь двигались медленно.
– Как бы они не заметили преследования. – Ирина одним глазом поглядывала на дорогу, а сама в это время помогала Кате стереть морковную помаду.
С пиджаком Катерина расставаться не спешила.
– Можно я его себе оставлю? – Она робко заглянула Ирине в глаза. – Понимаешь, я в нем как-то раскованно себя почувствовала…
– Да уж, – рассмеялась Ирина и в красках описала Жанне всю сцену в аэропорту.
