Графиня почувствовала опасность, как только Луидор сжал ей руку. Графиня подняла на него взгляд. Они всё ещё находились на лестнице. Луидор, знаком показал ей, чтобы она отпустила руку и спустилась на несколько ступенек вниз. Она молча повиновалась. Луидор, вытащил шпагу и прижавшись к поручням спиной, застыл. Сверху послышались осторожные шаги. Через мгновение показалась тень шпаги, а вслед за ней и тень человека. Луидор, посмотрел на графиню. Она смотрела на него с отчаянием. В ответ, он озорно улыбнулся, а в следующее мгновение, с непостижимой быстротой бросился вперёд. Почти сразу же раздался болезненный стон, а вслед за ним и крики:
– Вот он!
– Я здесь, но вам это скорее повредит чем поможет! – бросил в ответ Луидор. перешагнув через тело поверженного соперника, он вступил в бой одновременно с двумя соперниками. Он действовал очень быстро. Промедление могло стать смерти подобно. Отражая удары, он зорко следил за своими противниками. Вот один из них слегка обернулся и во всё горло закричал:
– На помощь! Он здесь!
Этого мгновения оказалось достаточно. Луидор быстро переместился вправо и проткнул ему бедро. После этого, он также быстро развернулся лицом к второму противнику и отразив нацеленный удар в грудь, молниеносно атаковал. Его шпага, сделав несколько полуоборотов, без сопротивления вошла ему в плечо. Луидор быстро отступил назад и посмотрел вниз. К его облегчению, графиня стояла там где он её оставил. Он протянул руку. Она, со всей скоростью помчалась наверх и схватила руку Луидора. После этого, они буквально побежали наверх, перепрыгивая через ступеньки.
– Вот они! Вот они! – раздались радостные крики одновременно и снизу и сверху.
Недолго думая, Луидор с графиней бросились в единственно свободный коридор. Они едва достигли середины, когда позади, появились преследователи. Их было не менее десятка. Ещё через мгновение, столько же вооружённых людей появились впереди. Они оказались в ловушке. Лишь несколько дверей могли стать спасительным путём. Но были ли они открыты и были ли там другие комнаты? Луидор не знал. Но выхода не оставалось. Не оставалось и времени на раздумья. Нечего было и думать, чтобы принимать сражение.
– Бери факелы! – закричал Луидор и первым схватил факел со стены. Она отпустила его руку и схватила два факела. Вслед за этим действием, он закричал во всё горло:
– Пожар! – и ударил со всей силы ближайшую дверь. Обе створки с грохотом растворились. Он втолкнул туда графиню, а уж потом сам вбежал. Увидев ещё одну дверь на противоположной стороне, Луидор подтолкнул к ней графиню со словами:
– Поджигай занавесь, иначе нам конец!
Не оглядываясь более, он отступил чуть назад и встал, держа в правой руке шпагу а в левой факел. Сзади обдало жаром, а спереди появились сразу несколько преследователей. Луидор, бросился на них, угрожая огнём и шпагой. На мгновение, толпа остановилась и попятилась назад. Этого мгновения хватило для атаки. Луидор нанёс несколько стремительных ударов и отскочил назад. Вслед ему раздались проклятия и стоны. Не упуская из виду своих противников, он отступил к следующей двери. Она была отворена. На пороге стояла графиня. Глазами полными отчаяния, она смотрела то на полыхающую занавесь которую сама же подожгла, то на преследователей, то на спину Луидора которая становилась всё ближе.
– Есть ещё дверь? – не оборачиваясь, спросил, Луидор.
– Есть, но она заперта! – графине не удалось скрыть отчаяние в голосе.
– Что ж, остаётся защищаться!
Луидор вытащил из – за пояса пистолет который он берёг на крайний случай. Толпа вооружённых людей тем временем, устремилась прямо на него. Он произвёл один выстрел в упор, и выбросив став уже не нужным пистолет, бросился вперёд. Результатом стали два тела грохнувшие оземь. Однако, и он получил рану. На левой руке, чуть повыше локтя засочилась кровь. Могло закончится всё гораздо печальней. Ему помог выстрел. Он внёс смятенье в стан преследователей. Выстрел и огонь, который распространялся в комнате с огромной быстротой. Языки пламени перекинулись со стен на потолок и пол, затем поползли дальше. Ещё мгновение и преследователи отступили назад. Огонь их пугал. Раздались голоса:
– Чёрт с ним! Пусть сгорит заживо. Всё одно живым ему не выбраться!
