– У меня нет друзей! Кстати сказать…вас никто не просил помогать. Я всегда сам справляюсь со всеми неприятностями. Честь имею, сударь!
Бросив эти слова, Луидор соскочил с крыши и побежал к узенькой улице, которую они только что пересекли. Он уже не видел как карета остановилась и из неё вышел худощавый мужчина с ног до головы укутанный в чёрный плащ. Луидор мало кому доверял, и уж в полной мере это относилось к сегодняшней ночи. Однако очень скоро ему пришлось пожалеть о своём решение. Не успел он вбежать на улицу, как едва ли не со всех сторон раздались крики:
– Лови его!
– Проклятье! – вырвалось у Луидора. – Неужели все служители Шаттле охотятся за мной? Ну ничего, я справлюсь. А если нет, так тому и быть…Он позволил себе лишь небольшую передышку, и тут же припустился со всех ног, спасаясь от погони. Временами ему начинало казаться, что удалось уйти, но раздавались крики и он бежал дальше, надеясь уйти от погони и найти надёжное убежище. Так продолжалось до той поры, пока он не оказался на мосту менял. И лишь вступив на мост, он понял какой промах допустил и чего добивались преследователи. Они попросту его загоняли как дичь в ловушку. Сзади была погоня. Он не мог вернуться назад. И впереди, скорее всего его ждала засада. Луидор на миг остановился, а уж потом медленно двинулся вперёд размышляя о своём положение. Не надо было иметь много ума, чтобы понять очевидную истину. У него оставалось два выхода. Либо сдаться, либо прыгнуть в Сену. От одной этой мысли Луидор весь поёжился. Вода в это время всегда была холодной. Но это всё же лучше чем болтаться на виселице. Неожиданно, внимание Луидора привлекал карета, которая катилась по мосту ему навстречу.
А ведь она весьма кстати, – пробормотал под нос Луидор, – похоже, мне снова начинает везти…
Он двинулся ей навстречу преграждая путь и громко закричал:
– Дальше ехать нельзя. Мы ловим опасного преступника! Остановитесь, я вам приказываю!
Спустя несколько мгновений карета остановилась, и с козел раздался недовольный голос:
– Уйди с дороги. Не знаю, кого вы там ловите, но нас вы обязаны пропустить.
– Сожалею дружище, но приказ короля касается всех, – как мог любезно ответил Луидор, незаметно приближаясь к кучеру.
– Что там происходит? – раздался из кареты недовольный голос.
– Ничего такого, сударь! – ответил Луидор и тут же, совершив стремительный скачок ухватил кучера и быстро стащив, бросил на землю. Кучер попытался выхватить нож, но Луидор ударил его по голове носком сапога. Тот даже охнуть не успел Потеряв сознание кучер распластался на булыжниках, коими было покрыто основание моста. Почти сразу же дверца кареты отворилась, и из неё выскочил вооружённый человек с перекошенным лицом. Он тут же набросился на Луидора. Луидор ловко увернулся и сделав выпад почти сразу же уложил его рядом с кучером. После этого он не выпуская шпагу из рук отворил дверцу кареты и вежливо попросил всех выйти. В ответ раздался злой голос:
– Да знаешь ли ты ничтожество, что разговариваешь с герцогом Орлеанским, братом короля Франции?
– Не везёт вашему высочеству. К тому же, я кажется говорил, что не люблю, когда меня оскорбляют, – последние слова Луидор договорил, уже вытаскивая принца из кареты. Он попросту схватил его за плечо и вытащив наружу, бросил на землю. Тот вначале грязно выругался, а уж потом поднялся и в бешенстве было заорал:
– Как ты смеешь… – но тут же осёкся и испуганно попятился назад.
Рука так осталась лежать на рукоятке шпаги. Он не решился её обнажить. Не оставалось сомнений что принц узнал Луидора.
– Так-то лучше! – наблюдая за ним, насмешливо бросил Луидор.
