– Позвоню сразу, как что-нибудь выясню. А на сегодня все. Мне надо спать.
– Чтобы лишних морщин не появилось? – ухмыляется Бен и вешает трубку прежде, чем услышит какое-нибудь оскорбление в ответ.
Он надеется, что подруга Эрин сможет узнать что-нибудь полезное. Сама Эрин когда-то работала в полиции диспетчером, но ей надоело сидеть на одном месте, выслушивая всяческие ужасы. После увольнения у нее осталось множество знакомых в полиции. Сейчас она секретарь в частном детективном и коллекторском агентстве. По ее словам, начальник – тот еще индюк, но у него есть чему поучиться. В будущем Эрин хочет сама стать частным детективом.
Бен еще раз сверяется со своими записями, но, не найдя ничего нового, ложится спать.
Эрин перезванивает через несколько дней и предлагает встретиться в небольшой кофейне неподалеку от Адской Кухни.
Бен приезжает заранее. В заведении грязные окна, но даже это не останавливает яркие колкие лучи зимнего солнца. В ожидании Эрин Бен выпивает пару кружек самого слабого кофе, что ему только доводилось пробовать. Наконец она появляется, незаметно подкравшись сзади и примостившись напротив.
– Опаздываешь.
– И я рада тебя видеть. – Эрин кладет на столик папку и поднимает руку, чтобы позвать официантку.
На всех ее пальцах – кольца, одно вычурнее другого.
– Кофе, – говорит она, когда официантка подходит, – самого крепкого и ядреного, что у вас есть. Такого, чтобы в нем ложки растворялись.
– Ты постриглась, – замечает Бен, когда официантка удаляется.
Крашенные в фиолетовый цвет волосы Эрин закрывают ей пол-лица.
– Наоборот, я отрастила волосы. Теперь они прежней длины.
– Серьезно?
– Ты что, не помнишь прошлое лето? Историю с ромом и тако?
– А, точно! Они не были длиннее? Извини, со всей этой работой прочие вещи плохо запоминаются.
– Да уж, особенно если ты работаешь над чем-то вроде этого, – говорит Эрин, стуча пальцем по папке.
– Нашла что-нибудь?
– А то! Точнее, моя подруга нашла, но тебе-то это наверняка не важно.
Эрин придвигает папку поближе к Бену, предлагая взглянуть прямо сейчас. Тот соглашается и бегло просматривает копии заключений о вскрытии.
– Не забудь, теперь ты у меня в долгу.
– Не забуду, – рассеянно отвечает Бен.
– В неоплатном.
Бен листает дальше. В папке много страниц. Он косится на Эрин.
– Там семнадцать случаев, – отвечает она, предвосхищая вопрос.
– Семнадцать? Ничего себе.
– Это лишь за последние пять лет. Салли просматривает и более давние случаи, но ей нужно больше времени.
Некоторые имена погибших кажутся Бену знакомыми.
– Где я мог слышать об этом человеке? – спрашивает он, показывая пальцем на одно из заключений.
Эрин берет у него лист.
– А, это местный гангстер. Когда нашли его труп, много шума было. Даже в новостях сообщали.
– Гангстер?
Эрин кивает и, порывшись в папке, извлекает еще два заключения.
– Как и эти двое.
Бен сверяет даты гибели бандитов. Всех троих убили около двух лет назад, когда он только устроился на работу в «Бьюгл».
Тут он замирает. У него перехватывает дыхание.
– В чем дело? – спрашивает Эрин.
Вскоре после того, как он устроился в «Бьюгл», убили Габриэля Макэвоя. Тот ведь работал над материалом вовсе не о наркоторговле, а о мафии и продажных полицейских.
Уильям Бойд. Бен смутно припоминает, что тогда Бойд еще не ушел из полиции. Превратиться из простого копа в кандидата в мэры за каких-то пару лет – внушительное достижение. Если только ему действительно не помогал мафиозный босс, как утверждал погибший напарник Бойда.
Итак, как же обстояли дела? Бойд начал карьеру полицейского. Связался с Кингпином, новым главарем мафии, который тогда еще не был главарем, а был обыкновенным, но весьма амбициозным гангстером. Так, услуга за услугу, Бойд и дослужился до преждевременного повышения.
Тогда Кингпин приступил к действию. Риголетто пропал, Кингпин прибрал бизнес к рукам, а ребята из досье Эрин оказались мертвы.
– Он устранил старую гвардию, – бормочет Бен себе под нос.
– Что-что? – спрашивает Эрин.
Бен задумчиво мотает головой. Даты сходятся. Согласно заключениям патологоанатома, и трое гангстеров, и Гейб были убиты в один день. Вероятно, Кингпин приказал убийце избавиться от всех, кто был верен Риголетто, а Макэвой каким-то образом об этом узнал и в ходе расследования тоже попал под раздачу.
Так детектив Уильям Бойд получил в союзники не кого-нибудь, а главного босса мафии Адской Кухни. Дойдя до определенной карьерной ступени, он решил, что полицейская служба больше не для него, и стал метить повыше.
Уйдя со службы, он выдвинул свою кандидатуру на выборы в городской совет, и ему сопутствовала удача – все соперники удивительным образом самоустранились из предвыборной гонки.
Так Бойд стал советником и получил в свои руки определенную власть, но тут его сынок сотворил несусветную глупость – убил какого-то наркомана на глазах у полицейского и попал под арест. У Бойда остались дружки в полиции, с которыми он связался, а заодно послал своих подручных убедиться, что сына освободят, и никто никогда не узнает, что он вообще был задержан. Чтобы этого наверняка не произошло, он попросил об услуге своего друга Кингпина, и тот ликвидировал арестовавшего сына полицейского. Похоже, прямая связь между Бойдом и мафией налицо… найти бы только какие-нибудь бумажные свидетельства этому.
А еще лучше – документальные подтверждения того, что мафия причастна к устранению конкурентов Бойда на выборах.
Бен откидывается на стуле, вперив взгляд в стол. Да, история невероятная. Такой не всплывало со времен Бернстайна и Вудворда
[2].
Эрин щелкает пальцами перед его носом.
– Эй. Земля вызывает Уриха. Прием!
Бен удивленно моргает. Он едва не забыл, что нужно дышать.
– Да-да, извини, задумался.
Бен опасливо оглядывается, чтобы убедиться, что никто не подглядывает и не подслушивает. Он знает, что это излишняя предосторожность, но теперь ему придется немного побыть параноиком, чтобы не распрощаться с жизнью.