Один за другим, все выбрались в коридор и оттуда стали наблюдать за тем, что происходило в комнате. А там всё начало трещать. Повалил дым. Пожар грозил в скором времени поглотить всю комнату целиком.
Избавившись от главной опасности, Луидор, пятясь назад, вошёл в соседнюю комнату и запер за собой дверь. Хотя огонь, такая преграда остановить не могла. Оставалось совсем мало времени и два выхода. Либо сдаться, либо…погибнуть в огне. В соседней комнате послышался шум падающих предметов, а вслед за ним, сквозь запертую дверь на Луидора хлынул жар. Он быстро оглянулся. Первое что бросилось ему в глаза, была графиня. Она ножом разрезала красивую скатерть, которой был застелен стол. Луидор, и не успел ничего осознать, как она уже стояла рядом с ним и перевязывала руку. Стянув накрепко рану, она только потом подняла взгляд на Луидора.
– Не так всё плохо как может показаться на первый взгляд, – пробормотал он в ответ на этот немой вопрос и первым делом направился к двери. Первая же попытка отворить запертую дверь показала бесполезность этой затеи. Оставалось окно. Луидор, сорвал занавесь, затем схватил кресло и разбил им стёкла. В комнату хлынул поток лунного света. Облокотившись на нижний край окна, он высунул голову. Слишком темно. Ничего не видно. Но достаточно высоко. Можно разбиться насмерть. Положение действительно не из лёгких. Только, Луидор об этом подумал, как услышал скрежет ключа. Он ушам своим не поверил. Неужели, такое может быть? Он посмотрел на графиню. Она не сводила взгляда с двери. Одно мгновение, второе…и дверь отворилась. На пороге показалась миловидная девушка с подсвечником в руке. Она застыла на пороге, испуганно глядя на непрошенных гостей. Луидор, подошёл к ней и спокойно забрав из рук светильник, так же спокойно спросил:
– Отсюда есть выход из дворца?
– Н…нет! – заикаясь, ответила горничная. Она тут же испустила крик, так как в этот миг противоположная дверь обрушилась и в комнату ворвались языки пламени. Подхватив подол платья, она развернулась и умчалась. Луидор с графиней, незамедлительно последовали её примеру. Покинув комнату которая едва ли не стала для них последним убежищем, они оказались на небольшой площадке. Впереди вился коридор, а справа находилась дверь. Она была отворена настежь. Луидор, вначале повёл графиню к этой двери, затем остановился и прислушался. Откуда то издали раздавались крики. Расслышав, что именно кричат, Луидор, наклонился к графине и прошептал:
– Бегите так быстро, как только можете и кричите только одно слово… «Пожар»!
Она кивнула.
– Вперёд! По коридору. А там видно будет куда бежать! Ну что ж, попытаемся вырваться! – Луидор подмигнул графине и сразу же во всё горло заорал: – Пожар! Пожар! Горит дворец! Всё горит! Мы все умрём!
Подражая ему, она подобрала полы платья и со всех ног ринулась в коридор. Луидор побежал за ней следом. Он ни на мгновения не упускал её из виду, при этом не переставая повторять голосом полным ужаса, все прежние слова и добавляя новые. Оба бежали так быстро, как только могли. Шум который вначале уловил Луидор, становился всё явственнее. Голоса начали различаться более отчётливо. И чем ближе становился конец длинного коридора, тем сильнее нарастал шум. По всей видимости, там происходило нечто очень странное. Луидор, подозревал что именно происходил, но масштабы происходящего смог представить лишь тогда, когда они достигли конца коридора и оказались перед рядом с лестницей. Вниз, в буквальном смысле этого слова, лилась толпа людей. При этом большая часть из них, выкрикивала приблизительно те же слова что и Луидор. Многие были уже без масок. Они куда делись, впрочем как и часть верхней одежды. Лица выглядели испуганными. Оба одновременно остановились, затем Луидор схватил за руку графиню и быстро смешался с толпой. Лучшего способа убраться из дворца и быть не могло. Людской поток потащил их вниз и скоро принёс к главной двери. Порядка двух десятков швейцарцев пытались успокоить гостей и навести порядок, но какое там… Толпа без труда прошла этот заслон, выливаясь потоками на свежий воздух.
