В камере, куда поместили Владимира, было прохладно и сумрачно. Он присел на деревянную скамью, крепко прикрученную к полу, и потрогал у себя на груди. Камень был на месте.
– А еще защитник. Может, пока нет непосредственной угрозы жизни?
Он с трудом попытался сосредоточиться. Все события, произошедшие с ним, сильно ударили по его психике. После этого невероятного, суматошного дня, еще и начавшегося в самую рань, он чувствовал бесконечную усталость; глаза закрывались сами. Он снял пиджак, свернул и положил себе под голову. Поспать хотя бы немножко, а уж потом решать, что делать. Не успел он и подумать об этом, как провалился в глубокий сон.
И этот сон оказался щемящим продолжением утреннего домашнего сна, той огромной непреодолимой силы, что навалилась на него там, причем и сейчас даже во сне он осознавал это с отчетливой ясностью.
Его снова подхватил темный поток, который нес его куда-то и беспорядочно вращал. При этом поток еще и мял, и гнул его во всех плоскостях, чуть ли не ломая. Боли как таковой не ощущалось, просто казалось, что все его тело, каждая его клеточка налиты огромной тяжестью. Тщательно и со вкусом пережевав его, поток, наконец, выплюнул измученное тело на свет, и Владимир осознал себя высоко-высоко над землей и стремительно летящим к ней. Далеко-далеко внизу в белой, местами прозрачной дымке просматривался огромный земной шар, на котором виднелись мелкие очертания береговой линии и огромного океана. Впечатление было такое, что он находится на уровне, если не спутника, то значительно выше уровня полета самолетов, на которых ему приходилось летать в отпуск или в командировку.
«Так здесь же должно быть смертельно холодно и нечем дышать». Как только эта мысль, словно молния, пронеслась в его голове, в то же мгновение жгучий мороз пронизал все его тело, леденя его и гася последние искорки сознания. И в тот же миг знакомые, добрые, теплые руки выдернули его из безвоздушного пространства, удержав жизнь и сознание в его теле.
Он снова был на земле и куда-то шел. Он шел медленно, почти ощупью. Ему едва помогало пятно фонарика, выхватывающее из темноты фрагменты блестящих, искрящихся от света элементов, похожих на всяких размеров серые, матовые сосульки, висящие над самой головой на темном каменном своде и растущие из серого каменистого пола. Такими же серыми были и каменные стены этого узкого коридора, тоннеля с черными проемами ответвлений. Это явно была пещера темная, мрачная, бесконечная. Кругом царило такое безмолвие, настолько звенящей была тишина, что закладывало уши. И в то же время не ощущалось никакой тревоги, никакого беспокойства. Он чувствовал себя идеально, абсолютно спокойным, в то же время был полон ожидания чего-то нового, чудесного, сверхъестественного. Он словно ждал встречи с кем-то бесконечно важным для него в его будущей жизни.
Его просто вырвал из сна милиционер, который тряс его за плечо:
– Вставай, на выход.
Владимир шагал за милиционером, весь под впечатлением от увиденного во сне, все еще всем телом вспоминая и ощущая то удушье и тот ужасный холод, в котором он побывал во время сна, ту странную пещеру.
Милиционер провел его мимо дежурного, вывел на улицу к стоящей у крыльца легковой машине и велел залезать в нее на заднее сиденье. В машине рядом с водителем сидел теперь уже старый знакомый – капитан Иванов. Тот, угрюмо глянув на Владимира, кивком головы велел водителю трогать. Еще раз посмотрев на донельзя сердитое лицо следователя, Владимир сразу расхотел задавать какие-нибудь вопросы, и он стал смотреть в окошко.
Красный шар раннего солнца только-только выкатывался из-за домов. По знакомым улицам деловито сновали поливочно-уборочные машины, первые прохожие уверенно шагали по тротуарам.
Машина подкатила к его дому. Опять жестом капитан велел ему выходить и вышел сам.
– Не знаю, какие силы вступились за тебя, – сказал он.
Видно было, что разговаривал он с явным нежеланием, через силу.
– Меня просто заставили с самого верху! – процедил он сквозь зубы, похоже, сам себе.
– Ну ничего, надеюсь, еще свидимся, может даже в ближайшее мое дежурство. Все, иди.
Он вывалил прямо в руки Владимиру прозрачный пакет с ключами от его квартиры, бумажником, часами, мобильником, повернулся и пошагал к машине.
Владимир глянул на часы. Они показывали полшестого. Круг замкнулся.
Глава третья
Пробой
Подшефный находился в банке. Это подтверждалось и большой схемой города, где зеленый огонек светился прямо на квадратике отделения «Сбербанка». Его прибор точно выдавал местонахождение объекта, улавливая тонкие отраженные ментальные излучения конкретного человека. То, как делал это прибор без всяких там датчиков, маячков и навигаторов, даже ему, разработчику и изготовителю прибора, до сих пор казалось удивительным. Зато, когда объект выходил на улицу, через спутниковые системы наблюдения, согласованные с его прибором, можно было видеть объект вживую, в реальном времени.
Игорь работал в лаборатории второй год. Последнее время работа стала настолько интересной, что теперь он задерживался на работе допоздна, так что даже все личное временно отодвинул на потом.
Все годы пока Игорь учился в университете на физфаке, он вовсю занимался научной работой в университетской лаборатории электроники. Ему, еще по школе неоднократному лауреату физических и математических олимпиад, все было близко и подъемно. Когда-то в школе ему запала в душу прочитанная в книгах фраза «Шепот звезд», она поразила его своей загадочностью и романтизмом. И он с юношеским максимализмом попытался услышать этот шепот, да так, что сконструированный и собранный им в клубе юношеского творчества прибор для замера сверхслабых излучений был отмечен дипломом юных дарований. А к четвертому курсу университета он уже печатался в студенческих научных сборниках, был на «ты» с аспирантами и кандидатами своей кафедры и заслужил покровительственного, а порой и отеческого отношения самого завкафедрой – профессора и доктора наук Самсонова. Некоторые находки Игоря удивляли и маститых ученых, а одна из его схем в продолжение все той же темы сверхслабых излучений вызвала небольшой переполох на кафедре и одобрительно-поощрительное высказывание Самсонова: «Мудрено», что являлось высшей степенью одобрения профессора. С однокурсниками в группе Игорь поддерживал нормальные отношения, но близко ни с кем не сошелся. Занятия наукой отнимали много времени, зато учеба шла, на удивление, легко. В студенческих сборах и пирушках участие принимал редко, долго не засиживался, ссылаясь на свою занятость в лаборатории. С девчонками в постоянные отношения не вступал, ограничиваясь мимолетными связями. Он умел отшутиться так, чтобы не обидеть кого случайно. И уважением в группе пользовался абсолютным, как за свои знания и ум – его мнение при решении большинства возникающих в институтской жизни вопросов было авторитетным, зачастую и окончательным; так и в результате одного случая, которые частенько раскрывают человека совершенно с другой стороны.
Кто бы мог знать, что этот худощавый, черноволосый, черноглазый, стройный студент четвертого курса был мастером айкидо, с пяти лет занимающийся этим видом спорта со своим родным дядей.