Внезапно он почувствовал как его руку схватили. Он обернулся словно ужаленный, но так и застыл с открытым ртом. На него уставилась пара прекрасных глаз. И эти глаза сияли от счастья.
– Кажется мои дела гораздо хуже чем я предполагал, – пробормотал Луидор и очень осторожно высвободил руку. – Не знаю как вам удаётся сударыня, попадаться мне в самый неподходящий момент. Впрочем, это неважно. Хочу сразу сказать, что сейчас совсем не время для разговоров. За мной гонится вся полиция Парижа, ополчение и ещё кое какой сброд. Так что, нам с вами не по пути.
Разговаривая, Луидор подошёл к передней паре коней и взял их за уздцы. Графиня молча направилась за ним следом.
– Отойдите, сударыня, – бросил Луидор резко дёргая коней за уздцы тем самым вынуждая их встать на дыбы. Он проделал это несколько раз подряд. Каждый раз поднимаясь на дыбы лошади сдвигали карету правее, к краю моста. Ещё одно движение и деревянные поручни треснули под грузом перекосившейся кареты. Луидор изо всех сил тянул коней за уздцы, заставляя их продвигаться вперёд. Поручни по мере движения разламывались, а карета всё больше кренилась набок. Ещё усилие и карета свесилась с моста. Лошади остановились. Луидор обрубил все ремни, освобождая лошадей. Они рванулись вперёд и ускакали, а карета с грохотом полетела в Сену. Снизу раздался громкий всплеск. Словно вторя ему с разных концов моста, раздались отчётливые крики. Судя по всему, полиция решила завершить преследование. Луидор с глубоким участием посмотрел на молодую женщину.
– Сожалею, сударыня, но здесь нам придётся расстаться. Мне придётся прыгать вслед за каретой. Я не смогу вам помочь при всём желании. Поверьте, была бы хоть малейшая возможность, я бы не оставил вас в руках этого чудовища.
В ответ она мягко улыбнулась и тихо произнесла три слова:
– Я с вами!
– О чём это вы? На…
…Луидор так и не успел договорить. Раскрыв рот он смотрел как молодая женщина подобрала полы платья и рванулась вперёд. – Чёрт, там же карета, только не туда, – что было силы закричал Луидор. Но было уже поздно. В воздухе на миг мелькнул край платья, а вслед за этим раздался душераздирающий крик.
– Господи….
Этот крик совпал с криком бессильной ярости, который издал принц. Луидор перебежал немного левее и не раздумывая прыгнул в Сену вслед за женщиной. Вначале он почувствовал холодный ветер, а чуть позже удар, неприятную боль во всем теле и холод. Сильный холод. Едва он вынырнул, как тут же набрал полную грудь воздуха и сразу же оглянулся по сторонам. Карета, перевернувшись колёсами вверх, медленно плыла впереди. Немного правее от кареты, что то было. Несомненно. Он поплыл туда. Очень скоро он увидел торчавшую голову с копной мокрых волос. Когда Луидор подплыл, его странная знакомая находилась в полуобморочном состоянии и едва держалась на воде. Он обнял её одной рукой и поплыл по направлению к карете. Несколькими минутами позже он втащил молодую женщину на маленький, деревянный островок, а затем, ухватившись за одно из торчавших кверху колёс, влез и сам. Не успев, как следует отдышаться, Луидор бросил обеспокоенный взгляд в стороны своей невольной спутницы по несчастью. Женщина сжалась в комок и дрожала от холода. Его самого бил озноб, но расслабляться он не мог. Он получил лишь небольшую передышку. Да и эта женщина…совсем не ко времени появилась. Если он её оставит…она может погибнуть. А если не оставит…может погибнуть сам. Следовало принять решение. Благо была ночь. Если он не найдёт убежища до наступления утра, его всё равно найдут и тогда уж не понадобится принимать решение. Раздумывая над положением в котором они оказались, Луидор не сразу услышал знакомый голос. И лишь когда он повторился рядом с ним, он встрепенулся.
