— Выпьете чаю? — спросила Валерия Федоровна,
прикрыв дверь. — Рассказывай, что тебя привело к нам.
— Хотела встретиться с Марком Абрамовичем.
— У него отпуск. Уехал на рыбалку с внуками. Ты их не
узнаешь. Совсем взрослые. А помнишь, как вы с Антошкой залезли на крышу? Он
теперь в областной больнице. Хирург, золотые руки, что неудивительно.
Валерия Федоровна быстро двигалась по кабинету. Включила
электрический чайник, достала из шкафа чашки, банку с вареньем и лимон на
блюдечке. Алексей Дмитриевич топтался возле двери, нерешительно улыбался,
должно быть, переваривал слова Валерии Федоровны о своем диагнозе.
— Присаживайтесь, — предложила гостеприимная
хозяйка.
— Спасибо, я не любитель чая, — вежливо ответил
Ковалев.
— Могу спирта налить. Это шутка, — махнула она
рукой, заметив, как страдальчески сморщилась его физиономия. — Марк
Абрамович будет через несколько дней. Мобильный он с собой не берет, чтобы
удовольствие не портили. Ты по делу или просто так?
— Хотела поговорить.
— Может, я смогу помочь? — Она смотрела с
интересом и теперь говорила серьезно.
— Несколько месяцев назад погибла журналистка, моя
знакомая.
— Ах, вот что… Мне сказали, ты теперь занимаешься
переводами?
— Так и есть. Но это дело меня очень интересует.
Валерия Федоровна совершенно по-другому взглянула на
Ковалева и кивнула:
— Ясно.
— Было еще два похожих трупа? — понизив голос,
спросила я.
— Это страшная тайна. По крайней мере, нам
рекомендовали о них помалкивать. Заключение делал Марк Абрамович, так что с подробностями
я тебе помочь не могу. У нас даже никаких бумаг не осталось, только запись в
журналах.
— Почему вдруг такая секретность?
— Не каждый день людей потрошат, точно куриц. И эти
кресты на груди… Выглядит страшненько.
— У женщины крест был вырезан на шее?
— Да, ближе к ключице. Ее грудь представляла собой
кровавую кашу. Он ей все ребра сломал.
— Маньяк?
— А кто еще способен на такое? Ужас берет, лишь только
подумаю, что она пережила.., и что эта сволочь до сих пор землю топчет.
Надеюсь, его найдут. Можно совет? — спросила она ласково.
— Догадываюсь, что вы хотите сказать, — улыбнулась
я.
— Я серьезно. Не хотела бы я увидеть тебя в соседней
комнате. Извини.
— Вы о подобных убийствах раньше слышали? —
спросила я наудачу. Неожиданно ответ вызвал затруднение.
— Лана… — замялась моя знакомая.
— Валерия Федоровна, я взрослый человек. Прекрасно все
понимаю. Но для меня это очень важно.
— Кажется, сигнализация сработала, — вдруг сказал
Ковалев. Лично я ничего не слышала, но возражать не стала. Он открыл дверь и
выскользнул в коридор.
— Личная охрана? — кивнула в его сторону Валентина
Федоровна. — Или для него это тоже очень важно? Ему лет сорок, если не
ошибаюсь. Не староват для тебя?
— У нас сугубо деловые отношения.
— Ясно. А что на личном фронте? — Я в ответ только
развела руками. — Мужики чокнутые. Я бы на их месте прохода тебе не
давала.
— У меня характер скверный.
— С этим трудно спорить, — хихикнула она. —
Все равно дураки. Всегда можно найти правильный подход.
— Вы не ответили на вопрос, — мягко напомнила я.
— Сама понимаешь, случай из ряда вон… А Марк Абрамович
человек дотошный. Так вот, больше двух лет назад было похожее убийство. Не у
нас. В Санкт-Петербурге. — Тут Валерия Федоровна очень внимательно
посмотрела на меня, я терпеливо ждала продолжения. — Все то же самое:
вспоротый живот, вырванное сердце и крест на груди.
— Маньяк сменил место охоты?
— Разумная предосторожность, — пожала она
плечами. — Возможно, теперь он уже за тысячу километров отсюда.
— Об убитом в Питере что-нибудь известно?
— Мне — нет. Поговори с Марком, когда он вернется. Тебе
он не откажет. И ради бога, будь осторожнее.
— Вы же сами сказали, что маньяк, возможно, уже за
тысячу километров от наших мест.
— Как знать, как знать… — задумчиво ответила Валерия
Федоровна.
Мы еще немного поговорили. Правда, теперь тема беседы была
далека от первоначальной.
Я отметила, что Алексей Дмитриевич отсутствует довольно
долго. Этому должна быть причина. Надеюсь, с моей машиной ничего скверного не
случилось. Продолжая что-то рассказывать, Валерия Федоровна вместе со мной
подошла к двери, открыла ее, а я обратила внимание, что тот молодой мужчина все
еще пасется в коридоре. Сейчас он стоял возле тумбочки и увлеченно что-то
разглядывал в верхнем ящике.
— У вас новый сотрудник? — кивнув на него,
спросила я Валерию Федоровну, понизив голос.
Могу поклясться — уши у него напряженно вытянулись.
Выглядело это довольно комично. Возможно, парень просто не в меру любопытен.
— Санитар, — ответила Валерия Федоровна. —
Жду тебя в гости. Номер телефона, надеюсь, ты не забыла.
Мы простились.
Алексей Дмитриевич ждал меня на улице.
— Вы действительно что-то услышали или вам санитар не
приглянулся? — спросила я, направляясь к машине.
— Вы на него тоже обратили внимание? —
поинтересовался Ковалев.
— На него трудно внимание не обратить.
— Вот-вот, — покивал головой мой «оруженосец».
Затем он огляделся, прежде чем сесть в машину, точно ожидал вражеской засады и
прикидывал, как половчее ее обойти.
— Эй, завязывайте демонстрировать свои боевые
навыки! — сказала ему я, нахмурившись.
— Что? — не понял Алексей Дмитриевич.
— Пугать меня завязывайте, вот что. Когда вы так
оглядываетесь, я начинаю тосковать о бронежилете.
— Кстати, неплохая идея, — серьезно кивнул он.
— Не валяйте дурака! — осадила его я. — Как
бы вы меня ни запугивали, я все равно не уеду. По крайней мере, сегодня. —
И милостиво предложила:
— Могу отвезти вас домой.
— А сами куда?
